天幕低垂，族地大门的守卫点燃了火把。随着丛林中第一抹火光的亮起，星星点点的灯火逐渐铺满了千手的营地。浓白的炊烟从烟囱中飘散，几息过后便与夜色融为一体。

    守夜的护卫队长已经敲响了集合的钟声，入夜前的最后一班巡逻队开始分批返程，享受一天中难得的安稳时光。

    族长的家厨早已做好了晚饭，扉间却并不急着往家中赶去。

    在斑那边耗费的时间比预想中的多出不少，佛间和长乐大概率已经回家，为了解释晚归，扉间只好按照支开柱间的说辞，去分管耕种的族人家中走一遭。

    如此一来，归家的时间要再晚一些了……千手扉间按按肚子，强行压下饥饿感。

    能耗费足够长的时间……或许看管训练场的贰言老师那边是个不错的选择。训练场孩子众多，佛间若是询问起来，也能用被孩子们缠着练习这样的理由搪塞过去。

    忍者的数量相较于普通百姓极为稀少，生存资源难以自给自足。即便拥有着超越常人的战力，散落的忍族也只能依靠着大名占据的城池生存。随着火之国大名角逐下任国主的竞争日渐焦灼，雇佣委托也越来越多，一触即发的战争让千手一族无暇他顾，只能接连投身至繁重的任务中。

    因而大多数族人都无力亲自教导孩子，只能将年幼的孩子托付给族长统一管理。忍族往往人手匮乏，族长一般也只能安排有所缺陷而无力战斗的忍者看管这些孩子。

    即便千手的忍者数量已经是普通忍族的数倍，也并无更多的空余来教导孩子，只能由族长指定几位老师们照料这些孩子。这种传统也是后续木叶忍校的雏形。只是现在的忍校还很粗糙，仅仅只是开辟了一块单独的训练场加以管理。

    身为千手族长，佛间自然也无暇亲自教导四个孩子，等到扉间他们能拿得起木刀，便一概送到了老师千手贰言那边和其他孩子一起训练。

    这位老师如今也不过四十余岁，却是自扉间有记忆时便已经在专心管理训练场。千手贰言出身护卫队，在即将接任队长时却坚决地退出了护卫队。

    千手贰言并没有严重到无法战斗的伤势，起码在现在的扉间看来，贰言的查克拉运用和战斗经验让她依旧拥有着竞争力。可贰言拒绝了长老的邀请，反倒是极为痛快地接受了教导孩子的指派。

    尽管贰言经常和孩子们谈论护卫队的趣事，可她从未在言语中透露过任务的细节。

    “老师我还要一份！”，千手扉间刚来到贰言门前，便透过门窗听到了屋内孩子们吵闹的声响。

    当下局势紧张，烽烟四起，族内的老师还是尽困难为孩子们提供了较为平和的成长环境。即便是扉间的父亲，那位向来严苛的千手族长，在面对这群还未到8岁的孩子时也暂时舒展了紧皱的眉头。

    千手扉间正要抬手敲门，那扇透着温暖灯火的门扉便从里面打开了。千手贰言正站在门后，一手将后面探头探脑的孩子塞回去，一手招呼着扉间进门。

    “扉间怎么这个时候过来？快些进来吧，穿这么少当心着凉哦。”

    是了，贰言老师与他一样是感知型忍者，想必早已探查到了他的到来。扉间应了声，便径直走到屋中寻了个凳子坐下。

    “扉间今天来得有些晚啦”，贰言也回到了桌边，一遍给孩子们盛汤一边问道，“今天你没来训练场，叶华他们都吵着想和你切磋呢？”

    “是啊！扉间哥”，名为叶华的孩子接话，“贰言老师今天可是夸奖了我的水遁！再来一次我绝对不会输的太狼狈了！”

    “还没打你就想着输了，男孩子要有点志气啊！”一边的女孩狠狠地敲了男孩的头，正是叶华的表姐千手桃华。

    “但是扉间哥真的很厉害啊……”，叶华捂着脑袋，用力挤出几滴眼泪试图骗取姐姐的恻隐之心，“咱们这些孩子里一向只有柱间哥才能赢过他，姐你上次不也只比我多撑了一刻钟……”

    被弟弟揭穿老弟的桃华只能悻悻地放下拳头，白净的脸庞上飘起几缕尴尬的红晕。

    看着这一对打闹的姐弟，千手扉间的嘴角也扬起了几分柔和的微笑。在忍者的世界中，一旦超过10岁便被不再被认为是需要保护的孩子，而是能够独当一面的战士。而千手桃华，他日后重要的战友和同伴，再过两个月就不得不披上木甲在战场上搏杀了……

