室内竖了一支金漆点翠的簪花仕女图屏风，此刻是正午，外头的日光透进来，更觉得那绣的仕女浑身泛着光，周围又簇了四季花卉，如同天上的神妃仙子，连人脸上死死的微笑也活了过来。而在这仕女旁边，隐隐透着一道屏后的人影。

    卫太后坐在屏风后，正吃着宫人呈上来的冰酪。她下颌微方，长着一张大气的菩萨相，模样与屏风上的仕女图相辉映，身上穿的锦衣又绣着牡丹，简直要融到画里头。

    明明是和煦早春，她还特意点了冰食，以压下去心里头的火气。今日早朝，那群老臣又借着各地起义的事阴阳怪气，话里话外都是怪她违了什么所谓的“祖宗之法”！更有甚者，还上奏说皇帝“春秋已盛”，请太后“卷收大权，还上真主”①。

    什么祖宗！她在江山还没改姓时就住进宫，不知待了多少年岁，她比皇帝更熟悉这片四方的天。她是皇帝的母亲、皇帝的祖宗，自然也是这天地的祖宗！她的法就是祖宗之法！

    她颇有些恨恨地想着，看着手上舀的冰酪也没了胃口，吃了没几口，就让宫人撤下去。

    一旁长年侍奉的宫人看出她兴致缺缺，便上前给她按揉肩膀，又说了些逗趣的话。太后勉强吊起点精神，看到院子里的海棠开得正旺，想起这是女儿小时候种的，又问道：

    “万寿奴呢？”

    宫人回道：“卫娘子先前去打马球了，听人说玩得正起兴呢。”

    万寿奴是太后膝下亲生女儿卫禧善的乳名。这位卫娘子自生下时便有不足之症，幼时身体孱弱，靠各种药材吊着命，年岁大了才缓了过来。太后常常忧心，为女儿取了“万寿”二字，希望她长命百岁。

    提起女儿，太后脸上终于有了笑影：“她平日只爱看书，一天也不嫌闷着难受，总算愿意出去活动。”

    她嘴上笑骂数落，心里头却骄傲怜爱极了。宫人是伺候她的老人了，晓得这时候该接什么话：“哪能呢，卫娘子要给您拿个头筹呢！”

    太后听了果然高兴，随手捏了把桌上的碎金块赏她。宫人谢赏，更是把卫娘子好一通奉承，夸得天花乱坠。毕竟宫里头谁人不知，卫太后钟爱独女，几乎到了匪夷所思的地步。

    禧善原先姓“赵”，后来卫家篡位，为不留后患，将赵氏皇室几乎杀光。卫熙为保独女，向父亲、即帛高祖上请改姓，帛高祖以为这是她的投诚服软，又因本就对女儿有愧，于是欣然接受。

    禧善儿时多病，完全是在太后的怀抱里度过的，长到五岁前几乎脚不沾地。按照惯例，孩童五六岁时便要隔出一阁、单独居住，但太后没有理会，认为女儿若独立，身边必会有奴仆挑拨离间她们的母女情。所以一直到禧善十三，母女仍然同吃同住，甚至同榻而眠。

    而后经旁人多次劝谏，太后终于松口，愿意让女儿另住一宫。但其身旁的奴仆全是她一人所挑选，半年便换，且吩咐必须每过一个时辰，便向她汇报禧善所行之事。女儿独住那日，太后竟提心吊胆、不时泫然欲泣。后来实在思念，又将女儿小时种的海棠移栽过来，以便睹物思人。

    就算女儿年岁见长，太后也常将她抱在怀里，甚至带着她上朝堂旁听，几近形影不离。她亲自教导禧善，又唯恐自己学识有限，请了许多老师。临朝之后，许多次询问近臣，只是讨论教子之道。

    太后还在说女儿：“……她自小身体就不好，如今也健健康康地长大了。过几日便是她的生辰……”

