难得的好天气，阳光灿烂如金，洒在德文郡公爵府邸的草坪上。

    一行人的行李已经准备妥当，海西也已经换好了旅行装。

    此刻，她正躲在遮阳伞下，陪小卡尔，在草坪上玩皮球。

    今天就是他们告辞的日子，但是三人之间尚未就合作的事情，完全达成一致。

    因此，西里斯哥哥和爱德华勋爵，此刻正在书房与德文郡公爵，做最后一次会晤。

    而她则陪着小卡尔在外等待，享受这片刻的宁静。

    至于书房内的谈判，她并不担心。

    西里斯哥哥睿智富有有野心，爱德华勋爵长于斡旋和人脉，而德文郡公爵虽位高权重，但新王即将交替之际，正需同盟。

    三人各有所长，又有共同的诉求，达成协议只是时间问题。

    更何况，她早已为哥哥备好了筹码——一处颇具价值铜矿的坐标，足以换取公爵在政坛上的支持。

    这笔交易，双方都不会吃亏。

    至于德文郡公爵，想要和自己进行的爱情游戏，暂时并没有什么可以担忧的地方。

    海西本身并不是什么贞洁牌坊的拥立者，男欢女爱，对于她来说，也并不是生死攸关的问题。

    不过她并不喜欢被别人控制和逼迫。更不要说西里斯哥哥的仕途之路，需要完美无瑕的名誉和体面。

    她不会将和德文郡公爵达成的协议，全部据实以告，也不会愚蠢的只字不提，死不承认。

    小卡尔稚嫩的呼喊声将海西的神智呼唤了回来。

    “海西，扔，高高。”

    小卡尔不知何时又蹭到了她腿边，正努力踮脚想把球往她手里塞。

    海西自然无所不从，将球高高抛远。

    最近几天，在海西锲而不舍的认真投喂下，小卡尔的脸蛋又恢复了圆润。

    金发的小可爱，高举双手，摇摇晃晃地追在皮球后面，仿佛一只可爱的柯基犬，让人忍俊不禁。

    “海西，姐姐，抱抱。”

    小卡尔脚下不稳，一屁股坐在了草坪上。蓝色的眼睛中立刻盈满了泪水，委屈巴巴的朝海西伸出了双手。

    海西用眼神制止了，想要上前帮忙的女仆，温声鼓励道：“小卡尔，亲爱的，你过来，我抱抱你。”

    家伙看到耍赖没有达到效果，立刻手脚并用爬起来，朝海西跌跌撞撞的跑来，一头栽入怀里。

    “卡尔，你真棒，真是个男子汉！”海西毫不吝啬的夸赞，热情地亲了亲小家伙的脸颊。

    此时时钟正好敲响了11下，书房的门终于打开了。

    当时钟敲响第十一下时，书房的门终于打开了。

    德文郡公爵率先迈出，面色沉静难辨喜怒；爱德华勋爵紧随其后，呼吸平稳的姿态让海西悬着的心稍缓。

    走在最后的西里斯哥哥神情肃穆，却在触及海西关切的目光时，蓦地绽开一抹温柔笑意。

    海西彻底松了口气。

    无论方才的谈判如何唇枪舌剑、剑拔弩张，此刻三人显然已达成共识。

    更值得庆幸的是，德文郡公爵今日既未节外生枝，也不曾再有过分亲昵的举动。

    当马车载着她驶离庄园，蹄声滴滴答答碾过青石板路时，海西终于将那颗始终高悬的心，暂时安放下来。

    要考虑到小卡尔的身体健康，三人合计了一下。

    海西随同爱德华勋爵和小卡尔，先行一步前往牛津，而西里斯单独回到朗伯恩带上玛丽和莉蒂亚前往圣玛丽女子学校。

    经过三天漫长的跋涉，海西终于回到了牛津的家中。

    落后的交通方式让所有人都精疲力竭，以至于第二天清晨，三人迟迟未起。

    年幼的小卡尔更是疲惫不堪，早餐后刚过十一点，便又沉沉睡去。

    “海西，亲爱的妹妹，能和我聊聊吗？”爱德华勋爵放下红茶，语气中带着几分犹豫。

    果然来了。

    海西早已料到——爱德华勋爵虽在才智上略逊西里斯一筹，但贵族的敏锐让他比旁人更早察觉端倪。

    她从容点头，起身随他走向二楼书房。

    爱德华望着眼前尚显稚嫩的少女，一时不知如何开口。

    最终，他从书架上取下一份文件，轻声道：

    “这是霍华德公爵府收集的名单——自从德文郡公爵释放联姻信号后，所有可能的人选。”

    海西挑眉，没想到他会以此切入。

    她没有故作矜持，坦然地接过文件翻阅。

    不出所料，名单上清一色欧洲古老贵族的名媛：或手握实权，或嫁妆丰厚，再不济也是家族中以生育力闻名的女性。

    她合上文件，轻轻鼓掌，嘴角勾起一抹狡黠的笑：

    “哦，我亲爱的爱德华哥哥，你倒是学会迂回战术了。”

    “海西，我并非认为她们比你优秀……”

    爱德华急忙上前两步，唇线紧绷，“如果你真有此意，我愿意——”

    “爱德华，”海西抬手打断他，“他确实魅力非凡，但我仅止于欣赏。”

    她叹了口气，决定坦诚相告。

    以爱德华的贵族教养，她相信他能冷静应对，甚至在未来助她一臂之力。