煤油灯刚吹熄，苏悦正琢磨着进空间瞧瞧那些新催生出来的玩意儿，院门“笃笃笃”响了，又轻又急。
那动静压得极低，还夹着孩子努力憋着却没憋住的抽噎，在这掉根针都能听清的乡下夜里，钻进耳朵里，让人心里毛毛的。
苏悦心头一紧，摸黑抓了件褂子披上，趿拉着布鞋就往院门口挪。
“吱呀——”
破木门拉开条缝。
外头，邻家嫂子李秀莲一手攥着个瘦得脱了形，跟只小猴儿似的男娃，另一只胳膊紧搂着个更小的女娃，整个人抖得厉害，贴着门框边儿。
夜风阴冷，打着旋儿刮过，李秀莲那身洗得发白、补丁叠补丁的灰布褂子紧裹着她，越发显得人单薄得可怜。
她怀里和手里的两个娃，小脸蛋冻得发青发紫，嘴皮子直哆嗦，清鼻涕都快淌到下巴了。
“小……小悦……妹子……”
李秀莲一开腔，那哭腔就绷不住了，话没说全乎，两串热乎乎的东西先顺着脸颊滚了下来。
“俺……俺家……真揭不开锅了……娃儿们饿得嗷嗷叫，她奶……她奶还骂俺是丧门星，光吃饭不下蛋……”
李秀莲哆哆嗦嗦地从打了好几层补丁的衣兜里掏摸出一个小布包，指头抖得跟冬天筛糠似的，好半天才解开那勒得死紧的布包口。
布包在手里摊开，里头是些干巴巴、黄不拉几蜷成一团的野菜干，一股子潮湿的土腥气夹着点似有若无的霉味儿，直往鼻子里钻。
“俺……俺就剩这点东西了，想……想跟妹子你……换点……换点嚼谷给娃儿们糊弄糊弄肚子……”
她脑袋全程都快埋进胸口了，压根儿不敢抬眼看苏悦，生怕下句话就是冰冷的拒绝。
这年月，谁家不是掰着指头算米下锅？
这点子野菜干，别说换粮食，怕是换块红薯皮都够呛。
她更怕，万一苏悦这头不点头，她那厉害婆婆要是晓得她大半夜不睡觉跑出来丢人现眼，回头还指不定怎么编排磋磨她，那日子是真没法儿过了。
云层里漏下几丝惨淡的月光，照着李秀莲那双干瘦得跟鸡爪子差不多的手，还有手里那点儿少得可怜的野菜干。
她旁边的小男孩，怯生生地扯着他娘的衣角，大半张脸都躲在娘腿后头，只露出一双慌得不行的眸子。
怀里的小闺女更是把整个小脑袋都埋在娘胸前，小肩膀一耸一耸的，哭声细得跟刚出生的小猫崽子似的。
李秀莲说话时，又急又怕，一个劲儿地倒抽冷气。
“哪怕……哪怕就一点点……苞谷面也成……”
声气越来越小，到后头几个字，细得跟蚊子哼哼似的，透着一股子让人心酸的卑微。
苏悦没吱声，默默地把身子让开些，腾出了门口的空当，声音听不出什么起伏，却有种奇异的安稳劲儿：
“秀莲嫂，先进屋，外头风硬，别再把孩子冻着了。”
她把李秀莲母子三个领进了灶房。
灶膛里还有些没烧透的柴禾，残余的火星子透出点点暗红，勉强给屋里添了丝暖意，驱散了些许寒气。
苏悦转过身，在墙角碗柜里头摸索了一阵——其实是从空间里神不知鬼不觉地取出一个不起眼的旧布袋。
布袋不大，里头装着小半袋子金灿灿的玉米面。
她又从旁边一个陶土罐子里抓了一小捧饱满金黄的小米，略一思忖，还从另一个油纸包里头掏出两块瞅着就甜丝丝的红薯干糖，分别塞给了两个眼巴巴瞅着她的娃。
两个娃先是呆呆地瞅着她，又怯怯地看了看自家娘。
李秀莲用力吸了吸鼻子，胡乱在脸上揩了把泪，嗓子哑得不成样子：“还不快谢谢苏悦姨姨。”
娃们这才伸出脏兮兮的小爪子，万分小心地接过那两块比他们小指头大不了多少的红薯干糖。
他们先凑到鼻子底下使劲儿嗅了嗅，然后才一小口一小口地啃，那副心满意足的模样，就跟吃到了啥山珍海味一般。
原本黯淡的眸子，这会儿亮闪闪的，映着灶膛里那点微弱的火星，跟嵌了小星星似的。
苏悦把那装着玉米面和小米的布袋子塞进李秀莲怀里：
“嫂子，快拿着，先给孩子们弄口热乎的，这青黄不接的时候，可不能饿着了。”
她说着，顺手就接过了李秀莲死死攥着的那小包野菜干，在手里掂了掂，脸上露出笑意：
“这野菜干嫂子晒得可真不赖，我正好琢磨着用它做点啥新鲜吃食呢。”
那语气，活像是得了什么稀罕宝贝。
李秀莲抱着那袋粮食，眼泪“哗”一下又涌出来了。
这回是暖的，是烫的。
