几日后！
关于“神秘强者惩戒邪修”、“恶徒离奇失踪”、“天降正义”之类的传闻···
开始在一些修士小范围内悄然流传开来。
尤其是低阶修士和小型势力。
也为这纷乱的外海，增添了一抹略带敬畏和希望的谈资。
当然!
也有人猜测是某位路过的高阶修士看不顺眼出手所致。
众说纷纭，却无人能窥得真相。
而对于这一切的始作俑者程不争而言···
不过是归途中的一点小小调剂。
他更关注的，是体内空间那逐渐充实起来的“陪练”队伍。
……
数个时辰后。
熟悉的景象映入眼帘···
星罗棋布的岛屿，穿梭往来的大型灵舟，空中不时掠过的、带有明显宗门或家族标识的遁光，
以及远处那座若隐若现、被庞大阵法笼罩的巨型岛屿轮廓——
镇海盟在宝阳海域的核心重城之一。
程不争终于回到了镇海盟的势力范围，宝阳海域。
他没有惊动任何人，也没有前往那座繁华的重镇，而是凭借着对这片海域的熟悉，悄然飞向海域边缘，一处看似毫不起眼、灵气稀薄、人迹罕至的荒芜孤岛。
这座孤岛，正是程氏仙族秘境联通无尽海惟一的据点。
紧而！
伫立在孤岛上空的程不争身影一闪，当即消失在原处虚空。
···
秘境，平安城！
城外，一片广袤的灵地之上，某片灵光流转的光幕静静矗立。
那光幕呈半圆状，覆盖方圆数十里，表面泛着流转不息的五彩霞光，在秘境特有的柔和天光下显得尤为瑰丽。
不错！
这正是程氏仙族在平安城外唯一一座大型甲号灵药园。
因平安城内面积有限，建筑密集，
灵气虽浓郁却不宜大规模开辟药田；
再加上这处秘境乃程氏不传之秘，外人根本无法进入。
种种考量之下···
程氏仙族便在城外择此灵脉交汇之处，布下“五行蕴灵大阵”，
耗费多年培育灵土，终成此园，专门用来规模化种植一阶、二阶的低阶灵药，
以供家族炼气期、筑基初期修士日常修炼、炼丹所需。
除此之外，城外灵地各处，还零星散布着十余座小型灵药园。
这些药园规模较小，阵法防护却更为精密，内里灵气浓度更高，专门用来培育三阶、四阶的中高阶灵草灵药，
乃是家族金丹修士炼丹的主材料来源。
更远处，山峦起伏之间，隐约可见些许开辟整齐的梯田或隐藏于小型幻阵之内的私人药圃——
那便是程氏诸位筑基修士、金丹长老以个人贡献点兑换灵地，自行开辟打理的私园，
所种多为契合自身功法的特殊灵植，或尝试培育的稀有品种。
此时。
甲号灵药园那泛着五彩霞光的阵法光幕之外···
一片特意清理出的平地上，正聚集着十余道身影。
人群大致分成两拨：
一侧是八九位年纪在十五至二十五岁之间的少年少女，正低声交谈，神色间带着些许紧张；
另一侧则是十来个五岁到十二三岁不等的小家伙，追逐嬉闹，
清脆的笑声在灵雾缭绕的田野间回荡，
为这肃穆的修炼之地平添几分鲜活生气。
“镶哥！”
一位身着青色劲装、面容略显稚嫩的少年程智楼，凑到一位气质沉稳、约莫二十出头的青年身旁，压低声音问道：
“经过这三日的突击苦修，你那两门新得的家族神通，掌握的如何了？
可有把握？”
被称作“镶哥”的青年程慧镶，闻言淡淡一笑，眼神平静：
“还好，勉强算是登堂入室，运转无碍。
应付老祖的初步测试，应该问题不大。
倒是你们几个，这几日闭关成果如何？
我观你们气息，似乎都有精进。”
程智楼闻言，脸上忧色未减，叹了口气：
“哎，别提了。
我这两门倒是运用得更熟练了些，
施法速度快了半息，威力也涨了一成左右。
但距离‘炉火纯青、念动即发’的境界还差得远。
也不知道这次老祖亲自检验，标准究竟有多高？、
