于照发现知州大人近来有些异常。这异常是从知州几天前不甚落入水中开始的。最明显的表现就是自纳了那名宠妾后，就再也没踏入青楼之地的人，又开始整日流连于烟花柳巷之地。

    当然，这些与他一个同知而言，关系并不是很大。但他发现知州的办公风格也不同以往，虽然是些很小的差别，但他毕竟在知州身边这么多年，还是察觉到了违和感。

    借着这次知州宴请他的名义，陈照决定好好看看这其中究竟藏了什么猫腻。

    “你先喝着，我出去一趟。”王坚醉着酒，软绵绵地推开身旁的美姬，站起身来离开宴席。

    于照注意着他离开的方向，过了一会，跛着脚慢吞吞地也跟着过去了。

    庭院中漆黑一片，唯有一处屋子盏着灯，隐约间他似乎听到了知州的声音。寻着声音过去，透过窗户的薄纱，瞧着屋内的动静。

    但只一眼，细长的双眼猛然瞪大，眼角的皱纹瞬间折在一起。

    屋内的“知州”跪在一名白衣长衫的男子面前，模模糊糊间，于照只能瞧见男子腰间那件怪异的挂饰，在明亮的烛光下似乎仍在泛着光。

    于照听不太清楚他们说了什么，正要在凑近些，屋内的声音突然提了一个度。

    “进来吧。”是个中年男子的声音。

    于照不动，不能慌神，这人说不定在诈自己。

    大概是见他不进来，那男子又道：“同知大人，夜凉风大，不如进来坐坐？”

    “你是何人？”于照推开门，面色不善地看着眼前这个白衣的男子，绸缎的布料，阅尽沧桑的眼神，周身气质平淡如菊，端得一副世外高人得模样，瞧着有些来头。

    一旁的“知州”已经站起身来，安安静静地站在一旁，沉默不语。于照便又指了指那个面上瞧着于之前没什么差别的“知州”，问道：“他又是谁？”

    白衣男子道：“友人，来助你的友人。”

    见于照不说话，男子也不急，徐徐开口道：“我闻沛州水路商贸发达，与同知大人关系密切，然这上报的功绩名单里，您的名字似乎只是被轻轻带过。大人竟如此无私，愿将您的功绩拱手让人？”语气无波澜，说的话却是让人徒生怒火。

    怎么可能是心甘情愿的？职高一级，压死人。他们这种无甚背景的人只能被充坐垫脚石，空有满腹才华，终其一生，却也只能落得个陪衬的位置。

    于照不知道眼前之人怎么知道这些事的，但他为官这么多年，也自然听得出来，这人是想拉拢他，但是他却瞪着眼问道：“你们私闯公廨，又挟持本州知州，意欲何为？”’

    “既是友人，自无恶意。”男子神色平淡，“同知当真心甘情愿，就不想一展自个的抱负吗？”

    “我年岁已高，升不升迁的早已不在乎。”

    “同知可以不在乎，但您的儿子呢？”

    男人抓住了于照的软肋，“他可正当壮年。王坚在此地一手遮天，日子过得舒坦，便没了向上升的念头，但他却堵了你们这些有才之人向上升的路子。现在有个机会，只要大人不去太关注‘知州’的小异常，你们便可大有作为。”

    于照沉吟，他自是知道此事若做了，一旦被发现便是掉脑袋的大罪，但是他也明白男子说得都是真话。

    男子倒是很耐心地等着他的回复，抚平了腿上那些细小的褶皱。

    于照的目光无意跟随着男人的动作，然后瞥向自己这只有些跛腿，似有凉风吹进屋内，筋脉骨头泛起密密麻麻的疼，眉头一皱，下意识看了眼一旁的“知州”。

    是他害得自己如此。

    若这种人还在，一时容忍，就能确保他，他（她）们不会重蹈覆辙吗？

    于照问道：“你们图什么？”

    男子回：“身份。”

    “你们不能用这个身份做坏事。”

    “那是自然，这等鱼肉百姓，祸害同僚之人，我们也不屑与之为伍。”

    “好，我可以装作不知情，甚至替你们打掩护，但我还有个要求。”于照弯了一辈子的腰，在此刻终于直起来了一点，“我要知道真同知的下落。”

    男子定定地瞧了他一会。

    苍老的脸上不掩一丝恨意。

    男子点头道：“成交。”

    待于照走后没多久，屋内屏风后面走出一人道：“前辈，怎么允了于大人的要求？”

    姜玥瑶裹着一袭蓝袍，落座时瞧了一眼没动过的茶盏，心道没酒还真是难为他了。又看向墨栖云一改不修边幅的打扮，虽然瞧着有些不习惯，但或许借着这个契机，前辈也可以慢慢走出来吧。

