竹叶承不住积雪将要滑落，被明肆随手拂开，未曾落进她脖颈。
随手的一个动作，他收回手，视线重新看向宗祠。
白婳想起那日点翠阁里。
虽然未能将三公子送回老家，但劳累明肆奔走一趟，还挨了明忠海的骂，白婳心里多少歉疚。
她想了想，口头言谢太轻，还是改日登门送上谢礼，以表诚意。
二人鲜少有如此默契，谁也不曾说话，只在雪树下安静看着远处宗祠。
柳姨娘给门口看守塞了个荷包，几个人都笑眯眯的，一团和气。
静谧之间，到底是明肆先开了口：“斩草要除根。”
他从没拿明晏当兄弟。老三在书学时候，样样平庸，唯心眼七拐八绕。
明肆心气高，从小就看不上他，现在更是厌烦。
“是，要除根。”白婳难得回了他的话。
声音淡淡，也不知是在应他，还是在对自己说的。
明晏既然能想到以桃花散来牵制白婳，他背后藏的心思，就绝不止是一点一己私欲的龌龊。
他势必会将她能发挥的作用榨干。
明肆一扬眉。
觉得她说的斩草除根，与他应当不是一个意思。
白婳的视线看了很远。
“他是奔着要我死去的。”
这种东西沾上，别说是死，她还会死得满身污名。
明肆看她一眼。
却并不认为她有胆子下这个狠手。
白婳心善，手腕还是太软。
有些事情，她下不去手没关系，他来办。
日子一天天过去，转眼便到了腊月。
年节将至，家家户户都开始外出采买，筹备新年。
白婳记着要向二公子道谢，却不知能送些什么好。
若是大公子或是侯夫人，她会亲自做，绣活也好，糕点也罢，表一份心意。
但对二公子，她还是得避嫌。
既是不给自己招麻烦，也是不给明肆招麻烦。
思来想去，便趁着年货集市上东西多，叫葳蕤院的管家婆子上街看看，有没有什么时新时令的玩意，能买些回来的。
岳妈妈手脚麻利，带回来了一筐早市的琵琶。
又将白婳吩咐的砚台递过去：“东方斋买的，小二说是今早新到的上好千湖砚。”
“有劳了。”白婳道。
大公子喜欢写字，白婳自己也作画，旁的她或许不清楚，唯有笔墨纸砚一类，知晓哪处产地好。
二公子读书，想来砚台也是用得上。
她又仔细瞧了眼那筐琵琶。
个头不算顶大，但黄灿灿的，冒着香气。
这个时节的水果都稀罕，离琵琶上市该还有月余，也不知岳妈妈是从哪处买到的如此新鲜的来。
小六瞧着眼睛放光：“加上糖制成枇杷酱，肯定香香甜甜。”
白婳如约将那个烧火的丫鬟要了过来，提拔她做了三等丫鬟。
事情到了这个份上，撷芳院那边也会知道是她这里出了岔子，日后便不会再用她，或许还会暗地里使绊子惩治她。
海棠笑着敲她脑门：“数你嘴馋。”
白婳也笑。
既然是送人道谢，肯定送稀罕，她捡了一篮个头最大的新鲜果子，剩下的给葳蕤院的下人们自行分食，便带着海棠往明肆的文华院去。
丁昭见着她，眼睛都亮了，将白婳请到偏厅去喝茶，遣了小厮去报信。
白婳这边刚一坐下，明肆便到了。
他腿长，迈过门槛都比旁人动作随意些。
“二公子。”白婳朝他点头。
“坐。”明肆手往下按示意她不用起身。
他应是刚从书房过来，着一身玄色长袍，没穿氅衣。
明肆坐她侧首，扫一眼案桌上的东西。
白婳顺势道：“此前牵连二公子受累，心中过意不去。一直没寻着机会，今日特意登门，聊表歉意。”
“什么歉意？”明肆神情总是看不出情绪来，拿了个琵琶果，顺手剥开。
冬日的果子到底没到季节，未熟透的皮不好剥，明肆撕果皮却很有一套，三两下就剥了个干净，往嘴里咬了口。
口感尚可，略涩，微有回甘。
就像她亲自上门，虽然说的都是些划界限不中听的，但已属不易。
白婳的视线被他剥琵琶吃枇杷引走，略微沉吟，道：“若非为我的事，二公子不会与侯爷争执。”
“我跟老头子向来没什么好话讲，他老糊涂，怪不得别人。”明肆拇指揩了把唇角，嗦走残留汁水，又再取了一个剥。
这次剥得慢，相对仔细。
白婳看着他的动作，隐约觉得，他会不会是给她剥的。
“……”她有些戒备，忘了本来要说的话，“总之，二公子的人情我记在心里，以后若有什么事情用得上我，二公子尽管开口。”
“确实用得上。”明肆点头，白婳一愣。
他剥完琵琶，一口咬掉果肉，下巴朝砚台问：“给我买的？”
