看见朱诺走来，三人表情各异。

    之前，朱诺和她们一起做女工的时候，她们对这个手艺一般但勤学苦练的同僚还是很有好感的，尤其是她从来不吝和她们分享覆盆子果酱之类的小吃，美味又不至于令人有负担。

    后来，听说朱诺为官员做事、搜集证据令拉尔森先生下狱，阿斯塔和希达跟厂里其他女工一样，很是怨恨了她一阵子——她接近她们，难道只是为了查案子吗？

    直到几天后，奥尔扬从沙龙事件中恢复过来，断断续续她们说了拉尔森的所作所为，她们才知道朱诺是为利娜、为她们所有人做了一件重要的事。

    然后朱诺就升成了主管，坐上了二楼的办公室，午饭要么没空吃、要么和其他工人坐在一起吃——她仿佛和任何人都能聊到一块去。

    而且，她俩和奥尔扬的工作性质不同，和主管搭话会显得谄媚。

    再之后……就是现在了。

    厂里变化很大，大家都应接不暇，带来变化的朱诺便显得更遥远了。

    “在聊什么呢？”

    朱诺又问了一遍，在三人中间坐下，裙摆像花儿一样铺开。

    奥尔扬看着她利落的动作，眼角弯了弯：“看来你的伤全好了。”

    “是呀。”

    朱诺从兜里掏出一个小小的食盒，像往常一样亲亲热热地说：“我带了些蒜香黄油面包，要不要吃？”

    食盒刚一打开，一股浓郁的香气便扑面而来。

    金黄色的面包切成小块，表面一层微微焦脆。蒜香混合着烘烤过的焦香，在河边的空气中弥漫。

    已经是傍晚，中午吃得再饱，做了一下午工也饿了。

    阿斯塔下意识地咽了咽口水，希达的手指也微微动了动。

    奥尔扬则是最不客气的那个，直接伸手拿了一块，放进嘴里咬了一口。

    外壳脆爽，咬下去是松软的面包体，带着黄油的奶香和蒜末的刺激。

    “这是怎么做的？”她含糊地问道，一边嚼着，一边伸手去拿第二块。

    “以前看法国人做过，后来自己试着做了几次。”朱诺笑着把食盒推到三人中间，“非常简单——面包块抹了黄油和蒜末，烤一下就好了。法国人可精，这么一小盒要卖两欧尔呢。”

    三人谁也没见过法国人，但关于物价都很有发言权：“这么贵？两欧尔能买多少面包了。”

    “你连这个都有时间做？”奥尔扬问。

    “这次是埃尔莎太太——我的房东做的。”朱诺耸耸肩，“我每天能不能准时吃上饭还是个问题呢。”

    这话一出，阿斯塔和希达不由自主地对视了一眼。

    确实，她们在车间里工作，至少还能保证按时上下班、吃饭；而朱诺的时间表……自从她成了主管，她们很少关注，但似乎就没规律过。

    阿斯塔低头看着面包，脸上带着点犹豫，见希达也吃了，最终还是伸手拿了一块，小小地咬了一口。

    “你做饭还是比做工好点。”奥尔扬腮帮子鼓鼓囊囊的，仍不忘点评。

    “谢谢你的夸奖。”朱诺大方地接受，“不过我觉得你们也可以试试这个面包，在家很容易做。”

    阿斯塔笑了一下：“我家那口子喜欢吃咸的，也许会喜欢这个。”

    希达家里只有一口子，但也点点头。

    朱诺的目光在三人身上流转了一会儿，用同样亲昵的口吻问：“说起来，明天你们都去新开的学校听课吗？”

    奥尔扬咧嘴一笑：“我要去考考伊丽莎白小姐的数学卷子——虽然我这个岗的中位数、平均数、众数都是我自己，但也适用乘数规则，考过了可以涨薪，对吧？”

    朱诺笑着点点头。

    阿斯塔神色有些复杂，嘴里的面包也不香了：“我……可能没有时间？”

    奥尔扬咧嘴一笑：“你不如问问希达，她可是已经在学了。”

    希达放下手里的面包，慢吞吞地说：“我学过一点点……不过没有奥尔扬那么厉害。”

    “噢？”朱诺饶有兴致地问，“学的什么呀。”

    希达小声说：“我小时候学过识字。”

    “这很好呀。”

    “所以我被选进城里一户人家当女仆培养。”希达淡淡地说，“主人让管家教我记账，可是管家和厨房里的佣人勾结，偷主人的钱，赖在我头上，我很快就被赶出来了。没有人再招我，我只能回村里。”

    朱诺犹豫了一下，说：“你当时学得很好，我猜？”

