在坤宁宫中用过半碗鸡笋粥后，贞妃小月。
薛嫦本不知此事，正饮过养神汤准备歇下。
如今她方生产不过两月，近日不知是怎的，更为神思倦怠。
外殿侍候的素玉匆匆进来禀话：“娘娘，长春宫那位怕是不妙。”
薛嫦蹙眉：“贞妃？”
素玉垂头应了，她又道：“可是皇上派人来禀的？”
“并非，”素玉微微摇头，“是小顺子见西六宫闹哄哄的，便去打探了一番，才知是贞妃出了事。皇上的仪仗正在外头，再多的便问不出了。”
“汀兰，随本宫去一趟长春宫。素玉，看好坤宁宫的门，不得叫任何人进出。”
薛嫦由汀兰服侍着坐于铜镜前，却见镜中女子面容憔悴，比前些日子还消瘦几分。
汀兰不忍道：“娘娘，奴婢用些脂粉便瞧不出了。”
“不必，”薛嫦垂眸，“这个时辰赶去长春宫，若是浓妆艳抹，反倒惹皇上疑心。略施粉黛即可。”
“是，奴婢省的了。”汀兰心中略有不是滋味。
素玉不由替她委屈：“其实娘娘本不必过去。娘娘体弱，皇上又并未派人传唤，今夜歇息也可。”
薛嫦苦笑：“若皇上当真想叫我歇息，坤宁宫便是一丝风声都传不进，又怎会打听得到此事。”
素玉一时默然，低声道：“奴婢只是不想叫娘娘受苦。”
素玉办事利索，人也伶俐，很得薛嫦重用。因而她虽不是自小侍候薛嫦的，却在坤宁宫担任大宫女的职位。
她抿唇道：“你的心思，我心里头都知道。况且这长春宫亦不是什么龙潭虎穴，今夜定是会回来的。”
说罢，便搀着汀兰缓步走向长春宫。
“给皇上请安。”
长春宫主殿内，周桓坐于上首，两侧立着漏夜赶来的妃嫔。
周桓面色不佳，只淡淡抬手：“免了。”
眼见着周遭并无宫人搬过绣墩来，薛嫦便知，这是皇上对自己不满呢。
她倒是不恼，只柔声问：“皇上，贞妃妹妹现下如何了？”
贞妃出事的消息，皇上方才说了，不必传到坤宁宫去。
因而现下薛嫦前来，本就非意料中事；更何况她开口就是关心贞妃，倒显得此地无银。
薛嫦却并非蠢笨至此，她只是有更深的谋算。
周桓一向是多疑，若她今夜赶来却故作不知此事，只会在他心中留下善伪装的印象。倒不如大方道明来意，令人卸下几分防备。
果然，周桓眉眼松动几分：“贞妃的孩子，怕是保不住。”
此话出口，众妃嫔皆是心下一惊。
此前众人并不知晓贞妃有孕的消息，如今却骤然小产，惊讶也是应该的。
“贞妃妹妹此前便有了身孕？”薛嫦讶异。
周桓叹了口气：“太医说是一个月。不过贞妃说，自己一向月信紊乱，便没传太医来诊。”
当今圣上子嗣不丰，只有一个皇子，一个公主。因而周桓对有孕的妃嫔皆是看重，如今没了孩子，心里亦是难受的紧。
“皇上莫要太过伤悲。贞妃姐姐福薄，皇后娘娘不是方才诞下了二皇子。”婉妃劝道。
婉妃乃是太后侄女，平日最是个心思玲珑的。
薛嫦不由暗道一声厉害，婉妃不过三言两语，便将矛头引到了她身上。
依着婉妃的意思，便是薛嫦怕贞妃诞下龙嗣，这才加害于她。
内殿忽而传来一阵珠玉碰撞之声，众人抬眼望去，就见李太医从里头掀了帘子出来。
“皇上恕罪，微臣无能。”
周桓眉间拧起：“知道了，退下吧。”
李太医复行过礼，又进了内殿。
外殿氛围陡然凝重，良久，才听得吕贵人试探道：“皇上，臣妾酉时三刻曾前来长春宫，同贞妃娘娘小叙片刻。贞妃娘娘说，今日胃口不佳，便只在皇后娘娘处进了半碗鸡笋粥。臣妾想，是否是这玉米仁粥......”
