半个时辰后，牛车抵达青阳书院。
书院外人山人海，车马如流，皆是前来参加入院考核的考生。
牛车停在距离书院一段距离的商铺门前，肤色黝黑的阿叔收紧缰绳：“前面进不去了，你们走过去吧。”
待三人下车，阿叔咧开一口白牙：“你这孩子是个有福气的，定能一举考入书院。”
那马车只差一点就撞上来了，若是被撞上，不死也得断个胳膊腿。
偏生关键时刻有人从天而降，制服了疯马。
劫后余生，必有大福。
谢峥笑眼弯弯：“借您吉言。”
牛车原路返回，谢峥攥紧书袋的肩带，仰头看家长：“阿爹阿娘，我先进去啦，大约一两个时辰才能结束，你们可以在这附近逛逛，逛累了就去茶摊坐一坐。”
“去吧。”谢义年伸手捏谢峥脑袋上的发包，被沈仪没好气地拍开，一脸讪讪地将手背到身后，“我跟你阿娘打算去看看摊位。”
谢峥满脸控诉：“阿爹你把我头发弄乱了，待会儿还怎么见人？我也是要形象的！”
沈仪瞪了谢义年一眼，为谢峥理一理圆润的发包，笑道：“好了，现在满满的头发别致又妥帖，定是考场内最好看的那个。”
谢峥嘿嘿笑，忽而上前一步，抱了抱谢义年，软声道：“不过我永远也不会跟阿爹生气的。”
疯马冲向她的那一刻，谢义年毫不犹豫地将她护在怀里，试图以宽厚的脊背抵挡疯马的袭击。
仅凭这一点，谢峥便认定他父亲的身份。
只要她还活着，还有一口气在，定会护他们周全。
谢峥真情流露，谢义年颇有些手足无措，僵了好一会儿，才轻拍她瘦削的肩头，憋出一句：“阿爹也是。”
谢峥后退一步，挥了挥手，转身涌入人群。
谢义年目送谢峥远去，抬手用力搓两下脸：“今日可真是意外频出，搞得我这颗心七上八下的。”
沈仪深有同感，又是破船又是疯马，她这会儿仍心有余悸，后怕不已：“赶明儿一家三口都去庙里拜一拜，去去晦气，顺便捐点香油钱，求佛祖保佑我们全家都平平安安，无灾无难。”
谢义年点头如捣蒜：“是该去拜一拜，不过今个儿还是先把摊位定下来，顺便去看看推车定制得如何了......”
夫妻二人边走边说，往摊位那边去，另一边，谢峥来到大门左侧的报到处。
报到处的墙上贴着红纸，分别写有启蒙、童生、秀才、举人。
红纸下设有长案，每张长案后坐着十名教谕，四十条长龙歪歪扭扭排开，人声鼎沸，喧哗热闹。
谢峥自觉排到启蒙班报名处，在太阳底下苦等一炷香时间，总算来到长案前，向教谕出示号牌，并报上个人信息。
“谢峥，八岁，南直隶凤阳府青阳县福乐村。”
不知是不是谢峥的错觉，她此言一出，一道灼灼视线落在身上，几乎将她后脑勺烫出一个洞。
谢峥动动脚趾，忍住回头一探究竟的冲动。
教谕根据号牌上的“一百六十八”，核对谢峥所言与报名册上的信息是否一致，再细看谢峥的相貌，排除替考可能。
确认无误后，教谕归还号牌：“进。”
谢峥指尖交叠，毕恭毕敬作了个揖，径直走向朱红大门。
大门两侧立着身披青蓝道袍的青年，那是举人班的学生。
他们一遍又一遍，不厌其烦地提醒：“从此处直走，尽头左拐，诸位可瞧见立有‘致远’石碑的小楼，那便是考场。”
“进入考场后不得喧哗，尽快找到自己的座位，静待考核开始。”
谢峥循着指引，来到一栋碧瓦朱甍的小楼前。
这便是青阳书院专为学生考核而设的场所——致远楼。
谢峥高中时也有个致远楼，是政府斥巨资建成。
只是建成未满半年，便在恐怖分子的袭击下轰然倒塌，化作一堆废墟。
青阳书院的考核十分严格，哪怕一次寻常的入院考核，考生也要接受搜身检查。
有人觉得这样是多此一举，排队时抱怨连连，但在谢峥看来，可以让她更快适应科举考试的流程。
在女扮男装光环的加持下，谢峥顺利通过搜身检查，进入致远楼，登上第四层，隶属于启蒙班的考场，找到相应座位。
坐定后取出文房四宝，铺纸研墨，静待开考。
半个时辰一晃而过，考生陆续入场。
启蒙班总考官立于高台，连敲三下铜锣，扬声道：“一千八百名考生已到齐，考核开始！”
一千八百名考生，仅录取一百人。
录取率百分之五，难度直逼中高考。
不愧是你，进士书院！