眼泪堵着嗓子眼儿，一个字也说不出，只能一个劲儿地点头，嘴皮子抖个不停。
李秀莲把粮食袋子抱得更紧了，跟护着眼珠子似的，嘴里颠三倒四地念叨着感谢的话，看样子是打算拉着孩子就走。
苏悦却伸手拉了她一把，把她拽到旁边，压低了声音：
“秀莲嫂，你听我说，老指望别人拉拔不是长久之计。你婆婆那人，你还不清楚？你越是忍让她，她越是得寸进尺，没个完的时候。”
灶房里光线昏暗，苏悦的声气也放得低，可每个字都跟小石子儿似的，一下下砸在李秀莲的心坎上。
“老话说得好，人善被人欺，马善被人骑。你也得让她晓得你不是个任人拿捏的软面团，兔子急了还蹬鹰呢！”
“为了娃，你也得硬气起来，不然这苦日子哪年哪月才是个头？”
苏悦凑到她耳边，叽里咕噜地又说了些什么。
李秀莲的脸色从一开始的迷糊，到后来的吃惊，再到若有所思，那眼睛都瞪溜圆了，跟听了什么天方夜谭似的，好半晌才磕磕巴巴地：
“可……可俺……俺哪儿敢啊……”
苏悦拍了拍她的手背，语气不重，却透着股不容置喙的劲儿：
“有啥不敢的？不试试咋晓得？为了娃，你就豁出去这一回，保管跟以前不一样。”
李秀莲听着一愣一愣地。
果然，没过两天，李秀莲那个厉害婆婆又开始作妖了。
她吵着要吃鸡蛋羹，可李秀莲翻遍了屋子，也就找出几个蔫巴巴的红薯，早上只熬了点清汤寡水的红薯粥。
她婆婆一瞅见桌上又是这玩意儿，脸当即就拉得跟长白山似的，指着李秀莲的鼻子破口大骂，唾沫星子喷得老远，什么“不下蛋的鸡”、“想饿死她”的难听话，张口就来。
搁在以前，李秀莲早就耷拉着脑袋认了。
可这回，苏悦的话和那袋粮食在她脑子里来回转悠。
她捏紧了拳头，指甲深深陷进掌心都感觉不到疼，破天荒地没有低头，反而扬声回了一句，声音还有些发颤，话却说得清清楚楚：
“娘！这话您可说岔了！家里拢共就那几个蛋，您前儿个下晌自个儿就煮了仨吃了，忘了？”
“大柱天天在队上累死累活挣工分，娃儿们也正是长身体的时候，我当娘的总不能眼瞅着他们饿得面黄肌瘦吧？”
“您真心疼孙子，也该省着点花用，细水才能长流不是。”
这话又急又快，直接把她婆婆那点儿私心给抖落了个干净。
老虔婆正叉着腰骂得起劲，冷不防被儿媳妇这么一顿抢白，当场就噎住了，一张老脸变来变去，跟开了染坊似的。
她哪儿料到这个闷葫芦儿媳妇今儿个敢跟她顶嘴。
“你……你……”她“你”了半天，愣是没憋出第二个字，最后只能重重跺了跺脚，骂了几句“反了天了”、“翅膀硬了”，便气呼呼地回自个儿屋去了，连早饭都没吃。
这是李秀莲嫁过来这么些年，头一回在婆婆跟前挺直了腰板，虽说是吵嘴，可她心里头那股子憋屈气，一下子就散了大半。
瞅着婆婆气鼓鼓离开的背影，她那一直有些佝偻的腰杆，似乎都直了那么一丁点儿。
那事儿过去之后，李秀莲跟变了个人似的，尝到了硬气的好处，心里头早把苏悦当成了救苦救难的活菩萨。
除了把自家日子过得利索了些，她也开始格外留心村里的风吹草动，尤其是跟苏悦家沾点儿边的闲话，都悄没声儿地记在了心里。
这天傍晚，天边的霞光还烧得正旺呢，李秀莲端着一碗热气腾腾的槐花饼，急三火四地找了过来。
苏悦刚喂完鸡，正打算关院门，就瞅见李秀莲在门口探头探脑的，脸上不见了往日的笑模样，反倒是一脸的焦急。
苏悦接过那碗还带着余温的槐花饼，入手温润。
李秀莲赶忙凑近了些，嗓门压得跟蚊子叫似的，一双小眼睛里头全是藏不住的慌乱：
“小悦妹子，俺……俺白天在河沿上，听见王婆子那几个长舌妇在那儿嚼舌头根子，说……说你认识的那位陆知青，好像……好像被人给盯上了！”
她紧张地咽了口唾沫，声音压得更低了，几乎是气音：
“她们说……说陆知青成分不好，来路也稀里糊涂的，要……要合计合计，去公社告他！”
说完，李秀莲两只手紧紧地揪着自己的衣角，眼巴巴地瞅着苏悦。
苏悦端着那碗槐花饼，饼的温热透过粗陶碗壁传到指尖。
她没立时答话，只是指腹无意识地摩挲着碗沿粗糙的颗粒感。
片刻后，她才缓缓开口，声音听不出什么波澜：“告他什么？”