    正说着，忽而有宫人端着盘糕点进来，行礼说道：“这是陛下送来的。陛下听闻太后近来胃口不佳，就亲自让人做了您喜欢的点心……”

    太后脸上笑意却淡了，随手挥道：“放这儿吧。”

    旁边立着的宫人又借机夸道：“陛下真是一片纯孝之心啊。”

    太后瞥了一眼那糕点，面上似笑非笑，没有开口。

    宫人还要说话，却被一道突如其来的声音打断：

    “什么好东西送过来了？”

    随着那声音临近，在殿内侍奉的宫人逐一跪下。

    来者正是禧善。她绕过屏风，如同乳燕投林，整个人扑到太后怀中，张口直呼：“母亲！”

    太后伸出双臂搂住她，慈爱道：“万寿奴，玩得高不高兴？”

    一旁宫人识相地退避了众人，留给母女单独的空间。

    卫禧善坐在太后身侧的小凳，将头搁至她膝上，闷着声撒娇：“高兴呢。”

    太后握住她的手：“那就好。你该多出去动动，我真怕你那身子骨要躺病了。”

    禧善把头埋在太后怀里，眼睛瞥到那盘糕点。

    “弟弟也真是的，明明母亲不爱吃点心，还要送这么噎人的东西过来。”

    太后摇头含笑，鬓边簪的步摇也灵动地晃颤：“也就我的乖乖，还记得我的喜好了。旁人都说皇帝纯孝呢。”

    禧善没有说话，像是不晓得接什么。太后也不多问，只是轻轻抚过她的鬓发。

    禧善盯了一会地上的花纹发呆，随即抬眼。她看见日光源源不断，汇到了屏风图上仕女的脸上。仕女头戴象牙珠高冠，发间簪满花，脸上的五官被光模糊，更显得威严不可侵犯。

    她突然记起武皇废帝的典故。

    半晌后，她缓缓开口，声音隔着布料，有些模糊，但太后听得极清楚，眼里透出震惊。

    “弟弟若是真孝顺，就该把皇位禅给母亲。”

    那只抚着她的手掌滞在空中。太后默了许久，眼神晦暗不明，口气严肃：“禧善，祸从口出。”

    禧善的心跳骤停。她抬起脸，露出一张肖母的面庞。脸像珍珠，两颊鼓、下巴尖，模样像是照着闺秀图长的，挑不出半分错处来。

    “我晓得呢！现下只有我们两，我才敢抱怨一番的。”禧善见母亲表情不对，紧着伸起手，“这是我胡说，该打嘴！”

    “什么掌不掌嘴的！”太后一看见女儿的脸，便就心软了，连忙捉住她的手，“你方才不是去打马球了，得了第几？”

    母女俩默契地揭过此事不谈。

    禧善正起身，欣喜道：“我可是拔了头筹！”

    太后怜爱地捏捏她的脸，笑道：“那该给我的乖乖奖赏。过几日便是你的生辰，母亲给你办得热闹一点好不好？”

    “不要。”禧善细眉一皱，“若办得盛大一点，那些谏官又要说您，我不喜欢听。”

    “就邀我的朋友来玩，熟悉的人一起，反而更自在呢。”

    “也好。”太后颔首，“那宴请的人就由你来定，要玩什么、吃什么也自己想，若缺了什么东西，便来找母亲寻。”

    卫禧善听罢，眼珠一转：“那我可就下去好好想了——”话还说着，她人就直直站起身，又要往外跑。

    一连走了数步，她回过头，对着太后挤眉弄眼：“我等会给母亲做蜜水，我可不叫人做、我亲自做！”

