谢峥有意报考青阳书院的消息很快传开。
“怪不得她日日去余秀才家，原来是为了考青阳书院。”
“真是个白眼狼，余秀才让她免费借读，她倒好，转头弃了余秀才，另去别处。”
“谢老三当年可是童生，都没考上青阳书院，她才读几日书，真是不知天高地厚。”
“我记得谢老三刚开始读书的那阵子可没谢峥这样聪明，说不准真能考上。”
谢三婶还跑到亲爹面前说风凉话：“我早就劝您别做烂好人，那个小崽子心眼多呢，老大两口子也不是什么好东西......”
余成耀左耳进右耳出。
他相信自己的眼睛，相信谢峥如他看到的那般，是个勤奋刻苦、心地纯良的好孩子。
他想要尽己所能地帮助她，托举她，看她能走多远，能站多高。
谢峥对外面的风言风语亦有所耳闻。
不过比起不相干的人，她更在意新买回家的小猪仔。
前日，谢义年拉了一板车旧砖回来，在鸡圈旁盖了个小猪圈，顺便将两家之间的矮墙堵上。
今日一早又出门，抱回一头粉粉嫩嫩，只会哼哼叫的小猪仔。
谢峥踮脚往猪圈里看，眼睛亮晶晶：“哇——好多肉！”
谢义年哭笑不得：“这才是刚出生的猪崽子，起码得等到腊月才能出圈。”
谢峥皱皱鼻子，似是有些失望，忽然问道：“阿爹，大姑和小姑怎么还没回来？”
这都正月初七了，也没见两个姑母回娘家。
谢义年笑脸微顿，语气如常：“你小姑嫁到了城里，来回不方便，初二便托人将年礼送回来了。”
“你大姑嫁去了杏花村，有一大家子要操持，脱不得身，估计这两日该回来了。”
谢峥摸摸下巴，看来这两位跟隔壁关系不太好哇。
转念想到谢老太太的为人，她一看就是那种为了宝贝儿子卖女儿的恶毒亲娘，又不觉得奇怪了。
临近午时，谢峥拎着一桶谷壳米糠去屋后，看小猪仔吃得饱饱，躺在地上晒太阳，不由发出羡慕的声音：“它可真悠闲，整日不是吃就是喝，不用读书也不用为生计发愁。”
沈仪笑道：“但是它只能活一年，最后成为我们的盘中餐。”
谢峥煞有其事地点点头：“所以有得必有失，为了挣多多的钱，为了考功名做大官，再苦再累都是值得的！”
说罢不待沈仪回应，扭身回了东屋，背上书袋直奔余家：“阿娘我去上课啦！”
“慢慢走，别摔着。”
沈仪在后面扬声提醒，吃了个窝窝头垫肚子，先是查看豆酱和笋酱腌制得如何，而后才坐下来打络子。
纤细指尖犹如灵巧的蝶，翻飞间尽是铜板的清脆声响。
......
谢峥进入余家小书房，行礼问安，而后例行背诵并默写百三千。
余成耀检查无误，端详着那端正劲美，初具风骨的文字，心底感叹进步甚大。
这孩子悟性极高，又肯下功夫，若能持之以恒，他日定有一番成就。
“书圣的书法遒美健秀，你可以尝试照着他的字帖练字，定能更上一层楼。”余成耀思及谢峥家境，顿了顿，“不过不急于一时，你如今的书法已经足够应付入院考核了。”
谢峥应是。
余成耀递给谢峥十道对联题：“似乎大家都不太看好你考书院的事儿。”
谢峥双脚悬空，端坐在灯挂椅上，提笔蘸墨，悬腕书写。
见谢峥神色沉静，余成耀又问：“你就没什么想说的？”
“夫子，学生在答题。”余成耀噎住，谢峥无奈说道，“人言可畏，嘲讽或贬低我的人都不了解我，我唯一能做的，便是心无旁骛备考。”
“比起无意义的争辩，我更喜欢用结果说话。”
余成耀捻须微笑，他最欣赏的便是谢峥这份坚定：“那么为师便拭目以待了。”
如此又过两日。
正月初九，谢大姑仍未回娘家。
谢峥晨起洗漱，隔着墙都能听见谢老太太咒天咒地，咒心被狗吃了的谢大姑。
谢峥感慨老太太中气十足，身体好得能一口气犁二十亩地，配水啃完面饼，回屋后打开系统商城，搜索书圣的字帖。
无论现代的中高考还是古代的科举考试，卷面分都很重要。
趁如今时间充裕，还得勤加练习。
【字帖，5积分/本】
【购买成功，已自动扣除积分】
【当前积分：25】
字帖足足有两指厚，拿在手里像是一块砖头，沉甸甸的，至少可以练几个月。
正奋笔疾书，屋外突然响起一阵喧闹声。
谢峥意识到不对劲，打开门一看，原来是官府派人下来收税了。
而村民们之所以喧闹不止，是因为朝廷的税收又上涨了。
......
