海西静静注视着枕边人熟睡的侧脸，金棕色睫毛在晨光中如同镀了金边。

    昨夜那个充满侵略性的掠夺者，此刻看起来近乎纯真。

    她轻巧地移开他搭在自己腰间的手臂，丝绸床单，从她光裸的肩头滑落，露出星罗棋布的吻痕。

    “装睡可不是绅士行为，威廉。”

    她突然开口，略显嘶哑的声音，更显得娇小柔弱的少女，可怜兮兮。

    指腹顺着棱角分明的下颌线，一路向上，在接近眼角的位置，灰蓝色的眼睛倏然睁开。

    威廉公爵捉住她欲抽离的手腕，指腹摩挲着内侧跳动的脉搏：“偷看别人睡觉也不是淑女所为，海西。”

    "你说得对，那我就不看了。"海西弯腰拾起地上被扯破的长裙，毫不留恋地准备起身。

    威廉的手臂突然收紧，将已经半起身的她拽回怀中。他的下颌抵在她发顶，呼吸明显紊乱了几拍。

    “海西...”他罕见地迟疑着，修长的手指无意识地缠绕着她的一缕黑发，“康沃尔郡有座葡萄园...我想记在你名下。”

    这不是用金钱斩断关系的补偿，而是他尚未下定决心前的权宜之计。

    “价值四万英镑的产业？年收入至少有两千镑？”

    她转身轻笑，眼中带着揶揄，“公爵大人真是慷慨。”

    她的表情平静如水，既无欣喜也不见被冒犯的怒意。

    “不必了。虽然对酿酒有兴趣，但我和爱德华已经在苏塞克斯郡投资了一处葡萄园。”

    海西轻轻摇头，婉拒这份日后会带来麻烦的馈赠。

    威廉的手指在她腰后骤然收紧。

    渐高的阳光透过菱形窗格，在他棱角分明的侧脸投下光影，却照不亮那双阴郁的冰蓝色眼眸。

    “爱德华？”他强压情绪，声音刻意保持平稳，“看来在我不知道的时候，你们已经如此亲密，甚至有了商业往来。”

    “呵呵，”海西轻吻他的脸颊，让紧绷的面容稍稍缓和，“别忘了，我们能相识也是因为爱德华呀。”

    “他这几年倒是'洁身自好'起来了。”威廉在她耳畔低语，语气酸涩，“自从你去牛津后，他把情妇都遣散了。”

    “因为爱德华成熟了呀。”

    海西耐心解释，“他已经成为了霍华德公爵，自然要注意风评，毕竟到了该成家的年纪。”

    “如果他向你求婚...”威廉攥紧手掌，指甲深深陷入掌心，面上却维持着调侃的假面，“你会答应吗？”

    “怎么可能？哈哈哈。”

    海西掩唇轻笑起来，仿佛听到天大的笑话。

    “一个正统贵族怎么会娶乡绅之女？他和西里斯哥哥是挚友，待我如妹妹，更不会让我做情妇。”

    话音未落，海西就知道自己说错话了。这话太容易引起威廉的怀疑了。

    果然，威廉被海西撕开的真相，怔愣原地，脸上露出了若有所思的表情。

    海西不给他思考的机会，立刻仰头轻吻威廉的唇，安抚这个敏感多疑的男人：“公爵大人不觉得，太失礼了吗？”

    海西故作暧昧地摸了摸四周床单，叹息道：“整个早晨，都在这里，谈论爱德华。”

    “抱歉，亲爱的，是我不对。”

    威廉的注意力被海吸引走，轻笑着道歉。

    他一把将海西横抱起来，“就请惩罚我，服侍海西小姐洗漱吧。

    由于海西身体娇弱，那晚伤的不轻，之后几天活动范围仅限于室内。

    威廉每日陪她在藏书室消磨时光。

    看她蜷缩在孔雀石壁炉旁翻阅游记，苍白的面颊被火光镀上一层薄红。

    这般娇弱，惹人怜爱的模样竟让他暂时忘却了先前的疑虑，然而平静表象下，依然暗流涌动。

    自从那夜之后，威廉愈发意识到——海西从未表露过，要将这段关系公之于众的意愿。

    "西里斯半个月后，在爱丁堡的实习工作就完成了。"

    威廉突然将皮质封面的哲学着作重重合上，"我打算邀请他来德文郡猎狐。"

    近两年假期，海西的兄长总被法学院实习事务缠身——

    这背后少不了德文郡公爵的暗中安排，以及爱德华（现任霍华德公爵）的配合周旋。

    海西正在翻页的手指微不可察地一顿。

    她其实很想问问威廉，“你是不是有一些‘入戏太深’了？咱们两个人的角色，你是不是弄反了？”

    西里斯哥哥知晓这段关系，必定勃然大怒，会跟公爵彻底闹掰，整个班纳特家族都可能永远蒙羞。

    “恐怕哥哥对狩猎兴趣缺缺，”她轻抚书页上的烫金花纹，“他更偏爱...安静的读书。”

    威廉踱步到她身后，双手撑住扶手将她困在椅中：

    “怎么？不敢让亲爱的哥哥知道，他纯洁的小妹妹正在公爵床上——”

    毒液般的话语戛然而止，他并不想羞辱和伤害少女。

    这场游戏本由他主导，如今失控的躁郁却灼烧着他的理智。

    “寡廉少耻的女人就不该活着，是吗？”