闵朝言睁开眼睛，感觉自己半边身子都是麻的。
怎么回事？
脑海中的最后一段记忆，还停留在狼孩的呜咽哀鸣声中。
她……
哦，对，
她体力不支，昏过去了。
战力值是波动的，它代表的不是理论上的作战能力，而是体力、精力等等各种复杂数据的结合分析，体现的是“当下的战斗力”。
而闵朝言因为堕灵病毒的侵蚀，体力和行动力上，都受到了相当的伤害。
她在变弱，
闵朝言每一秒钟都更清晰地体会到这一点。
[59:31:11]
闵朝言的视线中，一行红色加粗的字体浮现。
这是副本结束的倒计时。
「你终于醒了！你睡了十几个小时了！」
系统十分焦急。
十二个小时。
闵朝言低下头，想去看看自己的左臂现在怎么样了——左边身子的麻意僵硬，让她怀疑系统给的那个抑制道具已经失效了。
这个时候如果病毒扩散了，事情就麻烦了。
闵朝言的右手紧握成拳，指甲深深掐进自己的掌心里，以此强压下心中的不安。
她低下头去，映入眼帘的却不是自己的手臂，而是一颗毛茸茸的脑袋。
是狼孩，他正趴在闵朝言身上睡觉。
身体蜷缩起来，小狗一样将自己的脑袋和半边身子压在闵朝言身上，
他枯草一样的黄色碎发落在额间，闭着眼睛睡觉的时候有种诡异的乖巧感，那张过分瘦削的面孔此刻也显得柔和了起来。
不对，不是“显得”……
闵朝言的视线认真起来，她用尚且行动自如的右手捏住狼孩的脸蛋，那上面居然有了点肉的触感。
十个小时里，这孩子就长胖了一圈。
怎么可能？
“唔……”
被闵朝言的动作弄醒，狼孩打了个哈欠，揉着眼睛醒过来，下意识侧过脸，用自己的鼻尖蹭了蹭闵朝言的手心。
真的，
太像小狗了。
有点可爱。
闵朝言面无表情地收回手，默默想着。
‘我昏迷之后，发生了什么？’
她问系统。
「你昏迷之后，他吓了一跳，抱着你一直嚎，然后……就有一个人出现了，把你们俩捡了回来。」
系统说。
捡了回来？
直到这时，闵朝言才有余力抬眼看着自己所处的房间。
和予烬那一尘不染的实验室不同，这里看上去十分普通，就像是末日之前，最常见的居民楼房间，干净，朴素。
她抬脚轻踹开趴在自己身上的狼孩，手撑着床铺坐起来。
狼孩安静地坐在床脚，眨巴着眼睛看了一会儿，又小心翼翼地趴下来，把头搁在闵朝言的腿上，一动不动地看着她。
见闵朝言没有再踹他一脚，狼孩有点高兴，他晃了晃脑袋，像是在摇尾巴。
‘我的感染进度加深了。’
她和系统说。
她的左臂依然不能行动，皮肤此刻胀红发紫。
在昏迷之前就开始溃烂的地方已经被人细心用纱布包好，但不必肉眼观察伤口，闵朝言也能从那纱布里渗出的黑色血丝中看出，病毒对自己的侵蚀必定已然加深。
「阻断道具在逐渐开始失效了。我们要抓紧了！」
系统说，
可抓紧什么？
闵朝言不知道，系统也不知道。
在刚刚进入副本时，她们以为堕灵病毒对副本的侵蚀还只是刚开始，只需要按照原本的剧情，将情节掰回来，将稍有黑化的主角掰回来就可以了。
然而，真正经历过之后，她们才发现，主角已经被彻底感染，黑得发亮，原剧情不仅仅不能提供帮助，反而会误导她们。
在这个情况之下，
到底要怎么做，才能把副本“掰回来”？
‘之前的主角予烬已经彻底被侵蚀，情节也产生了很大的偏移，但是副本依然在运转，你也没有检测出问题。’
闵朝言说，
‘所以，副本运转的核心并不是主角，也不是剧情。’
「那还能是什么？」
系统愣了一下。
一个副本当中，永远不变的，除了已经设定好的主角和已经被规划过的剧情，
还有什么真正永远不变，永远唯一的？
‘是选择主角，规划剧情的那个存在。’
闵朝言说。
「作者？对！作者是永远不会改变的！」
系统恍然大悟。
这个副本的作者，就是主神意识碎片。
祂决定一切，选择主角，设置剧情，不管这两者怎么换，只要祂依然有着“选择”的权力，那么祂就还是这个副本的“作者”，是这里的主人。
‘如果堕灵想要抢夺这个副本，只感染主角是没有用的，因为主角可以被更换，祂要感染的对象应该……’
闵朝言意识到什么，问系统，
‘主神的意识碎片，在副本中会有实体化身吗？’
「这部分信息是高级封存状态，我现在请求权限！」
系统马上回答。
「不……怎么回事？我没办法和主系统沟通了！」
系统大惊，
「我的通讯被阻断了！」
闵朝言转头看向窗外的一片黑暗，心渐渐沉下去。
