夏州如此混乱，归根结底还是那五个字：天高皇帝远。

    出了洛阳所在的司州，帝王政令便没有那样好使了。若是天子强势能做到乾坤独断那还好，总归能够靠着铁腕震慑群雄。若是不巧碰上个至今都没办法完全亲政的提线木偶，那也不要怪各路人马心怀鬼胎了。

    延昌二年的大魏表面一派风平浪静，但源尚安知道这平静注定维持不了太久。

    大魏立国百年有余，曾经横扫西北诸国、令外敌柔然闻风丧胆的盛世已然只剩下一抹余晖苟延残喘。

    当然现如今距离诸侯割据的大乱尚且有一段距离，无论响马也好、外敌也好以及昔日被灭国的王族之后也罢，都还在暗处潜伏等候时机。

    而等到时机成熟，源尚安身为夏州太守，多半是他们率先杀了祭旗的对象。

    画有夏州的地图被乔沐苏卷起收好，他边整理着衣物边道：“我都安排过了，叫敦叔跟着将军回去，小楚他们暂且回家，银钱我也算清了。”

    源尚安一向不喜奢靡，住处没有什么名贵的陈设，因此收拾起来不怎么费力。

    两人合力把木箱抬了出去，乔沐苏又道：“景鹓他被陛下派出去平定汾州贼寇去了，小叶公子么好像随父亲去亲戚葬礼了……”

    他絮絮叨叨地又说了一堆旧日相识的情况，源尚安只默默不语地听着，望着墙壁上一把寒光璀璨的长剑出神。

    这大概是他住宅里最昂贵的一样宝物。

    “……对了。”乔沐苏的声音有些迟疑，停顿少顷才道：“那个梅……梅公子他似乎很得丞相赏识，甚至有意撮合婚事。”

    源尚安对此处之淡然：“他攀上高枝后能有此喜事，我身为师弟，按理应该庆贺才是。”

    “云昼，”他叫来侍从，“替我准备点喜钱送过去。”

    乔沐苏没有接话，余光瞥见源尚安将长剑取了下来系在腰间。

    剑刃衬得他身形修长，风仪如松，与乔沐苏初见他时并无二致。好似无论风霜如何消磨，都不能毁去他这一身雪胎梅骨。

    “走吧。”

    源尚安语气决然，不带留恋与幻想。

    云昼匆匆忙忙跑来：“大人，陛下说赐给您一辆马车。”

    身后果真跟着个面生的小太监，他牵来马车垂头道：“陛下说路上颠簸，还是有马车护送好些。”

    源尚安轻叹了声：“这是催着我走呢。”

    小太监眼观鼻鼻观心不说话。

    “走吧。这几日天色好，再过过碰上下雨就不好赶路了。”

    他转身不带眷恋，可还没登上马车身后便有人唤道：“慕儿……”

    这一声悲怆苍凉，源尚安立时回首：“爹……”

    源司繁泪眼潸然，悲不自胜，上前紧紧握住了源尚安的手：“你又要走了。”

    路途遥远音尘隔绝，今日作别后他日再见便不知是何年何月。

    筋骨上的旧伤和来日未定的征途都在逼迫消磨着余下的年岁，源司繁伸出那只常年握刀持弓、杀敌报国的手，颤巍巍地抚过源尚安的侧脸。

    “到那边之后也要好好照顾自己，你把身子养好比什么都重要。”

    “爹放心，”源尚安宽慰道，“我又不是小孩子了。”

    源司繁没有应他的话，上手一把将源尚安抱进了怀里，动作局促而又略显用力，一时间勒得他发紧：“爹……”

    “我过几天也要走了，”源司繁松开了些许，望着源尚安脸颊感慨万千，“你到了那边没什么事的话，就多写点信寄过来。”

    别的话他也说不出口，或许临别之际说再多也显得无用。但这么多年的朝夕相对，源司繁也早把他真当做了自己的孩子。

    “去吧，”源司繁拍了拍他，“做你该做的事，爹等你回来。”

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    路上果真如源尚安所料，头两天还是风和日丽，第三日便开始阴云密布寒风呼号，有了要下雨的意思。

    早春时节气温还没有完全稳定，故而难免时高时低。而这样忽高忽低的天气最是折磨人，次日晚间源尚安便摸到自己发热的额头。

    视线也随之模糊不清，源尚安下意识地朝后靠了靠，乔沐苏的手旋即覆上额间：“有些低烧，我给你弄些药喝。”

    源尚安声音在雷声下显得闷闷的：“……不要紧。”

    他不熟悉夏州情况，因此并不想路上耽搁太多。走走停停太容易给那帮打家劫舍的匪徒以可乘之机了。

    乔沐苏了解他的心性，劝道：“现在不是逞强的时候。”

