竹知雪听闻这个消息心里一惊，她让江淮霁守住胡鲁克的死讯就是为了防止焦正平此时收到消息，借题发挥，拉江淮霁下水。

    没想到焦正平竟然如此沉不住气，都还没来得及查证核实，这就把事情捅出来了，这步实在不像是他能干出来的。

    有点莫名其妙失智的感觉。

    她斜目观察，见焦正平面上平和，毫无焦灼之色，教人捉摸不透他在想什么。

    也是，若真能轻易看破又怎么能在朝堂上纵横多年。

    不过这正好给她递了把刀，省得她旁敲侧击诈他承认买通狱卒行凶一事了。

    “什么？”皇帝还不甚清醒的脑子顿时灵清不少，“死了？”

    “说是胡鲁克在竹将军与江大人共同审问时死的，现下消息已经传到使团了。”徐公公低声解释。

    得知消息，皇帝只觉得一阵气血翻涌，他猛地一拍桌子，咳了起来，捂着心窝处勾起身子。

    徐公公连忙伏跪：“陛下息怒。”

    皇帝气红了脸，哆哆嗦嗦指着竹知雪，“难怪江淮霁躲着不敢出来……你……你们真是好样的，简直无法无天！”

    “现在好了，使团闹起来了，你叫朕如何交代？”

    竹知雪心知他正在气头上，此时讲道理他绝对听不进去，于是立马跪下认错：“陛下，臣知错，让鸦茶质子身死是臣的疏忽。”

    死一个质子，尤其还是犯下无数杀戮的战犯，对战胜的大梁而言本不算多严重的事，只是死的时机不对。

    如今正逢大梁与鸦茶议和谈判之时，如果将两国谈判比作宰割分食一头牛，那么此时胡鲁克的死讯就是给鸦茶方面送上一柄刃，让本是一方持刀一方空手的局势产生了变化。

    本来若是能瞒住也就罢了，可这消息偏偏传到了鸦茶使团。

    现下想要稳住局势只能先给皇帝出主意，将鸦茶拿到的刀先夺回来。

    竹知雪顶着皇帝的怒气，心念电转：“臣有一计，或可挽回大梁损失。”

    “起来说。”皇帝眯了眯眼，心头怒气好歹算是下来不少。

    他这个外甥女一向剑走偏锋，也不知道在这个节骨眼上会出什么馊主意。

    “陛下莫急，在此之前，臣还有疑问要向焦丞相请教。”竹知雪直起身，转头将目光投向一旁站着的焦正平，“鸦茶质子身死廷尉寺地牢事关大梁与鸦茶的谈判，所以臣进宫时便与廷尉江大人说好了要锁死这消息，待臣进宫先同陛下商议此事在行事。”

    “当时地牢里只有臣、江大人还有杀害胡鲁克的狱卒三人在场，臣一出廷尉寺便直奔未央宫，其间并无时间向外传递消息，江大人一早关了那狱卒，更是下令严守地牢，关了廷尉寺大门。”

    “那么丞相觉得这消息会是如何走漏的？”

    “这……”焦正平不疾不徐地捋了捋长须，沉吟片刻道，“臣又如何得知？恐怕是将军在外时有所疏忽，一时不查走漏了消息也不一定。”

    “哦？一时不查却偏偏把话传进了鸦茶耳朵里？”竹知雪嗤笑一声，接着问，“丞相大人想说臣投敌叛国直言便是。”

    “只是从动机上看，臣与江大人都没理由杀害胡鲁克，更没有理由将他的死讯传给鸦茶。”

    “臣需要胡鲁克胡乱攀咬臣叛国的证词，江大人作为负责廷尉寺的朝廷要员，纵容下属杀害没下判决的罪犯是御下不严，有失职之嫌。而身为大梁忠臣，在此时泄露质子身死的消息无异于叛国，败坏自身清誉不说，谁愿意背负如此罪名？”

    她步步紧逼：“倒是丞相，诬告他人在先，若是事先同胡鲁克串通好了，趁我与江大人还没查出苗头的时候来个死无对证，再把消息传给鸦茶，一能阻挠臣洗刷冤屈，二能斩断自己诬告的证据，三能趁机拉江大人下水，起码让他停职三月，那这边的案子可就能接着拖下去了，一石三鸟啊。”

    “高！实在是高！”竹知雪朝他抱拳，见他又要开口辩解，夺过话口，没给他机会，“不过胡鲁克之死的蹊跷之处不止这一点，连陛下都没来得及知道这件事，鸦茶就知道了，未免太快了些，若说这背后无人操纵，那未免太过令人费解了。”

