日近晌午，蝉鸣越发喧嚣。

    梨花苑外，珊瑚正领着人粘知了。

    “那儿——”她一手挡着刺目的日光，一手指着树，“那儿还有。别磨蹭，快些。一会儿大小姐回来了，可不能再叫她听见。”

    丫鬟们拿着网兜，顶着烈日，三五成群找知了。

    小婵是新拨过来的，年纪小，心里也藏不住事，等略走远了，马上拉着身边英儿的手臂抱怨：

    “大热的天出来抓知了，梨花苑里的抓完了还不算完，怎么连外头的也要抓？看这架势，咱们今儿是要把整个后院的知了都抓绝种了才行。”

    英儿压低声音“嘘”了一声，又看看后头，见珊瑚仍指挥着人，没注意到这里，才开口劝道：“你的规矩是谁教的？怎么连主子的舌根也乱嚼？以后万不能再说这些话了，你要是嫌累，偷偷歇着去，我来找。”

    知道英儿是好意，小婵撇撇嘴，松开她，自己找地方躲凉快去了。

    捉了半天，总算听到珊瑚叫她们回去，只是回了梨花苑没多久，门口就有人进来通传：

    “大小姐回来了。”

    梨花苑上下立刻如临大敌。

    珊瑚飞快在屋里巡视一圈。

    冰桶里的冰块是新送进来的，冒着泠泠白气。桌上的琉璃缸装着冰凉的井水，湃着才切好的西瓜与脆桃。窗下花瓶里的荷花也是新插进去的，清香扑鼻，犹带着水珠。

    还有最重要的——

    珊瑚转身，楠木垂花床上，一只半大彩狸正在熟睡。

    片刻后，严阵以待的丫鬟们站在各自的位置，战战兢兢准备迎接梨花苑的主人。

    “热死啦热死啦！”

    还未见人，就听得抱怨声由远及近。

    放眼望去，只见一群青衣丫鬟簇拥着一个人过来。这人身着杏仁黄衣裳，下穿淡绯绣桃花的百迭裙，腰间环佩叮当，手上还挽着一条海棠红的披帛。

    再往上，白玉一样的颈子环着红宝璎珞项链，耳垂上坠着一式一样的红宝耳环。头上戴的自不必多说，也是同样的流光溢彩。

    而被珠翠环绕的美人，乌发雪肤，桃面丹唇，轻而易举将宝石压得失了颜色。

    从小宋氏的荣兴堂一路走回梨花苑，祝婴宁热得满头大汗。

    一进门，端着茉莉花水的丫鬟就迎了上来。

    祝婴宁洗了手擦了脸，最后在梳妆镜前坐下。

    马上就有人在一旁摇动扇子，梳妆台也摆上了一碟子切好冰好的瓜果。

    祝婴宁闭上眼睛，樱唇轻启，一小块西瓜就被送进了嘴里。

    虽近傍晚，但太阳仍旧将她的脸晒得热热的。丫鬟们有条不紊，将她的发钗首饰统统取下，又用玉梳梳顺她的长发。

    珊瑚替她抹上面脂，一面心疼道：“丫鬟们是怎么做事的，连个席帽也不带。瞧，这都红了。”

    祝婴宁闻言睁开眼睛，镜中人的面庞上果然染着淡淡绯色。

    放在往常，这会儿祝婴宁就该大发雷霆，让人将随行的丫鬟拖出去痛打一顿。再命人送些珍珠膏、芙蓉散，好好补偿自己这张脸。

    谁知道祝婴宁并不吭声。

    珊瑚觉着奇怪，又说：“明儿要同孙小姐她们去消夏，也不知到时候这红能不能退下去。”

    孙氏姊妹是祝婴宁唯二的闺中密友，只有她俩受得了祝婴宁的娇纵坏脾气。虽如此，祝婴宁也不怎么喜欢她们，觉得这俩姊妹说话叽叽呱呱，不过脑子。

    要是让她们瞧见自己的脸，肯定免不了一顿嬉笑。

    祝婴宁果然不服气起来，对着镜子凑近脸蛋，用手指仔细摸了摸。

    还好，只是红了点，不减美貌。

    她坐直身子，皱眉道：“叽里咕噜说什么呢?水备好了没有？”

    珊瑚一愣，忙赔笑道：“好了好了，只等着大小姐前去。”

    祝婴宁“嗯”了一声，起身走了。

    奇怪。

    珊瑚心里嘀咕，又马上回过神，跟着一同去了。

    水波轻漾，托着各色花瓣打旋儿，忽然伸出一只雪白手臂，将花捞了上去。

    花揉到一半，祝婴宁停下动作，问：“小狸呢？”

    “在床上呢。”珊瑚笑答，又说，“要抱来么？”

    “抱来。”

    不多时，丫鬟小桃就将小狸带来了。

    正是午后躺在帐间的那只彩狸猫。

    没让人抱，彩狸大摇大摆走入帘内，又轻巧一跃，竖着尾巴站在了浴桶边沿。

    祝婴宁迎上前去，脸上是压不住的笑意。

    彩狸“喵”了一声。

    笑意收敛，祝婴宁道：“都出去。”