好一番祸水东引。
薛嫦方要反驳，就见内殿冲出一个宫婢，正是贴身侍候贞妃的眉钗。
就见她满面泪痕，哭哭啼啼，不住冲周桓叩首：“求皇上为贞妃娘娘做主！”
周桓平时最厌烦这等没规矩之人，正要挥手叫人把那宫婢拉下去，就听得耳畔一阵泠泠。
是薛嫦。
她换上一副得体神色：“皇上，这宫婢或许是有什么冤屈，这才不顾礼数。还请皇上听她一言吧。”
“朕记得，你是叫眉钗？”周桓淡淡道。
眉钗应声：“是。”
周桓捻了捻手中的玉扳指：“你说要朕为贞妃做主，可是有什么地方不对？”
眉钗怯怯看了眼薛嫦，复低下头：“回皇上的话，奴婢是贴身伺候贞妃的，近几日贞妃娘娘总犯恶心，吃不下东西，早膳一口也没进，只午时被皇后娘娘相逼，喝了半碗粥。奴婢想着，定然是那粥有问题，才致娘娘小产。”
“皇后，你有没有。”
薛嫦心中冷笑，不由感叹帝心凉薄。这样为了构陷她做的局，堂堂帝王又怎会不生疑？他只是不信罢了。
她微微屈膝道：“皇上明鉴。臣妾绝不会做出此等伤天害理之事。”
“这宫婢心肠歹毒，不过是为了陷害臣妾。若是臣妾当真是恶毒至此，一碗粥也要强迫他人喝下，方才又怎会叫皇上听这宫婢之言，为贞妃伸冤？”
薛嫦顿了顿，复言道：“臣妾本没有相邀贞妃前来坤宁宫。是贞妃拜访，臣妾听闻其没进东西，才赐了粥下去。况且臣妾所做的鸡笋粥本是想着赏给下头的宫婢太监，若是在里头动手脚，岂非害了自己的宫人？”
周桓面色缓和了些许，挥手道：“你生产未久，身子弱，还是坐着给朕回话。”
“多谢皇上。臣妾今日本是为瞧瞧贞妃前来，不曾想却被这样污蔑。还请皇上查清此事，还臣妾一个清白。”
说罢，她离座朝着皇帝深福下去。
周桓上前几步，伸手将她搀起来：“你起来。动辄便这样行礼，朕方才不是说了准你坐着么。”
薛嫦眼睫颤动，言语中颇有委屈：“皇上恕罪，臣妾一时心急。”
此番场景落在其余妃嫔眼中，自然是扎眼得很。不过碍于薛嫦皇后的身份，无人敢多言罢了。
“此事疑点颇多，”周桓坐回上首，“眉钗，押下去审。江德福，去坤宁宫中搜。朕也不信，此事是皇后所为。”
搜宫本是耻辱，但此时薛嫦已是火烧眉毛，顾不上颜面许多。她如今只怕布局之人周全，已安插好了内应。
约么一炷香的功夫，江德福便带着一碗剩着的鸡笋粥、一个鹅黄香囊与一个宫婢折返。
薛嫦定睛瞧着那宫婢，却只觉一阵晕眩，还是身旁的汀兰扶着自己才没有失仪。
只因此人，正是她方才命令其守着坤宁宫的素玉。
江德福恭恭敬敬奉上那香囊，道：“皇上，这香囊里头装着的东西经由太医验过了，正是朱砂。此物若是孕妇服用，则可致人小产。”
周桓沉声道：“这宫婢是怎么回事？”
“这宫婢素玉是奴才在小厨房捉到的，香囊也是从她身上搜出。素玉姑娘方才已是招认，乃是授了皇后娘娘的意，在鸡笋粥里头搁下分量不轻的朱砂，也在所剩的粥里头验出来了。素玉姑娘说，皇后娘娘乃是为大皇子谋前途，这才......”
