刺鼻的腥气在沉闷的恶臭中蒸腾，沉重的镣铐在冰冷的石地上刮擦，发出令人牙酸的声响。
霍言策倚着石墙，摩挲手中的药瓶。
自上次施霁雯来探监并留下这瓶药过后，牢狱便再没对他进行任何的刑罚和折磨，没了这些刑罚的折腾，他的身上便也没有添什么新伤，再加上这瓶药确实有些疗效，哪怕这狱中的环境算不上好，依然有部分流了血的旧伤甚至已经结痂。
甬道尽头，沉重的铁门被人粗暴地推开，昏黄的光顷刻间汹涌而入，一个身着靓蓝色宫服的身影踩着摇曳的火光逆光而入。
“啧。”
来人的眉毛拧成了一个深深的“川”字，他抬起脚，软底宫鞋踩在牢狱的地面上，溅起的污水在鞋面精巧的绣纹留下几滴不堪入目的污秽。
“刘秉笔。”狱卒很是歉意地看向来人的宫鞋，“这狱中环境纵是污秽不堪，委屈秉笔了。”
“不打紧。”刘渤拧着眉抬头，“狱中关的是囚犯，总不能金屋养着他们，这霍指挥使关在何处啊？”
“这左边第三间就是了。”
“那快把门打开吧。”刘渤掏出一方素白的小帕子来，嫌恶地捂住口鼻。
铁锁碰撞的声音在牢狱里尤为清晰，生了锈的牢门像年迈的老人，一点一点的挪动身子。
牢门被打开了。
霍言策不动声色的收起药瓶，然后抬头，只是淡淡地扫了一眼来人，再没有任何动作。
两名狱卒上前几步，挡在刘渤的前方，警惕地看着霍言策。
“罪臣霍言策——”
尖细刺耳的声音从刘渤的嘴里发出，他拿出圣旨，看了一眼端坐不动的霍言策，“陛下有旨，请大人听旨。”
霍言策这才如梦初醒一般，慢悠悠地挪动身子，在刘渤的面前跪下。
“朕闻刑赏之典，在乎惩劝；仁恕之道，存乎教化。朕念霍卿多年效力，情实可悯。今特施恩宥，着即开释牢狱，暂免其职守，仍留薪俸，以观后效。尔其深自省愆，涤虑洗心，若能改过自新，他日仍可再效犬马。钦此！”
“臣，谢陛下恩典。”
霍言策平静地站起身，像是一点也不意外似的接过圣旨。
“大人心中可有怨气？”刘渤将圣旨交与霍言策，仔细观察着霍言策的深情。
霍言策含了点笑意：“雨露雷霆皆是恩典，何来怨气一说？”
刘渤从霍言策的脸上看不出什么问题来，便也弯眼笑起来：“是了，雨露雷霆皆是恩典，大人虽为臣子，但与我们这些做奴婢的一样，陛下便是天，大人莫怨陛下，只是此事闹的太大，这瓖都啊，已经言论四起，天子犯法与庶民同罪，这上上下下多少眼睛盯着，陛下不得不狠心做此决断。”
霍言策面不改色地看着刘渤：“我以为，你更是那个有怨气的。”
刘渤面色一僵，随即又仿佛什么都没有发生过似的：“大人言重了，奴婢们的命轻如鸿毛，哪像大人们的命一样重于泰山，只是有老祖宗的爱护，再偶得主子垂怜心疼才能苟活。”
牢狱的墙高极了，像是插上翅膀也飞不出去，唯在最上方开了一扇狭窄的窗，微弱的光亮从那扇窄小的窗筛下，将牢狱中的浮尘照的清清楚楚。
狱卒们听了旨，从腰上一把拽下钥匙翻找着，想替霍言策打开手脚上的镣铐。
刘渤看着狱卒们的动作道：“待会再给他解开，陛下还有一事要我问问他，你们先退远一些。”
这……
狱卒面面相觑，不敢做决定。
“他还戴着镣铐，怕什么？”刘渤有些怒了。
“是，秉笔。”
狱卒终于听话地将钥匙重新挂回腰上，走远了几步，但又不敢离开地太远，依旧警惕地看着这边。
刘渤向前，靠近霍言策，低声道：“陛下让奴婢问问大人，落北的将领，大人可有人选举荐？”
霍言策懒懒地掀起眼皮，打量着刘渤，忽然笑了：“我入狱已有些时日，同僚们该是已经举荐了人选，这是举荐了何人？陛下看着不是很满意啊！”
刘渤紧紧地盯着霍言策，不肯放过他脸上一丝一毫的变化：“举荐的越王，但这越王殿下离开战场已好些年，算不上什么合适的人选。”
“这是圣人的意思还是你的意思？”
“是奴婢逾矩擅自揣测的陛下心意。”刘渤对着霍言策行了一个宫礼，“如今国公大人生死不明，大人自小在落北长大，读的是兵书，行的是保家卫国的事，想也不会眼睁睁地看着霍家军节节败退，整个落北完全落入瀛族人的手中吧？”
身侧的手猛的攥成拳，霍言策的手背青筋暴起，刘渤扫了一眼霍言策攥起的拳头，然后重新将目光放回他的脸上。
霍言策缓缓地吐出一口浊气，强迫着自己放松：“邬州卫指挥佥事郑舜。他原是落北出身，后擢邬州卫指挥佥事，其人骁勇善战，善用兵法，落北的军队也不会抗拒他。”
“好，好啊！”刘渤喜悦至极，“还得是霍大人，奴婢这就去禀报陛下，大人为陛下分忧，若是解决了陛下的烦心事，陛下高兴，也是我等的福份。”
……
牢狱的大门在身后缓缓关上，日光泼洒而下，习惯了牢狱中昏暗的环境，霍言策险些被这明亮的日光晃瞎了眼。
他抬起手臂，企图遮住那强烈的日光，却见健壮的手臂上是大大小小、或深或浅的刑罚伤口。
光斑在眼前晃动，许久才凝聚成型。
他低垂下头，脚下是青石台阶，几根杂草从台阶的缝隙中奋力挣扎出脑袋，昂首向上生长。
台阶的最下方停驻着一辆马车，青缯所制的帷幔边挂着素色布带，车辕涂了红漆，横木的两端配了些铜质云纹配饰。
霍言策就这么站在原地，静静地看着台阶下的马车。
车夫显然是看到了霍言策，他侧过头，对着车厢里说了些什么，随即帷幔便被一只手缓缓撩起，直至完全露出车厢里的身影。
霍言策勾起嘴角，笑意愈发深了。
他直直地看向车厢中的人，启唇：“兰阁老。”