    “陛下，廷尉寺廷尉江大人急报。”谒者台的信官在此时匆匆赶进殿内，交上了那封由油蜡封着，坠了代表廷尉寺的金秤标记，插了赤色尾羽的文书。

    皇帝接过文书，拆开油蜡，打卷的信纸顿时如同被解放的花苞，一下子爆开，摊在桌上。

    行云流水的字迹呈于案前，本该是一种享受，可皇帝现在没空欣赏，只顾着看江淮霁的请罪折。

    “焦正平。”他的声音压着怒意，“你来看看，这都是你挑选出来的栋梁之才！”

    徐公公连忙将江淮霁的急报递给了焦正平。他接过信纸，上下一扫，额上沁出些许汗珠。

    他明明已经把那份罪证连带着查出这些秘辛的人一起火葬了，怎么会……江淮霁手里怎么有这些？

    竹知雪见他脸色有些僵硬，更加好奇上面写了什么，如果仅是查出了狱卒和焦正平的联系应该不至于如此，肯定还有焦正平别的劣迹。

    她忍不住上去拿来了信纸，草草看了一遍，脑子里自动略过成排看不大懂的鸿笔丽藻，总结下来就一句话：这批下属背景都硬硬的，犯下的事多多的，想管但管起他们难难的，我干不好，索性全把人抓起来，再来请罪。

    然后顺带一提胡鲁克的死，说他死地蹊跷，希望皇帝给他一个将功补过的机会，彻查这件事。

    再细看，请罪折上还列了廷尉寺内有头有脸官员的诸多罪状，条条沾血，难怪皇帝看到后脸色那么差，换谁看到自己底下的朝臣被蛀地岌岌可危，脸色都好不起来。

    竹知雪收起信件，踱步到焦正平对面，微微弯了弯腰，直视他的眼睛，目露愠色，接着分析疑点：“廷尉寺距未央宫不超过八里，鸦茶质子的死也才到现在传到陛下耳朵里，可廷尉寺距使团所在驿站超过了十里，这消息是如何能传那么快的？”

    “还有，杀了胡鲁克到底对谁有利？”

    有了江淮霁这发助力，焦正平此番必脱层皮，届时再查出他涉嫌卖官鬻爵，数罪并罚，定教他死无葬身之地。

    “好了。”皇帝坐在上面看得脑袋一疼又一疼，按住还要发难的竹知雪，“既然事情已经发生了，真相是要查明，但更要紧是怎么摆平鸦茶那边，我大梁得胜，必不能让利。”

    竹知雪站回原位，缓缓蹦出三个字：“苦肉计。”

    皇帝捂住了额头，也不指望她能出多上乘的点子，挥了挥手算是准了，他转头看了眼毫无反应的焦正平，心头再次涌上怒气：“丞相焦正平，一有诬告朝廷重臣之嫌，二举士无德，不贤不公，危害社稷，暂押廷尉寺，革职查办。”

    “报——”殿门外又传来一声拖长声音的通报。

    殿内的人都提起一口气，焦正平恨不得立刻杀了江淮霁，竹知雪不知江淮霁又整了些什么证据，皇帝顿了顿，闭上眼睛，深吸一口气：“又怎么了？”

    “禀陛下，是廷尉寺评事拿着您给江大人的通行凭证又送来了一份文书。”底下的人又送来文书和一本账册。

    竹知雪心下一惊，往腰间一摸，发现自己一直随身带着的账册真不见了，好在是被江淮霁捡去了，若是落在丞相等人的手里，那这点证据恐怕也要灰飞烟灭了。

    皇帝有些抵触，他扫了眼堂下二人，还是翻开查看起来。

    文书写明了鸦茶质子死时的案发经过、验尸结果以及对狱卒身份的查验。

    胡鲁克死前先是被狱卒的毒针刺中要害，再被狱卒砍头。而那狱卒又被查明常去醉仙楼，恰巧，醉仙楼老板袁淳手抄的账本里有向他支出钱财的记录，并且写明了支出款项是工钱。

    而据袁淳的笔记所言，醉仙楼的实际掌控者是丞相府大公子焦桓，如此看来，焦正平确有杀害胡鲁克之嫌。

    前提是皇帝肯信这些证据。

    果然，他不信。

    “一个抄本如何能作证？”皇帝放下账本，令人制诏，“廷尉江淮霁，御下不严，念其诚心悔过，特允其肃清廷尉寺，彻查胡鲁克一案，将功补过。”

    “退下吧。”皇帝被徐公公搀扶着，往殿外走去。

    竹知雪长出一口气，冷眼看着焦正平被押下去。

    焦正平在走到竹知雪面前时不顾侍卫的推搡，站住脚，面色凛然，留下一句话：“你们就闹吧，闹得越大越好，翻过天去，把整个朝局闹得鸡犬不宁，把整个天下闹得四分五裂才好。”

    竹知雪却不吃他的诉控，冷哼一声，呸他一口：“不闹，任你们把持朝政，继续藏污纳垢，贪赃枉法吗？”

    她负手而出，望向四方宫宇之上逐渐黯淡下去的苍穹：“我不光要闹，我还要你们这些腐朽败类全都得到应有的下场。”