“这才几日？怎么如此快的就回来了。”当秋水赶到时，苗琛几人早已在堂屋坐下，她看到崔诗诗回来了，眼睛骤地一下就亮了，急忙小碎步走到了崔诗诗左边坐下，而崔诗诗也是高兴地拉着她的手。“瑶裔那边还是挺好说话的，愿意做交易，”苗墨喝了口茶润嗓子，“但是她们似乎对于打仗没有过多的兴趣，没有出兵的意愿，到最后，她们勉强同意在我们打胜一场后再出兵。”崔诗诗也在这时叹了口气：“唉，这也正常，她们那边人数本就少，甚至连士兵都有一部分是女性，我要是她们，我都选择只在后援。但她们的确对你的那种迷香很感兴趣，真搞不懂……”“嗯……这样也不是不行，况且咱们掌握着第一战的主动权，输面很小。”苗琛一边说，一边看着崔诗诗的左手。“现在就还不知道周家的速度了，希望他能尽快啊。”南宫归感叹道。“南宫家主以前和周家打过交道吗？”苗琛问道。“嗯，肯定有过交道，毕竟周家掌握着着南派濒临边界线这几郡的粮食储存，肯定要打好关系。”“也真是怪了，朝廷竟然把粮食权基本全权交给了一个诸侯家，真不怕他们反吗？”崔诗诗一直觉得，如果自己是皇帝，就要把所有的大权捏在手里。
“或许是为了拉拢诸侯吧……”苗琛正说着，突然没由来地想起来前几日的那个卖糖葫芦的小贩，“应云，这几日有人问过你诗诗的身份吗？”但苗琛问完又觉得没有必要，这几日崔诗诗一直带着一张新的面具，怎会被人识出？可苗墨的回答却让她危机感直升。
“嗯，有过，那人还认识我是苗家少爷，就问我崔姑娘是谁，我也觉得奇怪，便以侍女的身份搪塞了，”苗墨看着自己姐姐颇有些严肃的模样，心里仿佛心有灵犀的咯噔一下，“难不成你们也……？”“嗯，”苗琛沉声回道，“前几日在街上，有个小贩就向梧桐问过我和婉儿的身份，还猜出了我是离山的。”“应该不会吧，若是朝廷那边发现了迹象，早在我和婉儿还在离山时就该出手一网打尽了的。”“不，那时其实我们还没有什么大动作，无非就是和南宫家来往的频繁了些，但那都完全可以说是世家之间的正常社交，”苗琛摇摇头，“不，无论是不是，此地不宜久留了，不然南宫家定会被严密关注。”苗琛此时站了起来，第一次在秋水面前展示了“大姐头”的意义。
“应云，你尽快赶回离山坐镇，南宫小姐和玉儿还不清楚情况，极有可能被套话，顺便早日在郡中安插些新的眼线，一定要是自家人，盯紧那些新来的，还有那些住的久的更不能放过，一旦出了情况，优先在郡内处理，实在不行再向南宫家求助；南宫家主近日低调一些，多放些重心在巡刺上，无论是做给他们看还是什么，巡刺也是很重要的一环，周家这几日也会再来，多留他几日，不然担心会掩耳盗铃，”苗琛又转头看向了剩下说悄悄话的姑娘们，
“明日，起程庆都。”
翌日天未亮，秋水一行人便已做好了准备。“苗姑娘，信物可曾装好？”“放心，我已让婉儿随身携带，她人可比我们细心多了。”“那就好，那家客栈在内城中，就名为南宫。”“那倒是的确明显好记。”崔诗诗掩嘴笑道。“唉，本来是叫别的名的，但庆都内最不缺的就是好名字的客栈花楼，为了不让去住我家客栈的朋友难寻，索性直接改名南宫了，”南宫归颇有些无奈的苦笑，“那不多说了，苗姑娘，内城虽有我南宫家的接应，但毕竟是皇都，定要以小心为上。”“嗯，我有分寸，这次就是要让那皇帝吃一个灯下黑。”
一行四人，甚至没有车夫，全由梧桐驾车，崔诗诗虽说也会一点，但她美其名曰把锻炼的机会让给小辈，自己坐在了车厢里，还站着说话不腰疼地向梧桐说累了就换她，可在梧桐半个时辰喊了几十遍累之后直接装作了耳聋。梧桐只好把自己裹紧了些，嘴上还不停念道：“切，要不是有家主多给我带了几件衣裳，我怕是要冻死在这，看着吧，到了庆都我才不保你呢。”