    像现在这样她和弟弟叶华为了小事而打闹的时光也变得弥足珍贵。

    “白天里被大哥缠着对练了好久，等明日再来和你切磋”，千手扉间笑着回应叶华。现在的这些孩子的日后战场上的中流砥柱，若是能在对战中提高他们对忍术的理解，在残酷的战场上也能有更多存活的机会。

    毕竟，即便再世为人，扉间的力量依旧无法将每个族人回护周全……借助生前的经验提高训练效果是更为稳妥的做法。

    “贰言老师，我是接受了母亲的委托来统计今年的收成的”，安抚完这群叽叽喳喳的孩子，扉间才得空和贰言交谈。

    “扉间这么小已经开始接任务了呀”，贰言的言语间满是长辈的关怀，“今日我去长乐大人那边汇报时，大人已经和我说过了，没想到你今日就来了。”

    “既然接受了委托，便需要用足够的态度去回应”，年轻的千手刻意地挺直了腰背让自己看起来高大些，回答得一板一眼。

    贰言点点头，她这个学生年纪虽然不大，却总是比大人还要沉稳，也难怪长乐大人愿意将认为托付给他。

    “我这边只分到了3亩薄田，平日里没太多时间管理，就只栽种了晚稻。今年的气候还算不错，一亩地大概能收一石半左右。”

    扉间掏出记录名册的卷轴，在一旁细细地标注。

    “老师，为什么你家里只种着3亩的田地啊？”，千手野歌正好咽下最后一口饭，“我家里有20亩地呢！”

    “因为老师只有一个人啊”，贰言笑着摸摸野歌的头，温柔的褐色眼睛深处埋藏着掩饰地极好的无奈和苦涩，“你家里有几个人呀？”

    还不到5岁的小孩歪着头想了想，说：“爸爸妈妈不在家，大伯伯母和哥哥……现在家里有3个人！”

    “你忘了把自己算进去啦！”一边的孩子提醒道。

    “啊啊啊啊啊啊，新月……”，野歌挠挠头，“我的算数还是不怎么行……老师不要讨厌我……”

    贰言只好出言安慰着情绪有些低落的千手野歌，向扉间递来一个歉意的眼神。

    千手扉间摇摇头显示自己并不在意，掩藏在桌下的手却攥紧了。成年劳动力足有5人的家庭中也不过20亩田地……若是其余能耕作的族人分得的土地数量和野歌家类似的话，那千手一族目前能够耕作的田地也不过三百亩左右……

    幼时的千手扉间还未察觉到存粮对族群发展的重要性，生前他总是更注重忍术练习，更是到了现在才得知此时的耕地分配。而现在的调查才刚刚开始，得到的消息却已经足以让他感到震惊和愤怒。

    火之国气候温和，适于种植的土地在五大国中居于首位，平民人均耕地数最少也在5亩左右，而他们分得的竟然不到半数！

    纵然作为忍者大族，千手主要依赖任务所得的赏金换取粮食，并不依凭自行耕种保障生存，只有查克拉微弱或伤残的族人才会参与耕种。因而在分配土地时，忍者和武士一样，大名通常不会给予和平民同样的待遇。

    可是千手现在所得的土地数量远少于他们应该得到的数量！

    如今各国内外纷争不断，贵族向国民征收的赋税更加严苛。在上缴相应的粮食后，剩余粮食能够供给的族人也不过堪堪一半……为了保障族人的生存，千手只能从大名手中购买足够的粮食来满足族人的生存。

    最后，忍者出生入死赚取的钱财，多数又流入了大名们的口袋。

    此时的境况竟然如此窘迫……千手扉间不由得皱起了眉头，父亲没有对此做出抗议吗？千手已经是忍者中势力较大的忍族，若是他们都咬牙咽下如此不公的对待，其余散落的忍者又该如何生存？

    大名依旧掌握着绝大多数的领地，无论是手无寸铁的贫民，抑或是人数有限散落分布的忍者都难以撼动大名的统治，最终只能使得忍者与平民间的矛盾更加激化。

    或许，这才是大名们所乐意看到的……

    忍者虽然掌握着极高的武力，但是生活所需的各种物资无法完全自给，在过去的千年中只能依附着大名而生。大名对这把锋利的刀喜爱非常，却同时也畏惧着这把跟从金钱驱使而随时会刺向他们的利刃，于是明里暗中处处挟制。

    这可真是一手好算盘啊……扉间在心底冷笑。随着战事的吃紧，折损数量迅速增长的各大忍族只能接手更多的任务补充族中空缺，从而无暇顾及大名在其他方面的步步紧逼。等到新一任火之国国主决出胜者，忍者终于能够喘息之际，他们也更加无力违抗大名的命令。

    再锋利的刀，只有安稳收在自己的刀鞘中时才是完美的武器。

    如果不是大哥觉醒了木遁，再过些年千手也会像其他小忍族一般被大名收编吧……

    想要摆脱大名的控制，代表着生存的耕地必须要掌握在自己手中！