    并非他有意逞强好胜，而是出了司州之后源尚安的心思便不在自己身上。

    洛阳到底是天子脚下，商贾云集地处繁华，周遭州郡也大多富庶，平民百姓自是衣食无忧。

    可一旦出了司州的地界，这残破荒凉的景象便是扑面而来。

    乌鸦嘶哑鸣叫，围在白骨腐肉边盘旋不去，饥肠辘辘的野狗低着头来回觅食，骨瘦如柴的男女拖家带口沿路乞讨，却找不见一点生存的希望。

    这哪里有太平盛世的影子？

    源尚安脑中昏昏沉沉，他强撑着坐了起来：“车上还有些烧饼，拿去分人吧。”

    乔沐苏正要下车备药：“这……”

    倒不是他薄情寡义，而是许多时候救助好比是撕开了一处无底洞，车上带的干粮又不算充裕，填不饱流民那么多张口。

    源尚安扶着头哑声道：“能救一个是一个，去吧……”

    惊雷轰隆不歇，雨点旋即砸下。

    泛着油香的烧饼立即吸引来了注意，外头感激涕零的道谢声嗡嗡不停，源尚安听不真切，只觉得耳边好似一瞬窜出来了一万只蜜蜂。

    他头疼欲裂，甚至听不清帘外越来越密的雨声。

    “故卿、故卿！”

    乔沐苏顾不得衣衫已然被雨淋湿，忙上车窗前抓住源尚安的手腕：“故卿，咱们去庙里避避雨吧，避避雨再走……”

    源尚安眼前一晃，只感自己似乎被人背在了身上。乔沐苏在一旁撑着伞，语音时断时续。

    他咬紧牙关，脑中竭力维持着清明，总算从乔沐苏的话语里捕捉到了讯息：这处村落前些日子不幸遭遇土匪洗劫一空又纵火灭迹，幸存的十来个居民只好结伴另谋生路。

    好在上苍开眼，今日暂且充当村庄里正的齐大娘带人找到了他们，准备暂时将他们带往附近的一处寺庙安歇。

    见源尚安旧疾复发，又是个乐意施舍的好心人，齐大娘便也伸出了援手，邀请他们三人一同前往。

    寺庙里生了几堆火供暖，原本用来供奉的地方此刻放满了瓶瓶罐罐。三十来个村民挤在一处，俱是神色疲惫，见有人来也没有太大反应。

    到了地方云昼才小心翼翼地把他放在了火堆边，轻声宽慰道：“先生放心，没事了。”

    身为侍从的云昼虽然不苟言笑，可一切皆以源尚安为重。

    源尚安嗯了声轻轻点头，拍了下云昼以示赞赏，听见齐大娘又低声问道：“外乡人？”

    乔沐苏一时不知是否该亮明太守的身份，是源尚安握住了他示意自己来说。

    “是路过此地的客商，”源尚安道，“想投奔夏州的亲戚。”

    齐大娘点了下头，示意他伸手过来号脉。

    烛火映出源尚安有些苍白的轮廓，眉骨鼻梁处投下极为立体的阴影，眼神细微的变化被隐没在黑暗之中。他靠在拐角低低道：“老毛病了，不打紧的。”

    齐大娘也不强求，只道：“好生将养，切记不可劳累急躁，你这身子最怕的就是急火攻心操劳过度。”

    源尚安还没接话，一旁的乔沐苏却先开口了：“放心，我看着他。”

    源尚安一瞬无奈，摇头想笑。

    草药味随着热气冲入鼻腔，大概是乔沐苏借火熬药去了。源尚安听着窸窸窣窣的动静，只感头涨得难受，分明疲倦至极可却无论如何也睡不着。

    他正想撑着坐起，身侧却忽而有人道：“哎你干什么快回来——”

    源尚安定睛一瞧，竟是有个少妇人想凑到自己跟前来。

    只不过这妇人肤色枯黄形容憔悴，一双布满血丝的大眼睛碰上谁都直勾勾地盯着看，难免叫人心里发毛。

    齐大娘大概也是怕她打扰到源尚安休息，连忙把人又轻轻推了回去，劝道：“他才到这儿来，不是村里的人，怎么可能认得你家姑娘？”

    源尚安勉强支撑：“出什么事了？”

    “……没事没事，”齐大娘拍拍那少妇的手，又转头道，“公子你好好休息便是了。”

    话虽如此，源尚安却不大放心，又向那少妇看去。

    谁知这一看便戳到了她的痛处，那妇人忽而挣开齐大娘的手失声叫道：“他把我的锦儿带走了……把我的锦儿还给我、还给我！”

