王守礼忙完了县衙之事，想着几个月没回家了，便把事务交给文书，高高兴兴回杭州了。

    “老爷回来了。”

    下人在门口见了主子，行了礼，就朝內院跑去报信。

    王夫人闻讯，乐哈哈迎出来，就要行礼。

    王守礼拉着娇俏小老婆，亲昵讨好说：“夫人不必，几月不见，可有想夫君。”

    王夫人故作怒态说：“不想，你一走多日，把我们女眷丢一边。”

    王守礼哄道：“夫人莫计较，我也是为了这个家，不得不到小地方去。”

    王夫人忙说：“老爷，我知道你辛苦了，快进屋坐下细说，我让厨房给你做好的。”

    王守礼说：“好好，还是夫人疼我。”

    王守礼在厅堂坐下，关心问：“宝儿呢？”

    王夫人说：“去书院学堂了，晚上就回来了。”

    王守礼赞赏说：“我可要考考他学得怎么样了？”

    王夫人说：“你尽管考，他可是书院优等生。”

    王守礼说：“咱家也是书香门第，怜娟都饱读史书，别说男儿了，一定要登科及第，更甚于我。”

    说到这里，王守礼看看外面说：

    “怎布见怜娟，我把她托付给你，不知道怎么样了。”

    王夫人撇撇嘴说：“她一个闺阁女子，当然是呆在绣楼上绣花，弹琴，亏得老爷教她识字，还能看看文章。自是怯意的很，平日里很少到前面来，连请安都省了。”

    王守礼说：“她倒是守规矩。”

    “去叫小姐过来叙话，一起吃饭。”

    王守礼对丫鬟说。

    丫鬟看了王夫人一眼，见主子点头同意，就急匆匆到后院楼台去了。

    听到有人上楼，小玲忙把王怜娟扶到卧房躺下，匆忙出来。

    丫鬟进屋不见王怜娟，就问小玲：“小姐呢？”

    小玲说：“夫人找小姐何事。”

    丫鬟说：“我们夫人才不找她，老爷回来了，叫她去前厅吃饭。

    小玲一听慌了，忙拒绝说：“哎吆，去不了。真不凑巧，小姐病了，正躺在床上休养。”

    丫鬟转身回去复命。

    王守礼看只有丫鬟一人，不高兴说：“怜娟怎么没来？”

    丫鬟说：“小姐病了，来不了。”

    王守礼脸色一变，愠怒道：“叫你看好她，你怎么一点都不关心。”

    王夫人说：“她又没说，我怎么知晓。”

    王守礼说：“去叫小玲来。”

    小玲这会正急得不得了，对王怜娟说：“小姐，老爷要见你怎么办？”

    王怜娟哭起来：“爹爹发现了，可如何是好？”

    小玲心生一计说：“不如你就装病不见，或者裹紧肚子，套上大外衣，一般看不仔细，蒙混过关。”

    王怜娟说：“就依你便是了。”

    “小玲。”丫鬟在门外叫着。

    “来了。”小玲吓得边把王怜娟按在床上，边出来。

    小玲看是刚才人，便说道：“怎么又来了，什么事？”

    丫鬟说：“老爷叫你去。”

    小玲故意大声说给王怜娟听：“好，我去告诉老爷小姐病情。”

    小玲跪下行礼。

    王守礼问：“怜娟身体一向挺好，怎么说病就病了，到底什么情况，严重不？”

    小玲说：“回老爷，小姐偶感风寒，休息几日便好了。”

    王守礼说：“这怎么行，还是请大夫来看看，抓些药吃。”

    小玲忙摆手说：“老爷，不用了，煮姜汤水喝了就行。”

    王夫人一旁喝斥道：“你这贱坯子，敢驳主人意，滚一边去。”

    王守礼吩咐下人：“去请城里最好郎中。”

    小玲吓得腿软，跌跌撞撞往后院跑去。