    希达本想问“学得多好算好”，最后只是点点头。

    “一个贼当然不希望家里有个聪明的会计——那个管家怕你学好了，发现他的账目问题，或者取代他的位置，所以把你赶走了。”

    希达拨了拨肩上的两根细弱的辫子，若有所思：“因为太优秀了，就会被人排挤？”

    “不是的——不是你的错，你被排挤只是因为他很坏。”朱诺冲她眨眨眼，“不是因为你太优秀才被赶走，只是因为他们容不下一个比他们聪明的人。”

    希达低头思索着，手指轻轻摩挲着裙摆的布料。

    她似乎从没这么想过。

    除了以前的利娜，没人说过她聪明。

    她和周围的女工一样，早上来，晚上去，织出的布业没什么两样。

    朱诺语气轻松地说：“不过，这也说明一件事——你确实学得很快，对吧？”

    希达犹豫了一下，又点了点头。

    “那不就好了。”朱诺朝她一扬眉，“你已经证明过自己能学得很好，只不过当初学得不合时宜，运气不好进了狼窝。但这次不一样：女工学校是为你而建的，不是给那些贼的；你学好了会在工厂里工作，不会碰上那种人。”

    希达抬眼看着她，眼神里带着一丝微妙的动摇。

    “你还记得账怎么做吗？”朱诺又问。

    希达愣了一下，迟疑地说：“这就是我最近在学的东西。”

    “很好。”朱诺拍拍她的手背，“你已经有了比别人更快的起步，如果你愿意学，说不定比奥尔扬还厉害。”

    奥尔扬立刻跳了起来，张开双臂作势拦住希达：“不要抢我的饭碗呀！”

    希达被扑得一个趔趄，才稳住身形，便笑道：“可……就算我学会了，能做什么呢？”

    朱诺没有笑，掐着手指数着：“管理布料、计算产量、监督成本，甚至当下一个主管——”

    “我？”希达睁大眼睛，对这个未来完全没概念。

    奥尔扬听得眼睛闪闪发亮，见她仍犹豫不决，忍不住推了她一把：“就是你！你当然可以的！”

    希达呼吸一滞，手指抓紧了裙摆。

    能从工作中获得收入的女人，她从小见得就不多。

    大部分农村女人只是在家织布、下地耕田、养些牲畜，丈夫做什么她们就做什么。布匹和农副产品都是由家里的男人带去遥远的城里，换成食物、衣服。

    她想象中的“工作”的女人形象，只在拉尔森纺织厂到她们村里招人后出现。

    于是，从那个冬天被赶出城里，回到村子，再到进厂做女工，她以为自己这一生的轨迹已经定了——织一辈子的布，直到和阿斯塔的婆婆一样老得干不动，被更年轻的女孩取代。

    但至少，每天下班时落在手心的硬币，是真实的，会在床下的陶罐里积少成多。

    在织布机单调喑哑的声音里，那年见过的在城里工作、在主人的大房子里生活起居、衣食住行都符合主人身份的女仆生活，早已变成了一个遥远的幻影。

    现在，她见到了朱诺、戴安娜和伊丽莎白，才知道，除了纺织工人和女仆，还有那么多的工作可以做。

    而朱诺向她保证，她可以走得很远。

    “……你们真的这么想？”她的声音很轻，像是怕一出声，眼前那个场景就会消失。

    朱诺点头，向她保证：“我一直是这么想的。”

    希达屏住呼吸，小声说：“那……我会努力学的。”

    “事实上，我有一件事想请你帮忙。”朱诺笑着说，“你介意一会儿和我去城里一趟吗？——别担心，我会雇车送你回村里的。”

    “呀！”听到“村里”，阿斯塔忽然一拍脑袋，“我要回家做饭了。朱诺小姐，我得走了！”

    奥尔扬一把拉住她，充满希冀地问：“明天呢？一起去学校看看吗？”

    阿斯塔胡乱地点点头：“嗯嗯，一起！”

    朱诺看着她的背影，问剩下的两人：“我知道她的难处——家务活很重，时间不多，是吗？”

    刚才她正是想和阿斯塔聊聊这个问题——厂里很多女工都已婚，下了班还要从事很久的家庭劳动，她正想和她们聊聊如何解决这一难处。

    结果不知怎么的，话题七弯八拐地就跑偏了。

    “是，而且薪水变少的话，她家里人会来闹的。”希达终于得了个空儿，怯怯地说，“朱诺小姐，城里有什么事儿呀？我不像奥尔扬那么能干，但如果能帮上忙就太好了。”

    “呀，不是沙龙那种活动——你等会儿，我一会儿慢慢和你说。”

    朱诺拍了拍她的肩膀，转过身去。