    她跌跌撞撞地就要朝源尚安奔来讨要孩子，眼见她意识不清，云昼立时挡在了源尚安身前。

    “哎，你做什么？”齐大娘连忙把妇人朝后拽，“你认错了人了！他今日才到这儿来，怎么会见过你的孩子！”

    可这少妇疯疯癫癫不肯听劝，两人拉扯了阵，她竟是抓着齐大娘号哭起来。无奈之下，齐大娘只好扎了一针，令她暂时昏睡了过去。

    “抱歉，惊扰公子歇息了。”

    源尚安对此并不介意，反而关切道：“怎么一回事？”

    齐大娘抱着那安睡过去的少妇，眼神哀悯：“她只有那么一个姑娘，自从走了之后就……哎。”

    源尚安顾不上自个儿的烧：“莫不是遇上了人贩子？”

    齐大娘神色犹豫，而后化为了同情与感叹，压低声音道：“听说是失足跌落河中的，那天她恰好晚了一步，大概是心怀愧疚吧……”

    源尚安轻轻点头，不由得望着那妇人叹了声：所谓世事无常大抵如此。

    “什么时候的事？”

    “好像是两个多月前吧，”齐大娘道，“她说孩子丢了，那时候我也帮着她找过，后来报了官，但一直都没有消息。直到……”

    直到这孩子的尸首在河边被打捞上岸。

    源尚安默然听着，末了才问道：“这孩子多大了，官府缘何认定的失足溺亡？”

    “十三四吧，瞧着挺乖的一孩子，县太爷说河边找到了脚印，能对得上，仵作也验了伤，就认定是玩闹时失足落水的了。”

    说罢齐大娘似也觉得那妇人可怜，不禁伸手轻轻拍了拍她。

    源尚安沉吟少顷，道：“或许另有隐情。”

    齐大娘愣了愣：“……隐情？”

    头疼并未随着思索而消散，源尚安只得伸手掐了掐眉心，带着鼻音道：“若如大娘您所言，这孩子平日里安静乖巧，那就不是个会贪玩走失的性子，一个人去河边玩闹的可能更是微乎其微。而且——”

    他不得不顿了一下，强忍着不适才又继续道：“而且两个月前正是隆冬，河水冻结，可溺亡案大多发于盛夏。”

    他也是办案多年的人，很快便嗅到了其间蹊跷。

    齐大娘怔愣了下，良久才道：“都结案了，说这个还有什么用呢……”

    盖棺定论的东西，谁还能翻得了天？

    齐大娘叹着气，转而又去忙着照料伤员。毕竟在这世道想要保命，诸多时候都得学会沉默不言。

    趁着这空档，云昼悄悄凑近：“先生，需要我暗中调查么？”

    源尚安怔了下，没想到这孩子上赶着揽活干：“我也只是猜测。”

    毕竟他并未见到案件全貌，也没有验过那姑娘的遗体。

    云昼眼神坚定不移：“我相信先生的话，此案必有蹊跷。”

    源尚安失笑：“你这孩子。”

    自从被自己从地下赌场赎了出来之后，云昼便一直黏着源尚安。源尚安看他不过十七八岁，原本不想带他一块去夏州，可架不住这孩子一定要跟着自己。

    云昼握着匕首坚持道：“我能保护好先生，让我一块去吧。”

    源尚安本要再劝，可禁不住云昼拉着他衣角撒娇。他眼神可怜又饱含乞求，好像源尚安不带他就是狠心抛弃他了似的。

    真没想到平日里一本正经又武艺超群的小护卫还能这么磨人。

    “先生，”云昼吹了吹乔沐苏热好的药，“喝些药而后歇息吧。”

    源尚安应了声，坐正身子时无意扯了下旁人的袍角，换来一声压抑的闷哼。

    他这才注意到角落里还躺着位浑身是伤极度虚弱的男人。只见他双目紧闭，似乎已然到了弥留之际，可被源尚安碰了那么一下，忽而又开始呼哧呼哧喘息起来。

    “你怎么样？”源尚安喝完药后伸手探了探鼻息与脉搏，摸到他额头滚烫的那一刻便知多半也是和自己一样受寒起了烧。

    源尚安没作犹豫，将壶里剩下的半碗药一勺勺替人喂了进去。

    须臾后这遍体鳞伤的男人总算睁开了眸子警惕地打量着四周，似也不记得自己缘何来此。

    源尚安正要出言宽慰，庙外却忽而传来一声巨响，是木门砰地被人用斧头劈开。

    碎块噼里啪啦滚落满地，十来个戴着斗笠的贼寇鱼贯而入。为首者扛着大刀杀气腾腾地扫了一圈，最终盯着拐角里的源尚安冷笑道：“果然是藏到这里来了！”