微张着嘴呆呆的看着面前这张突然凑近令人目眩神迷的脸，姜知欢突然觉得手中的桃子不香了，村中有如此尤物，她还跑县城去看什么美男。
姜知欢不禁陷入回忆，她自小命格有缺，母亲曾寻了高人指点，说是她命里带衰，乃早夭之相，虽然母亲刻意让人瞒着自己，但她时常由小怜带着在村里村外四处溜达，背地里说闲话的多了，她总能听到些风声。
小小的姜知欢虽还不理解什么叫早夭，但村民们话里话外的“短命鬼”“衰鬼”听的多了，加上年纪渐长，她也懂了。
虽不知这个“早”到底是何时，但她想着，来这世间一遭，总得活个够本。
因此从小便立志要吃好睡好玩好，长大之后更多了个目标便是找个好看的赘婿，大不了等自己死后允许他再娶十个八个嘛，不带亏的。
从前以为县丞家公子是她平生所见最好看的男子，结果今日就在这河西村，她娘的地盘上！发现了这么个绝色，虽长相不及县丞家公子精致，但胜在一身气质，清冷勾人。
是的，勾人，姜知欢越看越馋。
说起严丛凛这个人，因他母亲严娘子在她家绣坊做工，一手刺绣手艺了得，母亲多次夸赞，只偶尔提起严娘子这个儿子时，眼中的不满虽不明显但了解母亲的她自然能看出来，母亲口中的严丛凛不仅书念得差，心思重，性子也极为古怪敏感，唯一好的便是对严娘子还算孝顺。
因着信服母亲，姜知欢对此人同样也就没什么好感，也从未想过见他，然而今日一见，却仿佛与母亲所说并非一人。
最重要的是，母亲怎的不告诉她这人生的这般好看啊！
“姜小满，擦擦口水。”
含着莫名戏谑笑意的声音在耳边响起，拉回了姜知欢飞到天边的思绪，粉扑扑的脸蛋隐隐发烫，小手飞快摸了摸嘴角，“严哥哥，你怎么知道我小名的？”姜知欢微微嘟嘴，疑惑道。
小满是她母亲为她取的小名，只有亲人才会叫这个名，他怎么知道的？
小怜同样不解，但更不解的是，方才不还严家小子，这会儿怎么就严哥哥了，没记错的话上次县丞公子她家小姐都没这般热情。
严丛凛不语，只意味不明的凝视着姜知欢尚未褪去稚嫩的脸，眼前浮现的却是前世自己九死一生后终于大权在握，匆忙赶回来却只得到下属惊惧报丧的一幕，继而想起前世种种。
本以为只要自己离着远远的，暗中守护，她便能安然无恙，早知如此，他何必百般隐忍。
眼睫微垂，轻吸了口气，再抬眼时已重归平静，“这个时辰了还不着家，小心你母亲家法伺候。”语气中已透出逐客的意思。
姜知欢眨眨眼，不知为何，总觉得方才有一瞬间少年眼神冰寒中透着几分绝望，让她心尖也跟着隐隐作痛，摇摇脑袋甩掉莫名其妙的念头，反正戏也看完了，小美男也欣赏过了，该回家了。
“哼，母亲才不会呢！小怜咱们走。”姜知欢小脑袋扬起，瞪了严丛凛一眼，骄纵的模样俨然透出在家中备受宠爱的事实。
小怜瞅了一眼默不作声的严丛凛，忙拉着自家小姐走了。
盯着主仆二人的背影，严丛凛唇角弧度缓缓扬起，既然隐忍守护也换不来你一世平安，那我的克制避让又有何意义。
承认吧严丛凛，你内心的恶兽时刻蛊惑催促着你将她一起拉下深渊，与你生死同行。
回家路上，姜知欢脑子里还时不时冒出来严家小子那偶尔间阴鸷的眼神，以及今日那鹤立鸡群的气质，若是早知他长得如此。。。漫无边际的发着呆，姜知欢的思绪越跑越偏。
“娘！我回来啦！“姜知欢迈着轻快的步子跑进正院，一进门却见父亲姜旺满脸不自在，田明玉则一派从容，丰腴的面容在明亮灯光下愈加明艳，养尊处优这几年更是在以往的雷厉风行中平添一份优雅，姜知欢一眼便看见二人面前的桌上摊着的几册账本，只当没看见。