‘看来有没有实体，已经不重要了。这个副本已经被堕灵包围了。祂现在，正在缓慢地蚕食一切。’
她说。
如果主神意识碎片有实体，
那么堕灵只需要缓慢地感染这个副本中的一切，最终一定可以成功感染到自己的目标；
如果主神的意识碎片没有实体，只是依托于副本的虚无存在，
那么堕灵依然还是会感染这个副本中的一切——直到意识碎片无处可依，只剩下被感染这一个结果。
殊途同归。
「那我们怎么办？如果这个副本被吞噬了，我们都会死的！」
系统说。
‘按第一种可能性，先找。’
闵朝言说。
如果主神的意识碎片没有实体，此刻无法与主系统沟通的系统根本束手无策。
闵朝言决定先向自己更能使得上力的地方走。
“你醒了。”
房间的门被打开，一个人走进来。
是一个很年轻的男人，
剑眉星目，面若冠玉，是那种很正统的英俊，几乎每个五官都挑不出任何缺点，可偏偏，又让人记不住他的长相。
就好像，他只是一个“英俊”的概念，而非具体的一个人。
系统适时弹出他的角色面板。
「姓名：鹤棠」
「身份：“畸变末日”副本—男配一」
「年龄：未知」
「状态：正常」
「战力：76」
「黑化进度：2%」
闵朝言的视线落在那个「黑化进度：2%」上，忍不住挑了下眉。
这可真是她从进入这个副本之后，见到的最低黑化值了，唯一的个位数。
这个人的意志力……一定很强。
仙鹤一般的姿态，棠花一般的姿容，这名字很衬他。
闵朝言心想。
“你是谁？”
闵朝言问。
鹤棠站在闵朝言面前，态度很好地单膝跪下，让闵朝言可以平视着自己，声音温和：
“我是‘信使’，折日已经告诉过我发生过什么了。”
他指的大概就是闵朝言如何突然出现又杀掉予烬，最后独自逃出来躲避追杀这件事。
「他是“信使”？！乱套了，真是乱套了！」
系统哀嚎。
在原剧情中，鹤棠是第一男配，和（前）男主予烬一样，他是被希望联盟收养的孤儿，和予烬从小一起长大，二人之间感情很好。
他是予烬的对照组，一个在抗争中丧失了对正义的信心，倒向强权的角色，在成年之后，他背叛了希望联盟，投奔了大反派城主。
当然，在原剧情里，他会被予烬感化，认识到爱与正义的可贵之处，冒着生命危险为予烬通风报信，成为奠定胜局的重要角色。
然而现在……
他成为了“信使”。
在原剧情里，虽然组织“和平鸽”并不存在，但“信使”这个角色却是存在的，他是曾经大反派手下的一名研究员，帮助大反派研究出了“畸变病毒”。
然而，在人类因此进入末日后，他因为无法承受良心的拷问从大反派手下逃了出来，躲在地下城的角落里。
纵观副本，信使是一个引导型角色，负责为予烬提供暂时的庇护和重要的线索：
庇护，指的是予烬第一次离开希望联盟之后无家可归的短暂时间。
而重要的线索，指的是
——畸变病毒的出现和爆发，并非天灾，而是人祸。
“折日说，你可以帮我。”
闵朝言问。
“嗯，我可以，我也愿意。”
鹤棠，也就是“信使”点头。
他的态度好到过分，
让人很难相信他是一个统领着地下城最神秘组织的首领。
闵朝言更加心生警惕。
比起明晃晃的狠辣角色，一个能够坐稳高位的温和好人才更应该小心防备。
当好人总是更难的，
不管在什么位置上。
“你打算怎么帮我。”
闵朝言问，对着他伸出自己的左臂，
“你看到这个伤口，应该知道我已经感染了。”
“你不问问我为什么帮你？真是聪明人从不说废话。”
鹤棠笑了一声，他的态度熟稔，为闵朝言盖上被子，亲昵中带着关切，仿佛和闵朝言已经是相交多年的老友。
“你的伤口是我包扎的，我能看出来你已经感染了。
但这正是我要帮助你的原因，我从未见过，一个人可以在这样严重的感染下，撑到现在。”
鹤棠看着闵朝言的眼睛，很认真地说，
“你很强大，所以，我相信你会是我们的机会。”
“什么的机会？”
闵朝言开口。
“终结这一切的机会。”
鹤棠的眼神凝重，双手握成拳，良久，叹了一口气，
“我曾经以为，予烬可以带我们走向结局，但他最后输给了欲望。”
“他太想拯救所有人了。”
他的声音里带着深沉的遗憾。
拯救所有人？
闵朝言有些疑惑。
「前男主不是已经黑透了吗？我看他毁灭世界还差不多。估计这个男配也是被骗的吧。」
系统说。
闵朝言心中却有种不同的预感。
“为什么？”
闵朝言忽略自己心跳时，左臂传来的抽痛，开口问。
“因为这一场畸变，不是人祸，是天灾。”
他说。