    她隔着屏风，人影映在画上。太后看着那影子愈来愈小，逐渐缩成一个小点。再一眨眼，连点的印记也没了，竟觉得怅然若失，下意识伸手去抓。

    卫熙入宫时是十六。禧善不是太后的头生子。她之前早夭过两个孩子。在这偌大的、满是卫姓族人的皇宫里，只有禧善，是她唯一的、不会抛弃她的亲人。

    卫禧善走出宫殿，面上灵动的表情逐渐僵下来。离了太后，她其实并不爱说话和笑闹，常是娴静的模样。那纤巧的五官在她脸上，也总笼成一股愁绪。

    今日是个难得的大晴天，她微眯起眼，视线被光模糊了。一枚海棠的花影印在她的脸上，添了几分气色。她看着海棠树，蹲下身，慢慢靠上去，依恋了一会。

    方才打了马球，即使玩伴多有谦让，基本都在指导，她依然觉得太激烈了，腿脚还有些发软。

    禧善低头发呆，盯着地上的花影，簇簇地拥着她，感觉惬意极了。比起打马球，她更喜欢这种静态的活动。可以在屋子里看一下午的书，或者在院子里晒太阳、想几个时辰的事。她很喜欢思考。但母亲希望她多动动。

    过了半晌，院子里突然阴下来。禧善回过神，想起身，却觉得眼前尽是黑糊的一片，脚下不稳，踉跄几步，差点要往后倒。

    她下意识闭上眼，可意想的摔倒却没有来。禧善睁开眼，看见一张熟悉的脸庞。

    沈则夷的一只手拦在她身后，微笑地看着她：“卫娘子当心。”

    她连忙站起身，躬身行礼，恭敬道：“老师。”

    此人是尚书左丞，又曾兼皇帝之师，但其实是禧善受了教诲。

    她问道：“您来找太后吗？”

    沈则夷说：“也恰好来找你。”

    禧善眨眨眼：“今日不排课呀。”

    眼前人哂笑一声，说：“一同说说话罢。”

    老师发话，学生哪有不遵的道理。况且禧善心里，是极尊敬这位老师的。沈则夷的经历算是坎坷，她曾是进士一甲，但因她名中的“夷”一字，认为她是不吉之兆、蛮夷奸细，又被冠以殿前失仪等莫须有的罪名。

    但归根结底，她被卷入了帛和帝与卫熙的斗争中。

    帛高祖在位期间，因为对女儿尚怀补偿之心，对她的许多行为都持放任的态度。卫熙利用这点感情，逐渐集结了自己的势力。而后她的兄长和帝即位，开始对这个妹妹流露出忌惮。

    卫熙及其势力曾多次上谏，请求女男同科，以示“不拘一格降人才”。在元顺六年的科举，帛和帝松口，表示“愿为一试”。而沈则夷，是卫熙亲手捧上去的开刀之人，希望她的能力和才华可以堵上众人之口。沈则夷不负众望，位列前三。但在殿堂上，和帝对她的言谈举止吹毛求疵，最后更是怒斥她“妖言惑众，女子乱朝”，看似是降罪于她，实则是对卫熙的一则警告。

    在卫熙扶持幼帝上位后，沈则夷才终于守得云开见月明，位列副相。

    禧善跟在沈则夷身后，问起来自己最关心的起义之事。

    “老师，渔县如今如何？”

    沈则夷的步伐放慢了。

    “渔县离边沙很近，因为有驻北军，便没有设地方禁军。但现今羌胡又来侵扰，驻北军分身乏力，这才给了造反之人可乘之机。”

    她回过头：“带头的黄氏自封火帝，自定国号为‘炎’。他们又以黄巾为标志，拿黄布裹头，当地的人称黄巾军。”

    禧善听完，脸色凝重。

    沈则夷注意到她的不安，安慰道：“不会有什么大事的。黄氏目光短浅，才不过两三万人，便要自立。朝廷准备从中央调军队，只是还未决定好统领。现在更头疼的，是南边的庆元居然也闹着造反，领头的还是身居官职的当地县令……”

    “可是老师，光是镇压解决不了根本。现在最紧要的，应该是让百姓有家可居、有业可务——”