听着女儿的声音，田明玉迅速换了一副笑颜，”小满跑哪儿去玩了？玩的可还尽兴？”
姜知欢笑眯眯的爬进娘亲怀里，捧着香喷喷软乎乎的娘亲贴贴了半天方才懒洋洋道“去村子里散步消食儿，顺便买了几个桃子吃。”
田明玉好笑的捏了捏女儿肥嘟嘟的脸蛋“你这是去消食还是去觅食？”
姜知欢嘿嘿笑着不语，瞅见一旁的父亲脸色难看，故作不解道，”爹这是怎么了？生意上出什么事了吗？还是祖母身子又不好了？”
姜旺闻言忙笑道，”你祖母身子无碍，只是生意上出了点问题，正和你娘商议呢。赶明儿爹带你去镇上逛逛，想买什么爹给你买！”
“我不要去镇上，我想去县城，娘，好不好啊。”姜知欢撒着娇，默默盘算着，即便有了严家哥哥这个窝边草，县城里那些个美男子也不能舍了，不过日后可以多在村子里转转。
田明玉最吃她这套，笑着颔首，“不过，从县城回来之后就得去学堂上学了。”
“好呀！”早已有所准备，姜知欢倒也并不抗拒，相反她对上学还挺期待的。
从小母亲做生意谈事就不避着她，还会教她算账识字，常跟她讲在外做生意时遇到的人和事。她也隐隐知道其实母亲从未有过再生个儿子的想法，之所以折腾这么些年，一是应付祖母，二是应付着父亲。她从始至终就是想将家业交给她的，只是碍于她的命格，所以从未明说。
倒是姜旺，不解的看向田明玉，“小满这都十二岁的大姑娘了，去学堂跟一群臭小子一起上学怕是不妥，况且小满跟着你已经会识字看书了，还去学堂做什么？”
眼珠子一转，不待母亲开腔，姜知欢便憨笑着跟父亲嘟囔，“女儿整日闲在家都快闷出病来了，就当去学堂散散心玩一玩嘛，爹爹～”
“害，爹就随口一说，小满想去就去，咱自家建的学堂，随便去！”大手一挥，姜旺豪气万千的话音刚落，触及田明玉不满的眼神，忙尬笑着收回手，搓了搓，“乖女儿你记得扮作少年模样去啊，不然爹也不放心那些臭小子。”
“放心吧爹，女儿懂的！”眼见着父女俩三言两语已经安排好了，田明玉也不再多言，看向站在一旁装鹌鹑的小怜，“小怜，你也装扮一下随小满一起去。”就小怜这体格，等闲少年也不是她对手，田明玉十分满意小怜这魁梧有力的模样，不枉她当初在人牙子一眼看中这孩子。
“是，夫人。”小怜生无可恋脸，她是真的不想念书，但夫人是她最尊敬的人，非得论起来，小姐都得排第二，所以她从不违抗夫人的命令。
姜家宠女儿是出了名的，姜家能有今日全靠当初田明玉与姜旺两口子从卖货郎做起，慢慢挣出来的家业。天寒地冻的日子里田明玉跟着姜旺一起走街串巷，愣是凭着她那泼辣爽朗的性子和吃苦耐劳的劲头攒下些银钱，而后回来村里置了房产，办了布厂和绣房。如今虽算不得大富大贵，在这十里八乡也属头一份。
田明玉素来是个要强的性子，当初嫁给姜旺时他家一贫如洗，姜老婆子又是个难伺候的，整天不想着家和万事兴，净给她找事。恰好那时她娘家兄弟在外倒腾些生意，把娘家日子过得红红火火，反观她被老婆婆磋磨得整日同姜旺打架，日子险些过不下去。
姜旺也受不了这夹板气，既心疼妻子又不忍对老娘动怒，于是田明玉稍一撺掇，他便同意跟着出去闯一闯赚点钱，在他想来这所有的闹腾都是穷闹的，若是有了钱妻子与老娘日子过得好了也就不打架了。
他家本就穷，一场婚事办下来更是掏空了家底，他夫妻二人全靠娘家接济才有了点本钱出去做生意，田明玉在家本也是个娇生惯养的，跟着出去走南闯北的生生忍下了百般苦头，才攒下这点家业来。