江德福愈说愈紧张，最后直接噤了声。
“放肆！”周桓将罗汉榻桌上搁着的琉璃茶盏向地上摔去，一片碎瓷划过薛嫦面颊，鲜血霎时涌出。
周桓最恨有嫔妃觊觎太子之位，更不要说谋害他人的了。
“皇上息怒！”众妃嫔齐刷刷跪了一地。
周桓上前几步，俯视着薛嫦：“皇后，你还有什么话说？”
薛嫦脑中一片空白，只得极力稳住呼吸。
她绝不能慌。
若是在此时慌了，一切便完了。
待整理好思绪，薛嫦换上一副梨花带雨之姿，楚楚可怜：“皇上，臣妾不知此事！”
周桓停了片刻道：“人证物证俱在，朕也不能纵着你了。”
薛嫦哽咽道：“臣妾自知已是千夫所指，辩无可辩。不知禁足前，皇上能否容臣妾与这宫婢问几句话？”
“你问吧。”周桓望着美人落泪，也实在不忍再苛责。
薛嫦抽出香绢拭干了泪，复朝着素玉道：“本宫给你一次机会，说清是谁收买了你。”
素玉咬住银牙：“娘娘莫要开罪给旁人了。奴婢所作所为，皆是娘娘的主意，并无别人收买。”
“很好。”薛嫦凤眸半眯。
自己一向信任素玉，也给过她不少好处。若是素玉轻易便改口，反而是轻饶了她。
薛嫦缓缓道：“你既说是本宫的主意，那本宫是何时何地，许了你什么好处，才叫你做出这等腌臜事？”
“这......是前几日傅太医来过后，给了奴婢许多金银。”素玉讷讷道。
“前几日？许多？本宫近日身子不适，日日都要请傅太医来。且不说日子，就单说好处，若是本宫连赏下去的金银你都不数个清楚，又怎会心甘情愿替本宫毒害贞妃？”薛嫦眉目中透着凌厉。
“奴婢......”
不等素玉开口，薛嫦便朝着周桓一福：“皇上，臣妾若是想着谋害贞妃后脱身，又怎会不将秽物早早丢了？还叫大宫女贴身带着。这宫婢明知臣妾到了长春宫，还专门去小厨房，揣着朱砂被搜出。况且她连何时何地、所给金银多少都分辨不清，想必是还未备好说辞，这才露出了马脚。”
“至于想为二皇子谋前途，更是无稽之谈。纵使臣妾当真如此做想，素玉一个在粥里下朱砂的宫婢，又怎会知晓？只怕是有人欲要加害臣妾，寻来的理由罢了。”
说罢，她似是终于了却心事，泪珠复又盈盈欲落：“皇上，臣妾要说的话已说尽了。臣妾愿自请禁足，但求皇上查清此案。”
此举倒并非她有多么贤良，薛嫦只是害怕被降下更重的责罚罢了。
话已经说到这个地步，九五至尊又怎会瞧不出里头的古怪？
再者，薛嫦容貌与那位早逝的元懿皇后有七分相似。若是真的从重处置了，周桓还真是有些舍不得。
婉妃自是看出了皇帝的意思，便有意做个顺水人情：“皇上，臣妾也不信皇后娘娘是这样的人。不若还是先依着娘娘的意思禁足，再细细查清此事。”
周桓颔首：“婉妃说得在理。皇后一向是贤淑，朕也觉着其中必定有什么内情。便还叫皇后住着坤宁宫，只禁足几日，朕定会还皇后一个清白。”
“多谢皇上。有皇上这句话，臣妾死也足惜了。”薛嫦啜泣着，心中却冷嗤一声。
皇帝给的清白？她是最不信的。