    沈则夷听了这话，默了半晌。她看向身前人。

    禧善生着一双良善的眼睛。她肤色细白，五官虽肖其母，却总显出另一番的清秀文弱。那双眼热切地追逐着她，自幼时开始，她总这样看她的老师。这双眼，好像要跟她一辈子。

    一张犊羊般的脸。

    沈则夷在心底叹一声，遂微笑着摸了摸她的头：“娘子年纪轻。”

    言外之意，是说她想得太简单。禧善不服，还想问。但沈则夷却不愿再说，她轻巧地转移了话题。

    “我们说点高兴的，你的生辰就要到了，有没有收到薛氏的贺礼？”

    禧善想了一下，回道：“她派人呈给我了，是一对镶了金的白玉观音，模样还算可人，但没什么特别的。”

    沈则夷却从袖中取出一幅卷轴，她缓缓展开，卫禧善随着她的动作看向图上，赫然是张画轴。她不自觉走到她身旁，二人并肩而立，一人手持卷轴的一端。

    上面画了许多母子玩闹、孩童嬉戏、妇人做活的场景，正是德善院常见的生活状态。

    沈则夷说：“这是薛氏呈给娘子的第二份贺礼。”

    卫禧善看得入迷，眯眼笑起来。

    “她真是有心了。”

    德善院其实是禧善的主意。托沈则夷中间的牵线搭桥，她向薛氏提出了这个想法。

    既能搭上皇家的关系，又可以得到慈善的名声，这对薛不贰来说一举两得，她欣然接受，接纳了流落的女人和孩童。但她无法忍受白吃白喝，要求院里的人给她做织布等类似的活计。不过除开这些，德善院中的气氛还算祥和。

    沈则夷将画卷递给她，抬步离开：“画轴送到，我的任务也完成了。”

    卫禧善听罢，接过画轴，对沈则夷行礼言谢。

    拜别老师后，她不禁再展开，在原地翻看了许久，这才挪步，慢吞吞地回了自己的宫殿。

    一回到宫里，从小照顾她的嬷嬷就端来热茶，让她快暖暖身。她一面抿口茶在嘴里，一面翻箱倒柜，要寻什么东西。

    侍奉的宫人上前：“娘子在找什么？”

    “我早上搁桌上的书呢？”

    “啊——”侍女笑了一声，“是那本书呀。奴见那书边页有些潮，就拿去窗边晒了。奴给娘子拿过来。”

    不多时，她便持书走过来。禧善一摸书边，果真有些晒干后的硬感，她抬头对侍女说：“多谢你。”

    侍女连忙弯腰：“这是奴该做的。”

    她翻开早上看的一页，上头说前朝的大臣给皇帝献上来一幅流民图。

    流民图？禧善停了翻页的手，她若有所思地看向德善院的画轴，上面的人个个身材匀称、面色恬静。

    那些吃不饱的流民，到底长什么样呢？

    见禧善要看书，侍女知她喜静，便点了香，让一众侍人退下了。

    侍女来到院子里，新来的小宫女是她收的养女，正打着盹扫地，一见她来，就丢了扫帚，亲热地上来挽她的手，嘴里喊姐姐。

    “姐姐！”小宫女才九岁，正是爱玩的年纪，“我不想扫地，姐姐调我去养花吧！”

    侍女笑话她：“你去种花，怕是要把花养死呢。幸亏是在卫娘子宫里，不然你这性子，指不定闯多大祸。”

    “卫娘子涵养好，上次我不小心把茶翻了，她也不怪我。”小宫女说，“姐姐，早上我进去送茶时，听见娘子在小声咳嗽，要不要告诉嬷嬷呢？”

    侍女想了想，说道：“既然娘子憋着，那便是她不想让旁人知道。嬷嬷一晓得，必然就要禀告太后了，太后钟爱娘子，指不定要责难我们呢。你还是别说了。”

    小宫女使劲点头，不知想起了什么，又问道：“姐姐，太后那么喜爱娘子，怎么不封她公主？”

    侍女一听，大惊失色，连忙捂了她的嘴：“说什么呢！”