若是通不过……”
旁边另一位身材微胖的少年程慧平插话道，语气同样忐忑：
“小弟心里也七上八下的。
祖爷爷上次与我们谈话时说得明白，此次测试，不仅是检验我们修炼进度与悟性？
更关乎后续的资源倾斜。
若是不能通过，必然失去‘重点扶持序列’的资格。
那日后的仙途，定会平添许多波折，
恐怕……真的有可能倒在筑基这一关。”
“不错！”
程智楼重重地点头，目光扫过不远处嬉闹的幼童，声音更低，
“我亦有此担忧。
若是能留在重点序列，家族至少会保证我们在炼气巅峰时，能有一粒筑基丹作为核心扶持。
不然，单靠我们自己接任务、攒贡献，不知要熬多少年才能凑够兑换筑基丹的贡献点。
即便凑够了，族内排队等待兑换的兄弟姐妹也不少，
多等个十年八年也不是稀奇事。”
程慧平接口，语气沉重：
“最怕的是，万一不能在气血最为旺盛、丹田经脉活性最佳的年纪拿到筑基丹，
一旦过了这个黄金时期，身体机能开始缓慢下滑，那冲击筑基境的成功概率，也会变得渺茫。
一步慢，步步慢啊……”
说着，
程智楼的目光不由再次落向那群玩闹正欢的小家伙们，脸上浮现一丝复杂之色，轻叹道：
“有时候，真羡慕这些小家伙，无忧无虑，天塌下来有高个子顶着。
若是有他们这般乐观豁达的心态，或许我们也能少些焦虑，修炼起来更能心无旁骛。”
“行了！”
程慧镶笑着拍了拍程智楼的肩膀，打趣道：
“你就别感慨了。
别看这些小家伙如今一副没心没肺、只知玩闹的模样，等他们再大几岁，懂事一些，自然也会转变。
到时候自然也能体会到我们如今的心境。
我们……不也都是从这个年纪过来的吗？”
闻言，程智楼连忙摆手，表情夸张：
“别！
镶哥，这话你说说他们可以，可千万别把我们和你归为一类。
你小时候那能叫‘天真烂漫’吗？
你那叫‘少年老成’，‘深藏不露’！”
程慧平立刻像是找到了共鸣，连连点头附和，指着程慧镶笑道：
“可不是嘛！
智楼这话说到点子上了。
我记得特别清楚，那是我们刚满十岁，进入族学‘蒙学堂’第二年的事。
某个‘沐浴日’的前一天傍晚，放学路上，你信誓旦旦地跟我们几个说，教习布置的功课——
要求初步掌握一阶下品【灵魂傀儡】的炼制原理与基础符文勾勒——
你说：太难了，根本不可能完成，
还说什么‘这功课狗都不做’，撺掇我们一起‘反抗’，第二天痛快玩去。”
程慧平说到这儿，故意停顿了一下，见周围几位同族兄弟都好奇地望过来，
这才接着道，语气带着“悲愤”：
“结果呢？
就我这个实心眼儿的真信了你的话，回家光顾着逗弄新得的云纹兔，功课一点没碰！
等到‘沐浴日’结束，开课那天，教习挨个检查功课进度。
好家伙！
你程慧镶不但工工整整地完成了所有符文临摹，还在教习面前‘谦虚’地展示了自己对傀儡核心符阵的‘些许不解之处’，
引得教习当堂夸奖你‘善于思考，功课扎实’！
那一刻，我站在旁边，看着教习那意味深长扫过我的眼神，真是……真是恨不得当场扑过去咬死你！”
程慧平绘声绘色地描述，引得周围几位族人忍俊不禁。
一位身材高挑、名叫程慧心的女修掩口轻笑，接话道：
“慧平哥这么一说，我也想起来了。
好像就是从那次以后，族学里就悄悄流传起镶哥你的‘光辉事迹’。
怪不得后来那些比我们小几届的弟弟妹妹，私下里给你起了个‘镶阴人’的外号——
哦，不对，是‘阴人镶’？”
“哈哈！”
另一位面容俊朗的少年程慧风大笑出声，
“‘阴人’这个评价，精辟！
这说明小家伙们眼光毒辣，早早识得了镶哥你沉稳外表下那‘谋定后动’、‘偶尔坑友’的本质啊！”
