婆婆鼓足勇气说完那番话，回到家不由生出阵后怕。

    郁清和似和传闻不尽相同，相反清丽如画，和邻家娘子没什么不同。

    可相貌奇异的凶神恶鬼让人胆寒，披着菩萨面实则心肠歹毒的人却胜比恶鬼叫人心惊。

    提心吊胆几日，确保无人寻仇，才放下心。

    这日浆洗完衣物，婆婆方要晾晒，大门咚咚作响，老旧木门飞屑直下。

    心顿时提起，婆婆屏住呼吸，举着镰刀朝门走去。

    “好像没人。”

    “再等等，差事办不好，没法和知县交差。”

    官差。

    镰刀落地，婆婆松开锁，拉门探头。

    来人说明来意：“知县说这里荒废已久，不适居住……”

    婆婆心叫不好，新知县也要赶她们走。

    “近两日城中会安排新住处，您不用担心。”

    婆婆紧绷的肌肉放松，请官差进门细谈。

    甫踏入门，磨得发亮的镰刀大喇喇躺在地上。

    婆婆倚老卖老，“割猪笼草用的，磨利些趁手。”

    她不识字，口述由官差代为记录。

    官差登记完，收好名册夹在一众搜集的书籍。

    瞄准时机，阿枝上前从书里抽了一本往外跑。

    官差措手不及，忙翻一遍知县要的书，惊讶道：“拿走的是那本名册。”

    月色如银，屋里只听到织布机吱呀作响，豆大的烛光映着郁清和白玉般的脸庞，随着门一开一合，烛光微晃又恢复原样。

    “东家，快些歇息吧，熬坏眼睛就得不偿失了。”

    “来不及，今晚就得织好。”

    库房里织锦缎缺货，郁清和只得亲自上阵。

    “能多些帮手便好了。”香兰不由慨叹。

    “听见门响了吗？”

    香兰凝神细听，除了野猫踩过头顶屋瓦，什么动静都没有。

    郁清和直觉不对，“我去前边看看。”

    绣衣坊前厅点亮灯，郁清和举着一小盏手提灯到门外，依稀瞧见檐下倚靠的身影，正蜷缩身子。

    “阿枝？”

    阿枝惊喜抬头，她一路跑来绣衣坊，日落早就门户紧闭，举着手半天没敲下去。

    “进来说话。”郁清和拍拍阿枝身上沾到的灰，抖抖衣袖，掉落出一本册子。

    她拿起来一翻，恍然。

    “要搬新家，是也不是？”名册上还有官府的印，新官上任三把火，处理倒挺快。

    阿枝拉着郁清和的袖子，目露诚恳：“可我不想去。”

    “为何？”

    阿枝低头，嗫嚅道：“之前也搬过。”

    郁清和微怔片刻，顿悟阿枝的意思。

    靠得住一时，靠不住一世，过度依赖他人并非长久之策，唯有倚靠自己方不会陷于被动。

    郁清和晃晃衣袖，阿枝抬头松开手。她坚持涂抹药膏，如今手指纤细白皙，像尖尖的葱根。

    “那你愿不愿来绣衣坊？”

    “愿意。”阿枝将名册往郁清和怀里塞。

    她指给郁清和看，“她们也愿意。”

    大家都厌倦了被赶来赶去的日子，阿枝劝她们学点真正的本事，没怎么费劲就笼络了七八个小姑娘。

    两人达成默契，郁清和配合她伸出大拇指盖手印。

    房门被风吹开，阿枝欲关上，用力推门，门却越开越大。

    来的不是婆婆又是谁。

    婆婆强压怒气，扯住阿枝的手腕就往外拽，“这里究竟有什么好，值得你天天惦记，新住处全被你搅合黄了。跟我走，去给他们道歉。”

    “婆婆！”阿枝逆反的心理上来：“这么多年，我们换过的地方还少吗？”

    “那些人高兴了就来送点吃食，好彰显他们宅心仁厚，得一句称颂，不高兴就算谁死在院里也无人问津，凭什么我们的死活就这么不重要？凭什么我们只能任人摆布？”

    院里孩子出生就被遗弃，她们和婆婆相依为命，依仗别人鼻息过活的日子，她不想过，也不想再让婆婆过。

    “与其等着被拯救，不如我们自己找条出路来。婆婆，我想学本事，以后给您养老。”

    阿枝眼神倔强，婆婆松开拉扯她的手。

    郁清和打断阿枝欲上前的动作，“坊间传闻，城郊孩童举止粗鲁，更有甚者说他们手脚不干净，每有物件丢失。”

    阿枝顿时慌乱，拉住郁清和的衣袖。踩中婆婆忌讳的点，纵有万般留下的理由也断绝了可能。

    “胡言乱语！”婆婆勃然大怒：“不过欺负我们无依无靠，编排莫须有的罪名。”

    流言可怕的点在于有人坚信不疑，她们搬迁至野郊，近年来才有所平息，可又好像真成了她们所为，洗刷不掉身上冤屈。

    “我信您。”郁清和目光平静。

    婆婆嘴唇颤抖，混浊的双眼微微闪光。

    “茶余饭后的谈资不少，真假不可知。可阿枝有勇有谋，直言不讳，能教导出阿枝，您自然也是高节之辈。”

    “婆婆深受流言所害，又怎能以传闻轻判我的为人？多行不义者，终会自食恶果。我做错过事，险些到无可挽回之境，方知信任可贵，故而加倍珍惜，不敢重蹈覆辙。”

    郁清和不急着要答案，逼得太紧难免适得其反，“夜色已深，不如先在厢房歇息。”

    婆婆长叹：“不必，明日再送阿枝她们过来。”

    阿枝已不抱期望，听出话里之意一喜：“婆婆！”

    “你鼓动其他丫头真当我不知道？”婆婆提溜阿枝回家，唠叨：“不许再逼她们，省的来我面前告状。”

    次日，浮光照到新染好色的布料上，如镀上一层金，织锦画卷般铺陈开来。

    香兰推开房门，晨风拂起锦缎一角，露出七八个面生女子，个头最高的低头叮嘱些什么，听到动静转过头来。

    正是阿枝。

    郁清和珍重介绍：“这是香兰姑姑，绣技上遇到问题，多向姑姑请教。”

    “姑姑好。”

    绣娘们有模有样行礼，香兰受宠若惊。

    “绣坊二当家，你安心受着。”郁清和轻拍香兰的手，“你既是她们的教习姑姑，也是我最得力的助手。”

    “好。”香兰有所触动，“承蒙东家托付，我虽技艺不精，但也愿意将所学所闻都传授给她们，绝不藏私。”

    有了帮手，郁清和做绣活得心应手。她每日只接一定数目的订单，教学主打循序渐进，帮绣娘们巩固自信。

    学得快，麻布丝帛也用得快。郁清和教绣娘们写宣传语，诸如“绣衣坊绣艺，天下无双”洗脑上头的话。

    每日负责采买食材的人顺带捎上，发传单送到各家小摊前。

    扔掉太过浪费，领到布的干脆带回家用到其他地方。久而久之，真将上边的字记住了。

    奇怪的同时不由感慨，商家真是无耻之尤。

    遇到衣服破了的事，绣衣坊的名不由自主往大脑钻。

    而想出这法子的无耻商家本人，坚持每天抽出一个时辰研究绣法，静心等待刺绣赛。