白婳：“是，挑了块千湖砚，墨色极好。”
“正好，我在写策论，你给我磨墨。”明肆用干净的那只手拿了砚台，很是自然冲她一扬下巴，“来。”
“……”白婳发懵，觉得不妥。
“你自己说的，有用的上必不推辞，人还没出门就要反悔？”明肆站在那，回身看她。
“……我说的是……”她解释不上来。
“是什么？”明肆扬眉，“谁教你的，出尔反尔，空头画饼。”
白婳顿了顿，心想也好，一次性将条件都兑了，是他自己提的，不是她投机取巧。
她跟去了他的书房。
明肆不怎么畏寒，屋子里只烧了一个炭盆，他便穿得像在过秋天。
丁昭和海棠都候在门外，里头说话的声音能听个大概。
白婳看见了书架上满满当当堆砌的古籍，还有已经写过的成叠的宣纸。
她时常出入大公子的书房，书籍也多，整齐摆着，都是他闲来翻阅打发时间的。
远没有明肆这般，满满当当，两个并在一起的书架，塞得好像要掉下来。
这是白婳第一次直观感受到，明肆真的是要科考的读书人。
且和明晏那种打着读书的幌子花天酒地大有不同。
白婳承认，她对明肆的印象始终有些成见。便会忽略掉，能在昆山书院那种地方脱颖而出，他是个如何才华出众，又文武兼修的人物。
“这些都是你写的？”白婳忍不住问，视线大概扫了几本书，除了四书五经之外，还有许多没见过的名字。
他涉猎很广。
明肆坐回太师椅上，闻言扫了眼：“嗯，回来后写的，塞不下了，回头找个箱子封存起来。”
白婳看了一圈才想起来磨墨，明肆也不催。
等她准备开始动手了，他抽走了桌上的旧砚台，“用新的。”
白婳道好。
她慢慢磨着墨，屋内一时无言。
明肆桌上那篇策论写到一半，应是被她中途打断了。
他得重新思考，顿了片刻才续上之前想的，继续下笔。
白婳无聊，眼睛往他纸上扫下去。
很隽秀的字，有少年人凌厉的笔锋，张扬而不显狂，很是好看。
她不懂策论，只能看个一知半解，看个字迹工整。
明肆余光能看见她的专注，笔锋游走便愈发顺畅，一口气将后半篇写完，落笔。
唇角愉悦，去看白婳的反应。
他很满意。
白婳通篇看下来，道：“可惜了，前后用了两块砚，稍有些色差。”
明肆笑笑：“无妨，原本就是写着练手。”
白婳点点头，一时无言。
他在写字时候还好，停下来后，白婳便觉得是时候该走了。
“本来我也有事跟你说，这两日准备寻你，正好你先来了。”明肆忽然道。
白婳告辞的话没说出口，问道：“何事？”
“老三的病治不了这么久，故意拖着，柳姨娘大约想趁小年或除夕，去求老头子将人先放出来过年。”明肆口吻淡淡，“我想了个法子，须得你配合一二。”
白婳一愣。
明肆压低嗓音，同她讲了一遍。
丁昭和海棠还在门外站着，虽是两个心腹，但这事未实行前，还是越少人知道越好。
白婳听得心惊肉跳：“不可。”
明肆扬眉：“有何不可。”
“二公子，你是要科考的人，若背了人命官司，前程尽毁。”白婳也不想叫外头人听见，情急之下走近一步，“换那样一条烂命，太不值当。”
“没人会知道。”明肆不在意。
白婳心慌的要跳出来。
明肆的行为本就不受约束，他真要去发疯，白婳觉得自己拦不住他。
必须叫他打消这个念头。
“不怕一万就怕万一，稍有不慎，就会败露！二公子，他到底是你弟弟，你们之间没有死仇，我明白由头在我，若你因此受了什么影响，我受不起。”
明肆盯了她半晌，白婳从来没在这种距离跟他认真说过话。
她一着急，气血就上脸，飞霞一片，再加上情急的眼神。
明肆态度软下来：“那你道如何？”
白婳稍微松口气：“等时机。”
“未必有万全的时机。”
“无需万全，推波助澜足矣。”
明肆打小就不是个被动的人，耐心也欠佳。
他蹙眉：“时机何时来？”
白婳道：“他多行不义，必有引火烧身时。”
明肆不语，看不出是否认同。
白婳：“二公子，答应我，不可冲动。”
若他因此事出了什么岔子，白婳不知以何颜面去面对侯夫人。
“珍珠。”这两个字被他的声音叫出来，说不出的暧昧。
白婳一愣。
她想反驳，他们不是这种亲昵的关系。
但现在显然不是时候。
白婳等着他的下一句，竟生出了几分忐忑。
他离开前轻巧拍了拍她的肩，“恶人自有恶人磨。”