其实李长曳和那死了的张家小娘子算得上是熟人。

    每次在西街巡逻，李长曳总能在铁匠铺门口瞧见她。小姑娘总是抱着一盒点心站在那里，眉眼弯弯，笑得像迎着朝阳的向日葵。她不吵不闹，只是安安静静地站着，偶尔踮起脚尖四处张望，像是在等谁。

    等谁？李长曳一直没去多问，只当是县衙里的哪个小衙役有了福。可现在回想，她心中却只剩苦涩。若是当时能察觉到小姑娘的心思，多和她说几句，或许……事情会不会不同？

    她不由得想起自己年少时，父母双亡失踪，亲族被灭。年幼的她孤零零的她站在被烧毁的家宅前，怔怔地盯着那片废墟。那时，她无助地四处张望，却没有一个人能伸出援手。张家小娘子的眼神像极了过去的她，期待中带着无声的恳求，却总是被世人忽视。

    “我为什么不早些注意到她？”这是李长曳无法逃避的自责。她想，这不仅仅是对自己疏忽的愤怒，更是对无数次面对冤屈时无能为力的痛恨。她知道那种被抛弃、被掩埋的感觉有多么绝望。

    所以，此刻，当她坐在法正寺见深大师面前，脑海里总会浮现出张家小娘子的笑脸，又转眼变成了千河河边那具用被面裹住的冰冷遗体。两幅影像重叠交织，挥之不去。

    见深大师点燃了佛前供奉的蜡烛，李长曳上前取了一柱香，点燃后插入香灰炉中。

    “大师，”沉默许久后，李长曳终于开口，“我一直想问您，坏人做了好事，还是坏人吗？那好人做了坏事，又算不算好人呢？”

    见深大师手中捻动佛珠，低声默念：“诸法无常，善恶皆由心念起；觉悟修行，善恶本无定归处。”

    李长曳的目光微微一颤，嘴角动了动，终究没有开口。袅袅青烟在佛堂中缓缓升起，迷蒙间，那些画面依旧在她心底翻涌，久久无法散去。

    她抬头望了望窗外的天空，心中暗自发誓：她不能再让那些本该被保护的人，沦为被忽视的亡魂。这一次，她绝不会放过真相。

    一炷香烧完后，站在佛坛前的见深叹了一口气，他转过身，对着李长曳说道：“十几年前，我第一次见到见云，他满身血污地跪倒在马道旁。我当时也是自顾不暇，法正寺虽为名寺，却在那场灭法之乱中风雨飘摇，险些不保。但我还是将他接回庙内疗伤。”

    李长曳略带迟疑地问：“大师所言的灭法之乱，可是十五年前，当今圣上初登大宝之时的那场动荡？”

    见深点了点头，神色间透出几分沉重：“当年的事，讳莫如深，世人所知甚少。上一任皇帝昏庸无道，百姓困苦不堪。那时，民间曾兴起一个名为渡魂堂的组织，打着救赎孤儿的名号行善积德，遍布天下。百姓无不信奉，甚至连这法正寺的香火，也因它冷落了许多。”

    他说到这里，停顿片刻，似是回忆起往昔景象，过了许久，才又继续道：“此事本是好事，却终究被有心人利用。渡魂堂逐渐扩张，成为乱世隐患。上一任皇帝弥留之际，渡魂堂甚至闹入京城，暴乱之中，折进去一位皇子和数位重臣。最终，由现今圣上平定大局。登基后，他第一件事，便是清剿渡魂堂，发起灭法之乱，取缔大大小小的民间信奉，终将其连根拔起。”

    李长曳闻言，皱了皱眉头，追问道：“那见云耳上的削痕？”

    “正是渡魂堂的印记，”见深接过话头，神色变得有些复杂，“知道此事的人甚少。渡魂堂为部分担任要务者耳垂刻痕，以示身份。削耳，是他想与过往一刀两断的标记。但那疤痕仍在，所以他这些年始终深居寺中，少与外人接触。”

    李长曳冷声道：“竟以此为标记，未免荒唐至极！”

    见深默念一声“阿弥陀佛”，随即说道：“当年见云年不过十六，无依无靠。我见他可怜，便带回寺中照料。这些年，他潜心念佛，改过自新。我以为，他已斩断过去，没想到，终究，还是逃不过因果报应。”

    李长曳追问道：“大师，见云最近，可曾与渡魂堂的人有过联系？”

    见深思索片刻，最终回答道：“那渡魂堂的人早都死的死，散的散，毫无踪影。他这些年深居简出，并未与外人接触。只是……”

    他似是有些犹豫，低声道：“只是近来，我年事已高，自去年起，寺内大大小小的法事便都交由见云来主持。这段时间，他为人谨慎倒是未显异常，但也许……”

    “谨慎的人，恰恰最容易被盯上。”李长曳语气平静，却带着不容置疑的笃定，“恐怕从那时起，想从他口中问话的，想取他性命的”她顿了顿，声音微沉，“都已盯上了他。”