    墨栖云不知道姜玥瑶心中所想，只是回道：“左右他不过想多些筹码，用这个来换我们朋友的放心，很划算。”

    他说着又瞧了一眼一旁的“王坚”，“倒是不曾想到你身边还有这样的易容高手。”

    “宁柳的手艺自是一等一的好。”

    姜玥瑶看着那张瞧不出差错的打扮，心里也有些骄傲：若不是时间太短，宁柳倒能扮得更像，也不需要再牵扯于照进来了。

    宁柳听着姜玥瑶的夸奖，嘴角扬起细微的弧度道：“小姐过誉了。”

    墨栖云则是心想：这位公主身边不仅有能人异士，她拿捏人心的本事也是不遑多让。几日的功夫，不仅理清楚了这府衙里的人员情况，还挑选出了合作的人选。这一身价值不菲的打扮，也是在不经意间透露出他的身份不简单。如今他算是越来越明白南松为什么对这个远从京城中来，教了不过一年的徒弟，如此青睐有加了。

    心思活络，面上却不显，他点了点头，大概是想到京城，又问道：“这次派去北疆的将领，竟是赵家小姐。我知她是小姐的手帕交，你怎么看这事？”

    *

    隔着珠幕，席兰扫了一眼下面战战兢兢的官员，道：“本宫这里倒是有个人选。”

    话落，她问道：“赵御史可在？”

    赵望飞一愣，站出来躬身道：“臣在。”但他心中纳闷，这打仗的事怎么同他扯上了关系。

    下一瞬，席兰就解答了他的问题，语气中带着笑意，“你生了个好女儿。”

    赵望飞一愣，不知道席兰这话是什么意思。

    席兰继续道：“你的二女儿赵浅浅昨日同本宫说愿带兵出征，逐外敌。”

    此话一出，赵望飞还没说什么，其他官员就已经炸开了锅。

    “这怎么可以啊，她一个养在深闺里的姑娘，怎么干得了带兵打仗的事情？”

    “让女人做将领，成何体统！”

    “……”

    对于这种反应，席兰倒是不奇怪，反而耐心地等着大家吵了一会，才道：“诸位商谈完了？”

    明明瞧不清楚这位年轻太后的脸，但听着这不太和善的语气，众人都忍不住哆嗦了一下。

    自从先皇去了后，原先温温柔柔的皇后似乎也变了。

    席兰却是不在意下面的人如何想，缓缓道：“赵浅浅是镇北王的外孙女，也曾在战场上厮杀过，战功也是记录在册的。有能力，有经验，又清楚北疆情况的，本宫倒是认为赵浅浅再合适不过。赵御史认为呢？”

    赵望飞真是头都大了，原以为赵浅浅这几日沉浸于姜玥瑶离世的悲伤中，待在闺房里，没想到一个不留神，就闯了这么大的篓子。

    他硬着头皮回道：“臣，臣认为小女以女子身份，带兵出征似是……”

    “赵御史通晓古今，怎得也是这等迂腐之人。”席兰打断了赵望飞的话，又顺带着骂了其他秉持着相同观点的人。

    她又厉声道：“有才之士，又何必拘泥于男女的身份。若依御史之言，本宫今日坐在这大殿之上，岂非也有违礼制，大逆不道。”

    “臣不敢。”赵望飞低着头，眼下也不好说什么。他又瞧了眼前排一直未做何反应的几人，心下了然。

    果然没有把握，这刚升为太后的人也不会在朝廷上提出此事。他虽不情愿，也无可奈何。同为世家，但从他只诞下两个女儿开始，地位就愈加不如其他能让亲子入朝为官的世家了。

    本来也只求着两个女儿能平安长大后，结个好亲事，安稳度过此生，但终归是天不遂人愿，他的小女儿还是随了夫人的性子，关不住也管不住。

    罢了，罢了。

    赵望飞叹了一口气，似是在此刻释然，沉声道：“全凭太后吩咐。”

    其他官员见赵望飞也妥协了，就寄希望于前面几位大人。但见那几人都没什么反应，也后知后觉明白些什么，便也闭口不言。

    他们自是不会有太大反应。

    宋寒云似乎只是为了呛田家人而来，其余时候都是一副无所谓的模样。

    田常虽也有些隔应，但赵浅浅怎么说也是世家子女，再说眼下确实没什么合适的人选，倒不如让她去。成了，左右是个女人，顶破天也不可能真正掌握实权。若是败了，席兰这位太后日后若是想再插手朝政，恐怕就难了。

    至于一直没开口的恒王姜忆阳，本就是他一力促成的，眼下事态按照他希冀的方向发展，又何必开口。

    席兰见安静下来的朝堂，降了声道:“皇帝。”

    姜长乐知道他的母后树完威了，双手平放在腿上，问道:“诸位爱卿还有异议吗？”

    无人有异议。