兹达那盯着熠然看了一会，又无所谓地笑了，表情无辜：“好吧，本来还以为幸运地遇到了天才新人呢，现在看来天才自己还不是很愿意承认呀。不过没事，因兰永远欢迎你的加入，我相信你会来找我们的。”

    熠然看着兹达那自信的眼神，语气冷漠地反问：“你为什么认为我会来找你？”

    此时她的两个队友已经收集完信息来找她了，兹达那看着熠然，语气温柔：“因为因兰不会放过任何一个可塑之才的。”

    “被因兰看中的人，向来只有两个结局——要么加入我们，要么永无天日。”兹达那笑得肆意，“你这么厉害，却只是个啥也不懂的新人，应该也不想还没发育完全就被针对吧？”

    “……”熠然没说话，默默往后退了一步。

    “不说了，傍晚之前要完成任务呢。”兹达那一个漂亮的转身，背对熠然离开，“看在你挺讨我喜欢的份上，分享给你一个信息：你身后那位奶奶可没啥重要线索，劝你赶紧换个人问吧。”

    “毕竟我们还有很长的时间可以交手，而太阳可是马上就要下山了。”兹达那说完，便带着两个队友离开。

    离开前她感知到身后的熠然还是走向了老奶奶，于是有些意料之中地笑了。

    那头熠然在石桌旁边坐下，询问道：“奶奶，你好。请问你一个人在这里做什么呀？”

    直到这时她才看清，这位老人头发花白，视力似乎不是很好，行动也非常不便。

    老奶奶开口道：“啊，又是外乡来的旅客吗？我今天本来是要准备给树浇水的，却没成想刚刚一不小心崴了脚，现在浇不了水了。”

    “啊，是这样吗？”熠然向老奶奶的脚踝看去，“要是不介意的话，我可以帮奶奶浇水。”

    老奶奶高兴地笑了，指向一旁：“那里有我带来的水壶，里面装了水。面前这棵就是要浇的树，只浇这一棵就行，谢谢。”

    熠然照做，当她做完一切回来的时候说道：“奶奶，我顺便帮您治一下脚踝吧。”

    奶奶有些惊喜，忙摆手说道：“不用不用，我自己可以。”

    熠然半信半疑：“真的吗？”但老奶奶态度坚决，她们又推拉了几回，熠然没法，只能先行离开。

    后来的一路上，熠然又遇到了给树木刷漆的中年妇女，靠在树上睡觉的小女孩，用树叶吹曲子的年轻母亲……不知不觉就到了傍晚。

    【请所有选手注意！距离傍晚来临还有不到一个时辰！现已开放选择通道，请选手运用意念进行选择：选手拥有两次更改机会，一次确认选择机会。一旦确认选择便不可更改！请选手谨慎选择！】

    【任务一结算时：所有选择错误或未选择的选手将会被强制淘汰，请玩家认真对待！】

    此时的熠然正忙着跑完全部地形，听到播报，只是迅速地召唤出投票系统，毫不犹豫地在脑海里说道：“选我帮老奶奶浇水的那一棵，但暂时不确认选择。”

    脑海中传来声音：【收到，已选择。】

    此时的熠然已经把树林几乎都逛了一圈了，能搭话的也几乎聊了个遍，心里已经有了大概的决定，只是在未知全貌时不敢直接确认。

    她又逛了一圈，眼看天色渐渐变红，于是又在脑海中说道：“确认选择。”

    脑海中安静了一会，随后便传来播报声：【结果已审核——答案正确。当前过关人数1078/24561，即将为玩家进行传送……传送已准备，玩家是否接受传送至晋级安全区？】

    熠然舒了一口气：“确认。”

    【正在为玩家进行传送——】

    熠然再一回神，眼前便换了一副景象：漆黑的夜晚，篝火点亮了整个园地。通关者三五成群地交谈着，氛围温暖又热闹。巨大的篝火之后，是一座隐藏在黑暗中的大型驿站。驿站里有忽明忽灭的灯光，想来应该是她们这些通关的选手今晚要居住的地方。

    就在熠然刚从火堆边挑了一串烤羊肉和一杯白水准备解决今晚晚饭的时候，耳边响起了熟悉的声音：“哟，天才过关啦？”

    熠然朝声音的来处望去，盯着兹达那的脸啃了一口羊排。

    “我剖开了许多树的树皮，才发现了这些树木内部的不同之处，你呢？”兹达那坐到她旁边，“你是怎么通关的？”

    熠然抿了口水，“你先告诉我不同之处是什么，我再告诉你。”

    “好吧。”兹达那耸耸肩，“不同之处就是，这片树林几乎所有的树内部都是铁皮，只有少数几棵内部是真的木头。”

    “把所有树木都劈一遍，是个大工程吧。”熠然笑道。

    “不大。”兹达那云淡风轻，“木被金克，自然法则。”她朝熠然抛了个媚眼，“不要小看仙门第一金系游侠的水平哦。”

    熠然继续吃着羊排，兹达那见她没什么反应，讨了霉趣，嗔怪道：“喂，现在该你说了吧，你是怎么过关的？”