锣声毕，考官分发考卷。
正如余成耀所言，启蒙班的考核仅有两大题。
第一道，默写题。
共计五十道，出前半句，答后半句，反之亦然。
谢峥粗略扫过，发现这些题不仅有摘自百三千的，竟还有六道出自《论语》。
出题人实在鸡贼，料定绝大多数考生只盯着百三千备考，直接用六道论语题筛除一批考生。
幸好谢峥前段时间和陈端比赛背诵《论语》，将二十篇全部背了下来，这会儿几乎是一眼扫过，便能得出答案。
谢峥先将答案写在草纸上，一道道核对下来，确认无误后才誊写到考卷上。
接下来是第二道，对联题。
共计二十道，难度不一，有浅显亦有深奥。
托余成耀开小灶和系统商城出品的对联题册的福，谢峥对对子的能力从一开始的狗尾续貂、佛头着粪、狗屁不通，到如今已经应对如流，甚至还能得到余夫子的一两句夸赞。
问：如何从数千名考生中脱颖而出，杀入前十？
谢峥衡量自身能力，以及竞争者的实力，经过深思熟虑后，决定从字眼入手，深挖出彩之处，从细节打动考官。
依旧先打草稿，而后逐字逐句地推敲润色。
确认改无可改，才一笔一划誊写到考卷上。
写到一半，手指实在酸痛得厉害，手腕颤巍巍，毛笔都有些握不住。
谢峥看了眼沙漏，时间才过三分之二，索性停下，小歇片刻。
正按摩手指，身后传来一阵细微骚动。
“山长。”
“堂长。”
“教授。”
考官声音极轻，难掩恭敬。
谢峥了然，这是书院领导下来视察了。
十根手指挨个儿揉搓一遍，舒服许多，继续提笔誊写答案。
......
考场后门处，考官垂手恭立，轻声问安。
为首身披青色道袍、一把美须洁白如雪的老者抬手示意。
考官作揖，继续巡视。
老者静立须臾，迈步进入考场。
或于过道负手踱步，袍角曳动，气度闲然。
或负手驻足，端详考生考卷。
被选中的幸运儿无一不面色紧绷，紧张得直咽口水，后背涔涔冒冷汗。
老者不言不语，慈和从容的面上不见喜怒，叫人瞧不出究竟是满意还是失望。
不消多时，老者停在谢峥桌旁。
对此，谢峥只笔尖微顿，神色未改分毫。
她当年可是苏省的学生，半月一小考，一月一大考，好几次考官就坐在谢峥旁边，有那么两个不负责的，睁着眼打呼噜也没能影响她答题。
不过瞧一眼考卷，谢峥只当这位是空气，继续誊写。
奋笔疾书之际，忽觉老者的目光在她脸上逡巡，似是暗藏几许惊疑不定。
谢峥敛眸，下笔越发沉稳，端方劲美的字迹跃然纸上。
余光中，青色衣袖摇曳，渐行渐远。
“铛铛铛——”
主考官敲响铜锣，扬声道：“考核时间到，请诸位考生立即停笔，否则成绩一律作废。”
低低哀嚎声中，考官下场，收缴考卷。
待一千八百份考卷尽数上交，谢峥借考场内的小水房清洗毛笔、砚台，用帕子擦干，放入书袋中，向外走去。
此后两日是阅卷时间，第三日方才公布录取名单。
谢峥捏捏掌心，她已尽力，剩下只能听天由命了。
走出考场，忽见一位白发美须的老者立于廊下，微微抬首，专注欣赏那枝头的新绿。
老者身旁还有一人，他略年轻些，只鬓发斑白，此时扶着阑干，神色悠然，衣袂飘飘，一派出尘姿态。
许是察觉到谢峥的注目，两人竟同时侧眸看来。
谢峥当即驻足，指尖交叠，恭恭敬敬作了个揖，而后低眉敛目，徐徐拾级而下。
走下长阶，不知她瞧见什么人，忽而小跑起来。
头顶发包活泼地弹跳着，碎发随风轻扬，书袋亦高高飞起。
一定是很重要的人。
青阳书院堂长，赵怀恩捻须，看向身侧之人：“元甫兄。”
青阳书院山长，林琅平微微狭眸，眸底涌动着难以言说的晦涩情绪：“方才，我一度以为时光逆转，见到那位儿时的模样。”
想起惊才绝艳的那一位，当年病逝，天下人谁不叹一句天妒英才，赵怀恩压下心头怅然，无情戳破他的幻想：“元甫兄，那不是他。”
“我知道。”林琅平白须轻颤，呢喃低语，“我知道。”
赵怀恩心下一松，却听林琅平又道：“可是这般相像，当真是巧合吗？”
赵怀恩哑然，心头略过万般思绪，最终化作一句：“元甫兄，你该晓得，那位不可能有子嗣流落在外。”
林琅平不语，望向枝头那抹嫩绿。
可万一呢？