日头渐沉，余晖将她们的身影拉长，一行人缓缓步出山林。
眼前豁然出现村庄与田野。
沿着蜿蜒的山路下行，王御熙的目光被一座庙宇吸引。
那庙宇的做工略显粗糙，石块的堆砌不甚规整，若不是庙中一尊人像隐约可见，实在难以一眼辨出它的用途。
二棒瞧着救命恩人目不转睛的模样，便开口解释道：
“这是我们村的将军庙，很早以前就立在这儿了，具体啥时候建的，我也不太清楚。”
说着，还伸手在空中比划了一下，似是想形容出那久远的年代。
杨云不禁好奇追问：“很早以前，到底是多久呢？”
二棒挠挠头，结结巴巴地回道：“哎呀，就是……就是特别早的时候嘛。”
一时间，杨云和二棒面面相觑，眼神中皆是无奈与茫然。
显然，两人对历史知之甚少，谁也说不出个所以然来。
一行人沿着曲折的小径左弯右拐，不多时，踏入村落。
坐落在两山环抱之间，在山与山交接之处。
道路两旁，皆是金灿灿的栗，栗穗在空中摇曳。
跟随二棒的脚步，众人来到山脚底下一户人家前。
此时，屋内传来一声叫骂：“二棒，又跑哪野去了！。”
“家里这么多活，也不知道搭把手！”
二棒吓得一缩脖子，哪里敢顶嘴，只是撇撇嘴，压低声音嘟囔着：
“我才没有贪玩，是去山里干正事。”
顿了顿，她又突然提高音量，大声喊道：“娘，我今天在山里碰到老虎了！”
“你这孩子，净胡说八……”屋内的人边说着边急匆匆地走了出来。
可当她瞧见门外站着一群身着奇异服饰、神色各异的陌生人时，后半截话像是被硬生生地吞了回去，声音也不自觉地低了下去。
“这、这是……”二棒娘惊恐地瞪大了眼睛，上下打量着这群不速之客，嘴唇微微颤抖，吓得话都说不利索了。
一群拿着武器的人，散发出令人胆寒的气势。
二棒却像个没事儿人一样，胸脯一挺，满脸得意地介绍：
“娘，这些可都是打败老虎的大恩人啊！要不是她们，我今天可就回不来了。”
二棒娘像是被施了定身法，怔在原地，好半天才回过神来，喃喃自语：“原来，你这孩子真的碰上老虎了……”
一时间，这一大帮子，十来个人围坐在屋子周围，满满当当。
只因家里实在没有板凳，也只好随意而坐。
王御熙跟着进屋子，二棒娘手忙脚乱地端来一杯水，递到她面前。
瞥了一眼手中杯子的材质，竟是一节竹筒，粗糙的表面还带着未完全打磨平整的毛刺。
“真是多亏了你们啊！”二棒娘先是满脸感激地向众人道谢，随后脸色一沉，转而嗔怒地瞪着二棒抱怨起来。
“你这孩子是不是又偷偷跑进深山里去了？我都跟你说了多少次，只许在附近转转，深山里多危险，万一出了什么事可怎么办！”
说着，她又赶忙转向王御熙，脸上堆满了歉意的笑容，“实在是给大家添麻烦了，这孩子不懂事，让各位费心了。”
“无妨，都是些顺手的事。”王御熙神色温和地回应道。
其实在她心里，若不是担心二棒路途有什么不测，以她目前的状况，是断不会跟着到这村子里来的。
毕竟寻找煤矿的任务时间紧迫，县衙中还有堆积如山的事务亟待她去处理。
“其实，这么多年过去了，大家都没见过老虎，若不是你们，我还不相信呢。”
二棒娘微微皱眉，解释道：
“咱这儿地叫老虎沟，据说是在什么覃朝的时候，有个将军打仗，结果在这附近迷了路，就在我们村歇息。
说来也巧，恰好有老虎过来袭村，将军为了保护村民，不幸和老虎一起身亡。
再后来呢，将军留下了些财物，村民们为了感激他的救命之恩，就用这些钱给他建了一座庙。
从那以后，就改名叫老虎沟。”
王御熙点头，“是，进村就看见一座。”
心里默默补充一句，而且看起来破旧荒凉。
二棒娘说，“那庙早没人管了，大家都当做故事听个热闹。”
这故事讲得绘声绘色，杨云等人在旁边听得入神。
片刻后，二棒娘双手不安地搓着衣角，小心翼翼地问道。
“那个……不知恩人如何称呼？”
“我叫王御熙，叫我御熙就好。”王御熙嘴角含笑，继而轻声问道，“你呢？”
二棒娘明显愣了一下，似乎没料到对方会反问自己，好一会儿才回过神来。