“实话讲，苗琛，我真是不能理解为什么要冒险走一趟庆都。”崔诗诗托着下巴，不解地问苗琛。“与其说是为了自己，不如说是做给别家看，尤其是瑶裔和神女部落，本来还有周家的，但周家已经坐上了这条船，就不必了。”“哦~那我晓得了，是为了给他们展示一下我们的实力和底气，敢明目张胆地出入庆都对不对，”崔诗诗眼光一闪，“可他们真的会注意到吗？万一把咱们当傻子了怎么办。”崔诗诗的直言让苗琛脸黑了一下：“没事，所以这次还有个目的就是看看朝廷那边到底有没有注意到咱们，这次你和婉儿带上面具，不然就有点太招摇了。”“可婉儿她与小时基本不一样了，还有必要带面具吗？”虽然那面具做的很精致，带上不会有什么异样，但崔诗诗还是担心秋水不舒服。“保险。你们当年游走江湖的时候已经出了名，最后一次出现在离山郡，可下一次露面就是和苗家小姐出现在了庆都，这中间的经历断了，虽不至于影响计划，但总会让人猜测你们和苗家的关系，惹来不必要的关注。”
过了一会儿，秋水突然说：“我觉得还是以以前的身份吧，到了庆都我和长烟姐出去演一场，苗琛姐你去探探风气。”这少有的发言，却让苗琛不得不沉思。“倒是有些道理……你看，诗诗，婉儿也长大了，不需要你……”苗琛笑着看向崔诗诗，可长途跋涉了几天的崔诗诗已经伴着偶有的颠簸，像个孩童般睡去。
“累了~诗诗姐~”梧桐的声音又响起，苗琛急忙探出身去，捂住了她的嘴，“我来，诗诗睡着了。”“诗~诗~睡~着~了，那还真是感谢她，让我有生之年坐了一次苗侯女驾的车。”梧桐阴阳怪气地回了车内，秋水则是若有所思地看着出去驾车的苗琛。
不知是不熟练还是怎样，苗琛驾车的速度明显慢于梧桐。“快点嘛苗琛姐，别老光顾着诗诗姐，这样不知道何年才能到！”话语一落，车速立马提升了。梧桐得意洋洋地期待着崔诗诗被颠醒。可崔诗诗睡得很沉，梧桐无奈撇撇嘴，又开始骚扰秋水。
“秋水，我听说你善作诗文，真的假的啊。”“会做一些，算不上善于，都是打油罢了。”“不要谦虚，你现在作一首，我相信你的。”“嗯……”苗琛沉思片刻开口吟道：
“啊，鸟儿，你慢些飞；啊，马儿，你四条腿；啊，梧桐……嗯……”“你闭上嘴。”本在驾车的苗琛将头探进了车内，顺口接了秋水那没做完的‘诗’。“噗……”秋水忍不住笑了出来，而梧桐则是一脸幽怨：“你这也叫诗？那看来你还真没谦虚呢。”“说不定……说不定几百年后就叫诗了呢？”“切，那我可要活到几百年后，看看到底是不是诗。”“好，一言为定，我也活到那时候，证明我做的就是诗。”一向性子清淡的秋水或是这几日被梧桐耳濡目染，竟要与她争个高低。
马车晃晃悠悠的，四个人时而拌拌嘴，时而闭目养神，好似几十年的朋友般亲近。在过了两日后，终于抵达了庆都城墙外。
“咱们到了。”充当马夫的崔诗诗告知半梦半醒的三人。“这样吧，”苗琛思考了一下，“还是梧桐去赶车，若是问起来，就说是苗侯女携‘歌仙’‘琶仙’来庆都赏雪。”“那为什么还是我驾车？”“能者多劳。”梧桐不情不愿地又成了车夫。果然，报上了苗琛的名号之后，马车没有任何阻拦地进了庆都的外城。
庆都很少下雪，烟往外看的时候仍是如同深秋一般，虽绿色不减，却又有些苍凉。秋水看着外面人满为患而空无一人的街道，想起了记忆里庆都城外那成堆的尸体，这次却未见，恐怕是早已被深深地埋在了庆都之下。“诗诗，你们以前，曾来过庆都吧。”“嗯，来过一次，当日傍晚便走了。”“哦？哦。”苗琛看着车外，漫不经心地回应着崔诗诗的答复。“那你们清楚庆都为什么分为了内外城吗？”“略有耳闻，据说内城的只有真正的皇亲国戚或富商地主才能居住，其余的任何人只能在每日的上午下午两个时段进入内城，其余时间都只得在外城，其中以一些想要跨越到上层去寻求势力帮助的穷苦书生为主。”“那诗诗，你觉得这对吗？”“嗯……如果我是皇帝，我或许也会这样。”“无可厚非，有人选择王道，有人就会选择霸道。”“那你呢，你会选择什么呢？”
“我？”苗琛叹口气，“不是我选择什么，是看这世间需要什么，我就要走哪条路。”“可若是世间也不知道呢？”苗琛抬头指了指上面：“听天由命吧。”“你这样搞得我很没信心。”“不，某些方面来说，起兵是最简单的，攻破这夏阳的问题不算大，真正的问题是在之后该怎么办，总不能任其自由吧，那还不如不造反了。”