“前年不是才涨过？怎的今年又涨了？”
“上次是丁税，这次是田赋。”
“无甚区别，都是在吃我们的肉，喝我们的血，要我们的命！”
“低声些，当心被官爷听去，不死也得脱层皮。”
“这两年地里的收成本就不太好，而今田赋增加，来年岂不是要喝西北风？”
放眼望去，年迈的老泪纵横，年轻的愁眉苦脸，眼里尽是怨怼与绝望。
有人提议：“不如去找谢童生，请他跟官爷问个清楚？”
“这主意好，要死也得死个明白。”
“为啥不请余秀才？秀才比童生还要大哩！”
“杀鸡用牛刀，没必要，没必要。”
于是谢峥打开门，便瞧见村民们乌泱泱围聚在隔壁门口，又是央求，又是戴高帽。
“谢童生，请你问一问究竟是怎么回事，朝廷为何又增加田赋，再这么下去，我们真要饿死了。”
“您可是我们村唯一的童生，放眼整个青阳县，也就那么几个童生，那几位官爷定会看在您的面子上知无不言言无不尽。”
谢老太太最喜欢听旁人恭维谢老三，当即大手一挥：“老三，你去问问究竟是怎么个事。”
谢老三轻捋宽袖，一袭道袍儒雅俊逸，唇边含笑，直看得众人两眼发直：“事关田赋，轻忽不得，谢某自然得问个清楚。”
“多谢谢童生。”
“谢童生你可真是个大好人。”
谢峥忍不住翻个白眼，扭头问立在灶房门口的沈仪：“阿娘，咱家的粮食够交田赋吗？”
沈仪颔首：“足够了，交完还有盈余。”
谢家二三十亩地，分家时分得不少粮食，长房人口又简单，一日两餐根本吃不了多少。
也是巧了，谢老三刚应下，衙役便上门来了。
只见为首之人神情倨傲，拖长语调吆喝：“都别聚在这儿了，赶紧回去清点粮食，若是耽误了官爷我办差，仔细你们的皮！”
众人噤若寒蝉，向谢老三投去满含期待的目光。
谢老三挺直脊梁，上前作了个揖，朗声道：“谢某乃是建安十二年的童生，敢问两位，无缘无故朝廷为何增加田赋？”
童生？
衙役打量谢老三，神情依旧轻慢：“官爷我怎么知道，你若实在好奇，便去顺天府敲登闻鼓，当面问一问陛下是何缘由。”
谢老三没想到一个衙役也敢嘲讽本朝童生，自觉没脸，羞恼斥道：“我不过心存疑虑，想问个明白，尔等身为官府差役，本该为百姓分忧解难，当心我一纸诉状告到县令大人......啊！”
衙役取下腰间佩刀，出其不意抽上谢老三的嘴巴。
谢老三被这一下抽得原地转半个圈，一屁股坐地上，嘴角皮开肉绽，耳晕目眩，好半晌没能动弹。
村民们没想到衙役居然敢对童生动手，还见了血，一个二个脸色煞白，如潮水般后撤，唯恐神仙打架，凡人遭殃。
谢老太太尖叫着扑上来，搂着谢老三又哭又嚎，死死瞪着衙役，恨不能将他生吞活剥了：“你怕是吃了熊心豹子胆，竟敢打我儿子！”
“我儿子可是童生！知道童生是什么吗？那可是未来的首辅大人，未来的九千岁！”
“老娘记住你了，等我儿子出息了，定要将你全家扒皮抽筋！”
东屋里，竖着耳朵听墙角的谢峥险些笑出声来。
而衙役是真正笑出了声。
“首辅大人？九千岁？”衙役哈的一声，仿佛听到了什么笑话，“就他这熊样，甭说做官，便是入宫做了太监，那也是做不成九千岁的。”
“区区一个童生，真把自己当个玩意儿了，知道老子上头是谁么？老子的丈母娘可是县丞大人的姑母！亲姑母！”
“今儿甭说打了你，哪怕宰了你，也不会有人找官爷的麻烦，懂吗？”
谢峥憋笑憋得艰难，触电了似的，肩膀直哆嗦。
沈仪无奈：“想笑就笑，别憋坏了。”
谢峥终于忍不住，吃吃地笑，指着外边儿小声道：“阿娘，阿奶说三叔是太监欸。”
沈仪：“......”
沈仪轻咳一声，压下唇边笑意，捏一捏谢峥的脸蛋，继续听墙角。
谢老爷子原本躲在屋里装死，见最有出息的儿子和老婆子先后得罪了靠山强硬的衙役，虽畏惧，还是不得不站出来打圆场。
点头又哈腰，就差跪下来三跪九叩了。
“对不住，实在对不住，我家这老婆子脑子不好，官爷您大人有大量，莫要同她计较。”
说着，又往衙役手里塞了个荷包：“小老儿的这个儿子说话直来直去惯了，您打也打了，骂也骂了，这事儿便就此翻篇可好？”
衙役捏了下荷包，面色缓和几分，居高临下睨了谢老三一眼：“今儿个算你运气好，碰上官爷我心情好，姑且饶你一命。记得祸从口出，再有下次，官爷便抽烂你那张破嘴。”
谢老爷子叠声应是，让谢老二将粮食搬出来：“官爷您瞧瞧，是这个数不？”
衙役清点一番，确认无误后扬长而去。
徒留谢老三满脸血地呆坐在地上，双目空洞，表情空白，仿佛被抽干了灵魂。
众人面面相觑，尴尬又鄙夷。
“原来童生在那些官爷眼里根本不算什么啊。”
“秀才才有资格免税免徭役，童生？不过是个略有些名头的读书人罢了。”
“他谢义坤也不过如此。”
众人超大声地说悄悄话，各自作鸟兽散去。
“老三！坤哥儿！”谢老太太将谢老三扶起来，又气又怕，“老三你别听他们胡说，你可是我们村第二个考上童生的，厉害着呢，前途不可限量，将来是要做首辅......”
谢老太太嘴巴一张一合，谢老三却什么也听不进去，满脑子都是那衙役带给他的刻骨耻辱。
他竟然说他做太监都成不了九千岁！
他竟这般羞辱自己！
谢老三气得浑身发抖，推开聒噪不休的谢老太太，一言不发回到东屋，翻开书本伏案苦读。
来年院试，他定要考中秀才！
今日之耻，来日必将百倍奉还！