    顷刻间，帘内只剩一人一猫。

    “小狸小狸。”祝婴宁喵喵叫着，伸手覆在猫背。

    这回不躲了，彩狸顺着她的手心弓背，接受抚摸，然后一跃而起，立在了高几上。

    最后说：“别叫了，难听。”

    原本伺候的丫鬟都站在了廊外，满满当当一排人，看得珊瑚头疼。

    不知道怎么又养成了新习惯，不叫人伺候沐浴了，每每在里头和猫玩到天黑。等进去的时候，就是满地的水和揉碎的花瓣。

    想及此处，珊瑚的头更疼了。

    她叫来一个小丫鬟，让去小厨房吩咐，晚饭慢慢备着，不着急。

    又问了明日出行的车马用具，一应都齐全了，珊瑚才松了口气，望一眼紧闭的窗户，最终站回了原处。

    她们也慢慢等罢。

    屋内。

    祝婴宁紧皱眉头，过了许久才吐出干巴巴的一句：“忘记了。”

    彩狸将爪握成拳头，默默抬了起来。

    祝婴宁连忙捂住头顶。不过她自知理亏，讷讷着又放下手。

    “母亲送了我许多首饰，还有许多珍贵药材。”祝婴宁仔细回想，“她还问我的膝盖疼不疼，应该是不生气了吧。”

    彩狸放下爪子，将脸凑近：“祝岚月呢？你见到她没有？”

    祝婴宁老实摇头：“没有。母亲说她还没大好，不宜见人。”

    “亲生女儿被人推落水中，尚未恢复，自己却还能和凶手其乐融融，你这母亲可真不是凡人。”

    祝婴宁声音闷闷的：“我又不是故意的，只是太生气了。而且我都跪了一夜了，还不能赔罪么？

    “况且母亲说过，我同她的亲生女儿没两样的，为何要说什么亲生不亲生的话……”

    她将脸搁在浴桶边，两只手抵住脸颊，瞧上去可怜得紧。

    彩狸盯着她的眼睛，胡须微动。

    美人眼珠似墨玉，长睫扇动似蝶翅。这会儿又蓄了点泪水，波光粼粼的，更叫人沉醉。

    彩狸的视线往上，转到她的额头。

    这里面到底装了什么东西？还是根本什么都没装。

    不想与她辩驳，彩狸只道：“明日出门么？”

    祝婴宁连忙点头：“去城东看戏。我会带上你的。”

    彩狸不出声了，表示赞同，又自顾自卧了下去，不再理睬水中湿发的美人。

    见它没动静，祝婴宁自己待了一会儿，吃了放在一旁的茉莉冰粥，将脸埋进水里憋气又抬起，最后百无聊赖，提早将外面候着的丫鬟叫了进来。

    今天叫得倒很早，珊瑚来不及高兴，一面叫人马上进去伺候，一面让人快去小厨房传话。

    立刻传菜！

    用晚膳的时候荣兴堂来了人，说夫人看见席上有一道雪梨菱角汤，想着大小姐爱喝，特意送来的。

    “东西虽然常见，难得的是心意。”送来的婆子乐呵呵的，很会说话，“夫人还说，明日大小姐出门，怕丫鬟们照顾不周，另外派了碧画姑娘一同前往，叫照看着。大小姐有什么事，尽可吩咐。”

    碧画是小宋氏身边的大丫鬟，身份地位都不一般。

    祝婴宁听得心里甜滋滋的，让人抓了把碎银赏给婆子，又让丫鬟好生将她送走。

    “你瞧，这是母亲送来的汤。”

    珊瑚应声附和：“是呀，是夫人特意送来的。”

    祝婴宁却忽然抬头看她一眼，神色古怪，好像没想到她会回应。

    “怎么了，大小姐？”珊瑚纳闷。

    “没事。”祝婴宁敷衍一声，“盛汤给我。”

    等盛完汤，珊瑚才发现祝婴宁不知道什么时候将猫抱在了怀里。

    原来是跟猫说的。

    珊瑚眼皮抽动，腹诽道，什么怪脾气。

    夜幕笼罩，柔软的纱帘将床榻遮挡，祝婴宁散着一头柔软长发，仰躺在里面。一旁的彩狸团成一团，卧在她的手臂。

    “城东的戏台子可大了，听说是建在水上的。这样丝竹乐器的声音传过来，就格外动听。

    “白天我看见葡萄都长出来了。以前外祖母说，七夕的时候坐在葡萄架子下面，就能听见牛郎和织女讲话。”

    说到这里，祝婴宁轻轻笑了起来。彩狸的尾巴微微动了动，像是回应。

    “从前翠榴会给我剥葡萄，捣成葡萄泥，倒进凉凉的茉莉花茶，再加点牛乳，可好喝了。”

    说到这里，意识到彩狸并不认识翠榴，祝婴宁又认真解释：“那是外祖母留给我的婢女，她在的时候，你都没有出生呢。”

    接着她的声音又低落下去：“可惜她偷了我的珍珠簪，被母亲赶走了。”

    听到珍珠簪，彩狸的尾巴不摇了。

    它抬起头，静静望着与自己同榻而眠的美人。

    祝婴宁似有感应，垂下眼睛与它对望。

    相顾无言，彩狸蓦地扬拳，重重捶在她肩头。