“那咱们是直接入内城吗，还是先在外城落脚？”苗琛思考片刻，还是决定直接进内城，不在外城一是怕被人怀疑别有用心，二是着实不方便，三是有南宫家的信物，不用白不用。
估摸着在外城又走了得有半个多时辰，才到了内城高高的城墙下。“这么高的城墙，怪不得没有巡刺，相当于把外城的人当稻草人用了，哼哼，还真是聪敏啊。”苗琛冷笑的看着那耸天般的城墙。“可这么高的话，那帝王在里面不会有压迫感吗。”秋水问道。“不会哦，庆都内城有一座墨山，和南边烛郡的砚山相对应，寓意着南派像一个巨大的砚台，若是征天下，必须取得这南方，和写字一样，要先研墨沾墨方可落笔。”
或许是内城的原因，守门的侍卫见苗琛掏出的是南宫家的信物而非苗家信物，拒不放行。但苗琛同样深谙其道，往守卫的手里塞了一个荷包后，成功进了内城。
乍一看，内城并没有外界传的那么淫奢，打眼望去的只是那座墨山，半山腰上则是一座皇宫，琉璃瓦，赤霞墙，勾心斗角，气宇轩昂。再往里看则是一片朦胧，因为秋水看不清了；街道上的样式与别郡无二，只不过多的不是商铺人家，是青楼酒栈，连成片来，倒是颇有些富丽堂皇，几点灯上，此时虽是下午，却透着一股子华灯初上之感。
“可不是说，皇帝截青罗江一段，引入皇城了吗？那皇城的宫殿高高在上，如何引得？”秋水在此时发出疑问。“嗯……外界算是讹传了其中一半。是引入了内城而非皇城，这皇帝又不傻，当然知晓水难往高处流……你往前看。”顺着苗琛的话，在前方的路尽头之处果然出现了一条河。
“庆都内城大体方正，截青罗江后，将其引为了南北、东西两条朝向的河道，呈十字型。墨山坐于内城的东部，是这条内城河的东极。两条河道交汇之处正是内城的中心，凡是大型的节日庆典祭祀都在那儿举行，因而这两条河道被赐名典祀河，”苗琛开始向众人简单地介绍，“梧桐，那就麻烦你继续驾车带我们道客栈了哦。”
典祀河河道并不算宽，仅能容纳两到三座画舫并行，但是也是够用的，毕竟这算是皇家的私人河。而南宫家的客栈“南宫家”，就在典祀河的西段沿岸，与墨山对望，但并没有靠近末端，而是偏中心的位置，因此不多会儿，马车便停了下来。
“梧桐，你家的客栈……还真是独特。”刚准备舒展一下身体的崔诗诗被客栈惊讶到了，秋水也微微张开了小嘴。客栈很大，大到了直接跨越了河道的南北两岸。其中悬于河道上的部分共有三层，依靠着八根直插河底的石柱子提供支撑；在岸上的部分如同拉拢客人一般地，被装潢的花枝招展，龙、凤、梅、鹤，各种祥瑞被雕刻其上，整体也比周遭高出不少，虽不是金碧辉煌，但也是如琼楼玉宇般的飞檐翘角，雕梁画栋。
“这样的客栈共三座。除开我苗家这座，还有两座各自在典祀河的南北两段，北边是朝廷自己掌控，南边的则是与我南宫家一样，被烛郡的严家承包。三座客栈，与东端的皇宫呈三星供月之势，朝向东边日出的方位，寓意着夏阳朝永远是世间初升的太阳。”
正说着，里面的小二走出来迎客，苗琛便拿出来了信物，小二一看，随即叫出了掌柜的，并由他们二人毕恭毕敬地引着秋水一行人去到天字号。天字号共有七间，在最顶层，河道北岸四间，南岸三间，分别命名为：天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光，代表着七星高照；地字号五间，象征着木火土金水的五行元素，这种布局仅在这庆都出现，其余郡内客栈的天字号仅一间，地字号三间。
“咱们不会要住那水上吧，我不敢。”秋水拉着崔诗诗的衣角小声的问。“小姐您放心，水上的部分仅供观赏娱乐和通行，不住人的。”听见问句的小二十分嘴快地回答了秋水。
年关将近，客栈里的客人不减反增，都是为了来看庆都的年末祭典和墨山的冲天烟火。客人们看着四位貌美如花的姑娘一路上到天字号，不仅开始低声讨论是何等人许，有人认得秋水长烟，低声说道是那两位仙，可其余两位则是面生，最终也没能讨论出个结果。
可秋水她们哪能听见这些议论，待小二和掌柜退下之后，便各自进了各自的屋内。四个人不约而同的打开窗子，坐在榻上向外望，可心里头想的是什么，念的是什么，只有各人知道了。