    李长曳思索片刻，接着又问道：”大师，你可知，城郊的那处破庙，原本是什么庙？又是何时开始荒废的？”

    见深微微抬眼，目光透出几分回忆：“若贫僧记得不错，那庙约莫二十年前兴盛，供奉的是一尊土地神。但十五年前，因那场灭法之乱，庙中香火断绝，便逐渐荒废了。”

    十五年前。

    李长曳心头一紧，暗自思忖：时间对得上，那地方很可能就是渡魂堂曾用来藏匿物资的据点。

    她又追问道：“那赵氏布庄呢？赵掌柜与法正寺的合作，是从何时开始的？”

    见深皱眉想了片刻，答道：“是今年才开始的。赵掌柜亲自上门洽谈，说是愿为寺中法事提供布匹，一时间让我颇感意外。”

    “今年？”李长曳轻声重复。一个今年才开始合作的布庄，却频频出现在线索中，这绝非巧合。

    她眼神微冷，低声自语道：“看来，这案子后面的人物，还未全数出场啊”

    与此同时，县衙这边。

    大堂前，衙役们三三两两地往来，偶尔交谈几句，却压低了嗓音，显得格外克制。昨日寒衣节案的余波，像一片无形的阴影，笼罩在县衙上空。

    陶勉的书房位于县衙东侧，临近一片竹林，此时，阳光透过窗户斜斜洒进书房，映在陶勉的侧脸上，给他原本温润的眉目镀上一层金色。

    陶勉独自坐在书案后，目光落在桌上摊开的两封信上。

    一封信字迹娟秀，言辞亲切，内容多是嘘寒问暖，诸如“已近深秋，记得多添衣”之类的关怀语句。唯独最后一行，字迹苍穹有力，写着：“记得查案！”

    另一封字迹潦草飞扬，恨不得将笔锋甩向天，内容却是洋洋洒洒的琐碎，上至哪家大臣的女儿如何闭月羞花，下至京城新开的酒楼如何热闹。末尾一句却简短得毫无头绪：“本王太无聊了！”

    陶勉的视线在这两封信上停留片刻，他轻轻靠在椅背上，低声喃喃：“真是逼人不得闲啊。”

    作为驻守边境的异姓王爷之子，他自幼习惯了在权谋之间求生，明面上他是世人称道的温润如玉，背地里却是复杂权势局中的冷静执棋人。此次调任凤州，看似是避开京城风波，实际上，却是被推至更深的漩涡中心。

    他抬手揉了揉眉心，似是想驱散那些纷乱的念头，却终究没能将那道身影从脑海中赶走——李长曳。

    那个凤州的捕快班头，从第一次见面起，就给了他截然不同的感受。冷艳，干练，带着拒人千里的冷意，查案时异常坚定，言辞有据、行为举止中偏又藏着一丝温柔。倒是与他过往见过的官员都不一样。

    陶勉不禁低声喃喃：“她倒是个有趣的人。”随即轻轻靠在椅背上闭目养神。

    赵霆推门而入，正碰到陶勉这副模样，忍不住开口道：“二少爷，可是家中来信？”

    陶勉不睁眼也不回应，过了一会才缓缓睁开眼：“不要叫我二少爷。”

    赵霆耸耸肩哂笑道：“这会儿不是没旁人吗”

    陶勉拿起一封信递给赵霆，带着一丝调侃说道：“你看看，我这才来凤州几天，就催着我查案，这老头盯得真紧。”

    赵霆接过信，快速扫了一眼，笑着说：“这不是说明王爷也心急嘛。不过话说回来，这兵马也是蹊跷，怎么就能无缘无故消失呢。”

    话音刚落，赵霆的目光迅速被另一封信吸引，看到那狂草笔迹，他嘴角一抽：“三皇子殿下的笔迹，还是一如既往的嚣张啊。”

    “他呀，”陶勉语气带着几分熟悉的无奈，“找不到人陪他喝酒，就只会写信来烦我。”

    说话间，他的目光忽然一转，似是不经意地问道：“李班头呢？”

    赵霆微微一怔，他跟随陶勉多年，这还是头一次听到二公子主动提起一位女子。他略带迟疑地回答道：”她去法正寺找见深大师了。”他顿了顿，又压低声音说道：“二少爷，我总觉得这李班头太聪明了。她会不会察觉到我们在查的事？”

    陶勉摆了摆手，神色如常：“无妨。我是正大光明调任凤州，她要查便让她查好了。”

    说罢，他靠回椅背，说道：“再说，她聪明，又熟悉凤州情况，这样的人才，若不为我所用，岂不是浪费”

    赵霆忍不住腹诽：还得是二公子啊，才来几天就知道怎么用人了。

    正在这时，外头忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着，一名衙役匆匆推门而入，神色慌张地说道：

    “大人，不好了！见云死在牢房里了！”

    陶勉的神色瞬间变得凝重起来，他迅速站起身，走到门外：“走，去大牢。”