    熠然噎了一口肉，又赶紧喝了口水，含糊不清地说：“那位老奶奶，你记得吗？你说没啥线索的那位。”

    “嗯，记得啊。”兹达那有些疑惑，“怎么了？”

    “我用一整个白天的时间寻访了无数村民，有吹小曲的，跳舞的，裁剪树叶的。”熠然说道，“看起来似乎这里每个人的行为都很合理，但仔细想来却会发现问题。”

    “每个人与树木做的事情，不是从树上掠夺就是与树无关，他们没有任何一个人在养树。”

    “而我之前从村民口中得知，这里大部分的树都是两年前他们的首领引进来的，有许多神奇的功效，我想，或许不需要特意养护也是其中之一。”熠然又咬了口羊排，“可是如果这样的话，那为什么独独那位老奶奶要每天去浇水，而且最最关键的是，她这样辛苦的来回，竟只是为了浇一棵树，为什么呢？这其中必有疑点。”

    “当然，我并不能排除是我想的方向钻了牛角尖的可能，于是我继续寻找线索，直到我见完了几乎所有种类的村民，我才终于确认一点：所有村民里，只有老奶奶这种浇水的人在养树，且只养那一棵树。”

    “只有那棵树像真的树一样，需要浇水才能活下去。”

    说完这些，熠然看着兹达那，继续若无其事地啃了口羊排。兹达那欣赏地点了点头，开口道：“不错的推理，很细致的观察与验证。”

    正在这时，另一边的人群突然喧闹起来，兹达那迅速地站了起来，熠然坐在她背后疑惑地探了探脑袋。

    那头的人群渐渐形成一个半包围的圆圈，兹达那把熠然拉起来：“好像来人了，去看看。”

    两人走到人群中，只见一位仙门中人打扮的少年站在中间，眉眼含笑。

    “是灵岩派大弟子戚伍。”兹达那说，“很厉害的人，不过不和我们比，这次好像是来当裁判的。”

    “裁判？”熠然问，“裁判不应该在外围吗？来我们这里做什么？”

    那头的戚伍像是听到了熠然说什么一样，拖着调子开口：“任务一的截止时间已经到了，现在能站在这里的，就已经是成功通过初级选拔，拥有正式参赛资格的选手了。”

    人群一阵欢呼，戚伍紧接着说道：“我们为各位准备了丰盛的烤肉，也已经准备好了住所。现在，由我来分发任务二的道具。”

    戚伍拍拍手，身侧出现三个大木箱：“这里有五千多份树苗，请每人领取一株，作为任务核心道具。”

    众人一拥而上，熠然跟在后面，也拿了一株。

    她盯着这树苗看了看：树苗就是很普通的树苗，隐隐约约发着光。

    【恭喜玩家获得关键道具：通往新世界的钥匙】

    【树木在四季轮转中生存又死亡，逝去又生生不息。如果花朵没有永恒，那树干凭什么永世长存？请你寻找轮回的谜底，真相之下的真相。】

    “好了，接下来就是对于安全区外失败玩家的处置了。”戚伍佯装纠结，“让我看看……好多人啊，外面的树林里有好多胆小的师弟师妹呢。”

    “按照规则，失败的玩家是要被淘汰的。”戚伍一打响指，“所以，现在开始吧。”

    下一秒，一阵狂风刮过，伴随着火焰灼烧的声音，热浪由远及近猛烈地席卷过来。

    只见外围的树林迅速地燃烧起来，随后没过多久，便传来撕心裂肺的尖叫声，熠然看到没有通关的选手在火海中四散奔逃，但火势非常凶猛，许多身影刚刚还在奔跑，很快就被火焰染上，迅速化为了灰烬。

    灰烬被吹向通关者的脸上，她们这些通关的玩家已经完全看傻了，有率先反应过来的玩家跑过去拉扯戚伍：“怎么回事？这是怎么回事！”

    戚伍对于这样的反应毫不意外，甚至有些幸灾乐祸地回答：“哦，忘了说，今年的仙门大会有一项与往年都不同的机制。”

    “那就是：淘汰即死亡。”

    听到此言，原本安静的安全区内一瞬间爆发出嘈杂的议论。

    “什么意思？什么淘汰即死亡？”

    “吓唬人的吧，几百年都没有过的事，今年瞎说什么呢。”

    “一个促进新人交流的仙门大赛而已，说什么死亡，晦气晦气。”

    “真的会死吗，我还不想死啊！没人告诉我来了会死啊！”

    “让我走……我要离开！让我离开！”

    “妈妈我想家了妈妈呜呜呜……”

    “你们这样乱搞！我爹一定饶不了你们！”

    …………

    戚伍看着乱作一团的安全区，表情冷漠。

    熠然坐着，兹达那有些好奇地撞了撞她的肩膀：“喂，你说淘汰即死亡是啥意思？”

    “字面意思呗。”熠然撕下来一块瘦肉：“输了就去死，就这么简单。”

    “毕竟，‘本大赛中生命情况与现实中生命情况实时挂钩’，这样的规则，不是早在刚开始的提醒里就说到了吗？”