也因此，在姜家财政大权向来是田明玉把着，姜旺心疼妻子，爱护女儿，倒也从未有过怨言，十里八乡没人不知姜家老爷最是个好性子的人，暗地里不知多少妇人羡慕田明玉。
姜家回乡来置业，造福了河西村不止一星半点，不说附近有多少村民在他家布庄和绣坊做工赚点家用，单是姜家出资修建的河西学堂，搁以前那是半点不敢想的。
如今家家户户只要想念书的孩子都能送去学堂，还不用交束脩，姜家是切切实实为村里做了不少善事的。
不止一个人跟姜旺提过想把自家远房侄女亲戚送给他做小，姜旺只一味摇头拒绝，常将“我家夫人”挂在嘴边，旁人知趣的也就不敢再劝，姜家那只母老虎可不是好惹的。
也有人隐隐嘀咕，姜旺这般有钱个大老爷，放着年轻貌美的小姑娘不纳，把个黄脸婆供在家里，怕不是没有歪心思，而是惧内不敢动旁的心思。
不管旁人如何揣测，田明玉愣是把个姜家把持的牢牢实实，说一不二。连当初时时想跟她立规矩的老婆婆，现在过上好日子了闲的没事也不敢跟媳妇呛声，只敢背地里撺掇着她的老儿子，偏姜旺也是个软弱的，即便家中富裕了，也不敢跟妻子呛声。
却说这头，整个院子彻底安静下来后，严丛凛顶着严氏质问不解的目光转身回屋，以前他不明白为何母亲总要让自己装傻充愣藏拙，不许自己在学堂展露出任何的才学，只一味要求自己隐忍，经了前世那一遭，他已然清楚其中缘由，却不愿再如以往那般行事。
因此，头也没回道，“母亲，夜已深了，早些休息吧，明日学堂举行月考，儿子先回房睡了。”
虽未直言，严氏却已经听懂话外音，以往儿子从未在意过月考之类的事情，虽是听从她的意思，但到底没有任何忤逆，缘何如今。。。而且今日儿子的种种表现也让她大为震惊。
她是知道儿子胸有沟壑，但不知能做到如此出色。欣慰的同时，心中忧虑更甚。平凡庸碌时尚且提心吊胆，如此出众的儿子，怎能为那些人所容？
可面对着儿子那不容置疑的态度，严氏不敢也不愿再强逼着儿子。紧皱的眉头始终无法散开，深吸口气，严氏也只能暂且作罢，如今只得走一步看一步。
-------------
“大人，翻过前面这座山就进入永州地界，离河西村也就不远了，今日天色已晚，山路陡峭危险，咱们先在山下驿站歇息一晚，明日再赶路吧。”
揉紧了身前大氅，严丛凛仿若没听见侍卫首领的劝诫，清凌的视线透过眼前白雪覆盖的大山望向河西村，望向他心心念念记挂了数年的小姑娘。
“继续赶路。”没有任何犹豫，严丛凛头也不回的策马往前冲了出去。
“大人！”
“小六子，你怎么在这儿，你”
“大人，属下无能，属下...没能护住姜小姐。”
山间的风似乎在此刻停滞，寒冰的冷意却更甚一筹，严丛凛面无表情的看着自己派去河西村的人，一字一句向自己汇报姜知欢的死因，就同以往汇报她的日常点滴一般。
“咳咳”，止不住的血气上涌，擦去唇角的血渍，严丛凛自嘲一笑，当年自己一个人揣着满怀复仇之心翻越这座大山时，尚不觉这寒意如此刺骨伤人，怎的如今却仿佛受不住了一般。
待他们一行人星夜赶回河西村时，姜家已将她匆忙下葬，田明玉双鬓皆白，面容一夜间苍老，见到权倾朝野的严丛凛也未分出半个眼神，但却毫不意外他的到来。
姜知欢的死带走了她的半条命，剩下半条不过是被恨意支撑着。
后来，严丛凛与田明玉二人再相见时是在当年姜家出资修建的学堂，严丛凛初次遇见姜知欢便是在这里，只是他不明白田明玉为何也会出现在这里。
“其实我知道你在小满身边安排了人手。小满也知道。”
“她一直在等你。”