这些年，大家都唤她“得贵媳妇”，以至于她都快忘了自己的本名。
“我娘家姓曹。”她嗫嚅着回答，说完后还特意顿了顿。
若是有人问起名字，对方总会接着客气地称呼一声“曹太太”或者“曹夫人”之类的。
可眼下，对面的王御熙并未言语。
倒是杨云捧场，“我叫杨云。”
二棒娘这才明白，“哦哦，我叫曹竹。”
她脸颊泛红，有些不好意思。
“这就是乡下人的粗名儿，没啥讲究。
我们村里到处都是大片大片的竹，小孩取名字也都爱和竹子沾上点关系，图个好养活彩头罢了。”
村里起名随意，就像二棒，她哥叫大棒，因为长得瘦小，像一个棍子一样。
之后就顺着叫下去，她妹妹叫三棒，小弟叫四棒。
杨云开玩笑道：“挺好的，竹子嘛。我这‘云’就是自己起的，和你那竹子一个味儿。”
听后，曹竹她又想起了什么，神色间流露出一丝怀念与惆怅。
那时她小，和如今的二棒一样，正是天真烂漫的年纪，常常和村里的小伙伴们瞒着大人，偷偷跑到山岩旁去摘草。
那些山虽说都是有主的，但孩子们哪管这些，满心只想着摘到足够的草，好让编成草鞋，能换一些铜板。
后来，时光匆匆流转，得贵家托了媒人来提亲。她还记得那天，得贵红着脸站在自家院子里，局促地搓着手，而她躲在门后，悄悄打量着这个即将改变她一生的男人。
再后来，她便跟着得贵，离开了熟悉的村子，来到了老虎屯。
那些和竹子相伴的日子就结束了。
众人聊了一会儿家常后，曹竹犹豫了一下，还是小心翼翼地问：
“恩人们大老远来到我们这偏僻的地方，是不是有什么重要的事儿呀？”
她的眼神中带着一丝好奇与疑惑，话到嘴边还是没能鼓足勇气直呼王御熙的名字。
“我真没什么别的意思，就是我们这，除了每隔几个月会有小贩来卖点杂货，平日里根本见不到什么外人。”曹竹微微红着脸，有些局促地解释着。
王御熙：“我们此次前来是为了寻找一种黑色的石头，名叫煤。它可以用来烧火，而且比柴火烧的时间更持久，火力也更旺。”
一旁的杨云紧接着问道：“曹竹，你在这生活了这么久，有没有听过或者见过这种石头呢？”
曹竹听后，认真地思索了片刻，脸上突然露出一丝恍然的神情：
“哎呦，听您这么一描述，我倒是想起家里好像就有这么一块奇怪的石头。”
说着，她便热情地领着众人来到了厨房。
“这石头是村里人有一天偶然找到的，当时我还纳闷呢，啥石头还能拿来烧火？”曹竹一边说着，一边走到角落里，翻找出一块黑色的石头拿了出来。
王御熙定睛一看，心中顿时一喜，这果然就是她们要找的煤炭。
人带路可比地图方便不少。
她难掩惊喜地问道：“可知道这煤炭是在什么地方找到的吗？”
曹竹摇了摇头，“这我还真不清楚，不过二棒爹知道，当初就是他和村里的人一起找到的。
这不，他和二棒的几个姊妹们都还在地里干活呢，我也是刚从地里回来，准备做饭。”
曹竹顿了顿，看了看天色，又瞧了瞧众人，带着几分期待和热情提议：
“恩人要是不着急的话，要不就在这儿等一会儿？等他回来，让他给你们详细说说。”
王御熙正深思熟虑，耳边传来杨云悄悄的话：“典史，不如我们在此等待吧，我观老虎沟的人还不错。”
王御熙看着杨云，莫名有些玩味。
“行，依你所言。”
得了指令，杨云欣然应下：“如此，便劳烦了。”
曹云连忙摆手，笑着说：“不麻烦不麻烦，你们是二棒的救命恩人，这点小事算啥。”
“二棒，来灶台上帮忙。”
二棒扯着嗓子回答：“来咯——”
待曹竹去厨房忙活，众人在屋子附近空地上开始扎营。
杨云与姐妹在一旁低声交流：“姐妹们，我总觉得刚才典史，看我的眼神有些奇怪。”
一位姐妹一边整理行囊，一边漫不经心地给出回答：“是吗？或许典史不太赞同在此等候？”
杨云轻轻摇头，粗眉紧蹙，目光中透着一丝迷茫：“可她分明同意了啊。”
这才是令人费解的地方。
另一位姐妹拍拍她后背，安慰：“只是你心里太紧张了而已。”
好吧，天色渐暗，杨云坐在树墩上，不在细想。