    ————————

    是夜。

    所有选手都已经领取了门牌号入住了驿站。此时熠然坐在自己房间的床上，仔细研究着今天获得的两样道具。

    一个桃花花环，一株树苗，都是植物。

    她看着看着，又忍不住想起入住前的场景。

    当时听说死亡即淘汰后，兹达那在她身边激动地摩拳擦掌：“喂，你说日后要真的厮杀起来，你会在第几招被我杀死？”

    熠然面无表情：“年轻人，少谈生死斗争。”

    “无趣的本地人。”兹达那嘟囔，“不过我已经迫不及待要和你打一场了，真好奇你到底是什么水平啊。”

    戚伍在远处开口：“各位，害怕完了就安静一下吧。我们的游戏时间很紧张，请允许我现在推进一下游戏进程。”

    众人用了很久才安静下来，听戚伍娓娓道来。

    “任务二将于各位都入住完毕后正式开始，为期六天。过关会自动退出游戏，失败则会被永久留在这里。这六天内，各位可以使用任何方法来完成任务，而我们这些裁判将会在游戏外实时根据你们每位的表现进行记录，作为附加分的评分依据。”

    “在任务二开始后，驿站一楼的商店将会开启，顶层藏书阁也将开启，还有大堂实时提供免费的餐饮服务，以及室外持续一整个白天的游戏时间，具体开放时间详见门口告示。各位可在商店内自由选择自己想要购买的道具，而根据各位任务一的表现，我们会给予不同数额的启动资金。”

    “感觉启动资金过少的选手也不用担心，你在游戏内的任何精彩表现都会被记录，实时转化为金币计入你的资金总和。”

    “并且从现在开始，我们将开放名为【系统】的精神世界，各位可以在其中实时查看自己的个人面板，组队情况，资金总和，以及进行道具的取用。”

    “那么现在，欢迎大家入住木之客栈！”

    熠然还想继续往下想，思绪就被楼下的声音拉了回来。

    “砰——乒乓——砰砰——”

    她迅速蹲到地上，从窗户里往楼下窥看，发现原本围绕在驿站周围的树木全部消失了，取而代之的是浓郁的迷雾。

    熠然不敢轻举妄动，躲在角落听着，很快便听见窸窸窣窣的声音传来。这声音由远及近，她就住在三楼，能明显辨别出这声音从大门一路上楼，去往了二楼。

    很快，二楼走廊上便传来了诡异的叫声，那叫声在安静的驿站显得尤为突兀，没过多久，伴随着第一声凄厉的尖叫响起，整个驿站陷入彻底的混乱。

    “救命啊！救命！房间的门打不开了！”

    “这是什么东西！是鬼啊！鬼啊！！！”

    “她们走过来了！走过来了！他们走过来了啊啊啊啊！让我出去！让我出去！”

    “啊啊啊啊啊啊——”

    “救命啊！求求你们放过我！救命！”

    在那声音即将走完半个二楼的时候，突然间，刀光剑影忽闪而过。那光芒一路顺着走廊贯穿过去，绕至大门口。熠然挑了一个能看见的角度瞅了瞅，发现竟然是兹达那直接和怪物正面刚了起来。

    与此同时，耳边传来声音：【警告！警告！玩家触发特殊生物：初春鬼树！该生物危险度极高！请玩家注意躲避！】

    【生物介绍：初春树木极度娇嫩，阳光与雨露缺一不可。每到夜晚，她们的生存便岌岌可危，只能去往喜欢的地方，主动掠夺需要的资源。】

    熠然听完介绍，心下了然。眼见那头兹达那的金属之气竟真的占了上风，将这些怪物逼得节节败退，她也在房间内迅速研究起来。

    很快，另一批怪物便来到了三楼。熠然丢掉了所有水瓶，并熄灭了房间内的蜡烛，靠在角落随时做好与怪物开战的准备。

    外头的声音越来越近，不久熠然便听到了怪物一间一间敲门的声音。有的房间怪物很快便掠过了，有的却停止了敲门。然后在选手放松下来的瞬间，用巨型的利爪刺穿了门板，木板被丢到地上发出极大的碰撞声。门内的选手害怕地试图爬走，却被树形的怪物轻而易举刺破了身体。怪物巨型的手指从选手的胸膛贯穿而过，拎至眼前，大笑着一口吞下。

    不少暗中窥看的选手看见这样的画面都发出干呕，却不想下一秒自己的脑袋也被直直劈开，鲜血从头颅里喷溅开来，沾染得墙壁上到处都是。

    熠然坐在角落里深呼吸，很快，自己头顶也传来了敲门声，她屏息听着——一下，两下，三下。敲门声停止，怪物在一墙之隔外发出诡异的笑声。

    熠然等待着，外面却突然没了声音，怪物拖着沉重的身体离开。过了一会，正当熠然准备站起来察看情况的时候，却突然听到身后传来一声疑惑的怪叫。

    她回头，才发现纸窗不知何时被破坏，漆黑的走廊上，树妖丑陋的大脸正直直地看着她，缓慢绽开一个诡异的微笑。