“就是就是，镶哥你这‘黑历史’，我们可都记着呢！”
“看来这次测试后，得找镶哥好好‘交流交流’修炼心得才行，
免得又被他‘不经意’地甩开太远。”
“……”
面对众人七嘴八舌的调侃与“声讨”···
程慧镶只能尴尬地摸了摸鼻子，脸上维持着镇定，脑筋却已开始飞快转动。
他深知这帮兄弟姐妹的性子，若任由这个话题继续发酵，指不定还会抖搂出他多少“陈年旧事”，
那他在族弟族妹心中好不容易建立的“可靠兄长”形象，可就岌岌可危了。
正当程慧镶琢磨着该如何巧妙转移话题，
或者找个什么由头让大家关注即将到来的老祖检验时……
忽然！
他神色微动，灵觉之中感应到一股熟悉而强大的气息正从平安城方向急速接近。
那气息浩大刚猛，带着不容置疑的金丹威压，却又收敛得恰到好处，
并未给低阶修士带来不适。
程慧镶当即眼前一亮，心中暗道“天助我也”，
目光倏地转向平安城城门方向，提高声音道：
“噤声！
你们快看，那是谁来了？”
下一刻，
聚集在此处的所有程氏修士，无论是低声交谈的青年一辈?
还是嬉闹玩耍的幼童?
都下意识地顺着程慧镶所指的方向望去——
只见一道金色流光自平安城中心冲天而起，划破秘境天空，以惊人的速度横跨长空而来。
流光所过之处，空中灵雾微微排开，浩荡却不霸道的金丹威压如春风拂面般滚滚席卷而至，让众人精神一振。
仅仅几个呼吸之后，
金色流光在灵药园上空微微一顿，随即收敛光芒，一道魁梧挺拔的身影稳稳落在众人面前。
来人一身简约的玄色家主常服，面容刚毅，双目炯炯有神，周身散发着如山岳般沉稳又隐含锋锐的气息。
不错，
这正是程氏仙族当代族长，金丹后期修士——程平安！
“拜见族长！”
“见过祖爷爷！”
以程慧镶为首的一众青年修士，立刻收敛笑容，神情肃然，齐齐躬身行礼。
那些小家伙们也停止了玩闹，在稍年长兄姐的示意下，像模像样地跟着行礼，脆生生的童音混杂在成年修士沉稳的问候中。
程平安袖袍轻轻一挥，一股柔和而浑厚的无形力量汹涌而出，将所有人都稳稳托起。
“都起身吧，不必多礼。”
程平安声音洪亮，目光扫过眼前这些家族未来的中坚与希望，脸上露出一丝温和的笑意，
“三日已过，你们各自修炼进度如何？
可有勤勉不辍？
等会儿老祖亲临检验，看的可是真本事，到时候可别在老祖面前掉了链子，丢了我程氏子弟的脸面。”
小家伙们最是活泼，闻言立刻争先恐后地表态：
“祖爷爷您放心！
青儿这几日可听话了，都没有偷偷跑出去抓彩翎鸟，一直在静室里打坐练气呢！”
程青儿挺着小胸脯，大声说道。
“海儿也是！”
旁边一个虎头虎脑的男孩程文海不甘示弱。
“还有我，祖爷爷，我也有刻苦修炼，没有外出玩耍！”
“我已将老祖传下的神通，修炼到熟练之境！”
童言稚语，充满了表现欲和单纯的成就感。
见此一幕，
程平安脸上的笑意更深了些，他微微颔首，鼓励道：
“好，好，都有进步。
不过，光说可不行。”
他话锋一转，语气带上了一丝严肃，
“等会儿老祖降临，检验的可不只是你们嘴上说的，而是要实实在在演示。
老祖法眼如炬，一丝一毫的懈怠与不足都瞒不过他。
你们有没有真本事，一试便知。
所以，现在可还有时间，平心静气，好好准备一下。”
小家伙们被这么一说，顿时收起了些许嬉闹之心，一个个开始努力做出严肃认真状，
有的甚至开始闭目调息，默念口诀。
程平安又看向程慧镶等年纪较长的后辈，目光中带着询问与期许。
程慧镶等人心领神会，正待开口汇报各自情况……
···(本章完)