“温度总算降下来了。”
刚给由衣的额头换了块湿毛巾，青年便被烧得神志不清的少女拉住袖子。
“师父，纲吉君……”
“是、他大概没事，你留下的标记里他应该还好好的。”
名取周一把由衣书桌上的木牌塞进少女的手里，她拿到木牌感受到属于沢田纲吉气息的存在，便安心下来。
“但是他的位置好像有一层东西隔着。”入江由衣找不到人，又开始焦虑。
“先退烧再想办法救人吧。”
“可我不是温度降下来了吗？”入江由衣烧得眼睛也肿了，她试图睁大眼睛，却听到黑猫噗的一声狂笑。
“哈哈哈喵，你这还救人呢。”
由衣家里的角落传来黑猫犀利的点评：“你现在这样，估计连吾也打不过。”
“闭……嘴。”
由于大雨+落水+情绪焦虑，不出意外的，入江由衣发起了高烧。
在混沌的梦里，她看到被迫穿上白无垢的少年，被无数黑色的绳索缠绕，逐渐被一个灰色的影子侵蚀所有的生命。
【因为是入江同学，所以会一直相信】
那双永远温柔注视她的眼眸，象征着鲜活的生命光亮一点点暗淡，最后消失在这个世界。
心里的某种情绪好像也一起被带走了，她在梦里跌跌撞撞地想要抓住他最后的影子，却只有空气。
一切的经历、回忆、约定，都不存在了。
好像只有她还记得，有这么一个少年，曾经努力地靠近她的世界，并对她说：
【我想了解入江同学，以朋友的身份。】
她绝对不能让这样的事发生！她宁愿选择封印遗忘，也不想眼睁睁看着少年消失。
入江由衣想到这里，执意起身想找人，却被名取周一按住肩膀。
“你才睡了半天，真的不要勉强。”
“可是如果现在纲吉君被抓走了呢？”
名取周一拗不过固执的弟子，只能扶她起来，“抓走也一时半会儿不会有危险。”
他的声音顿了顿。
“毕竟，你现在这样，估计念也不好受。”
入江由衣坐起身，用手扶住额头的毛巾，另一只手从书桌旁边的柜子里摸索出退烧贴，把毛巾换成退烧贴贴在头上。
“什么意思，你是查到什么吗？师父。”
她的声音很是虚弱，但又十分坚定。
“是的，‘念’的诞生应该和你有关，或者说不完全相关。”
名取周一接过柊带来的药碗递到少女面前，“其实我想听听你和他到底怎么认识的，这么长时间你也从来不说，为什么呢？由衣。”
入江由衣接过药，皱着眉头一口气喝了下去：“现在不是追溯他的时候吧，纲吉君他现在很危险。”
“不，由衣，要解决诅咒，关键源头还是在你这里，如果能消除诅咒，纲吉君就不危险了。”
名取周一想要说他找到了倒退诅咒的办法，但看到少女捧着药碗已经陷入沉思，他便没再开口。
“大概是我也不知道该怎么归因。”
入江由衣垂眸。
“最开始——他不是这样的。”
*
诅咒最初也不是诅咒。
而是来源于一个孤独的孩子和另一个孤独的鬼魂之间无意的承诺。
“哈哈哈，今天又赢啦~”
4岁的孩子正是猫嫌狗厌的时候，学会了奔跑，学会了爬树，学会了上房揭瓦，甚至也学会了一些撒谎、作弊、耍小聪明。
对于他们来说，这是不辩是非，残忍又天真的年纪。
入江由衣自从发现自己能看到一些别人看不到的朋友，她就成为了孩群中的躲猫猫之王。
“谢谢你呀！我还不知道你叫什么名字呢？”
由衣每次躲猫猫都会叫来这位灰白色的影子朋友。
而这位影子朋友总是默默的，想说话似乎也说不出来的样子，他只是快乐地围着入江由衣转圈，表示以后可以再找他。
入江由衣和他“击掌”，约定下一次玩保证叫他：“那下次要告诉我名字哦？”
但是这位影子朋友只是苦恼地停止了能量团的晃动，通过比划告诉她，他没有名字。
“那，下次我送你一个名字吧。”
有更快速的不需要动脑子费力的办法，她为什么不用呢？
而且，她从此有了一个其他人都没有的特殊朋友，孩童的虚荣心和探索欲也到达了顶峰。
随着她对自己能力的探索，像是找到了新奇的玩具，她发现自己可以改写幼儿园老师写给她的卡片评语，她能下棋打牌的时候，听妖怪朋友的“建议”，打遍同龄无敌手，她甚至可以通过向其他孩子收取糖果的方式，兜售她的躲猫猫心得，实则只是妖怪朋友们去过的地方集合。
但妖怪能去的地方，孩子就未必了。
当某次躲猫猫中，好多小孩在某些小角落集体迷路，必须出动很多大人来解决的时候，入江由衣的父母终于也发现她的异常。
“以后别告诉我这些地方啦，有点危险。”
“由衣，你在和谁说话？”
入江由衣的妈妈是个温柔传统的日本女人，她很爱自己的孩子，但是不知道从什么时候起，她发现她开始不那么了解由衣了，某种可怕的猜想让她的眼神不断在她周围寻找着，又收回来，似乎很害怕真的看见什么的样子。
“说实话，你……是不是能看到一些别人看不见的东西？”
她的妈妈不安地询问。
“你说的是‘念’吗？”
“‘念’？”
“唔，就是我的朋友，站在你们身后啦。”
两个大人转身，面对空无一物的空气，未知的气流让他们毛骨悚然。
入江由衣的父母养孩子理念是尊重孩子的天性，所以不对她有很多的管束，但他们俩完全没想到消失在他们上一代的能力，居然又出现在了他们的后代上。
“不要再和妖怪来往了由衣。”
他们第一次对由衣提出了严格的要求。
“也不要随便用你的能力了。”
她的父亲摇头：“这是……不详的力量。”
为什么是不详的力量？
享受到妖怪朋友带来的好处，入江由衣并不能理解父母的担忧，她甚至希望证明她的朋友是好的，打消父母的恐惧。
是的，是恐惧，入江由衣在他们眼中看到的是浓厚的恐惧。
到底哪里不对？
直到躲猫猫事件过后，当她再回到孩子群中间的时候，她完完全全被大家排挤了。
“就是她，提供的探索线路害的我们被爸爸妈妈骂！”
“但是之前说要一起探险也是大家同意的吧……”
“哼，她可怪了，那天我还看到她在和空气讲话！”
“快把糖果还回来！你每次都赢肯定是作弊！”
“我们才不会和作弊的人一起玩！”
如果要现在的入江由衣评价当年的自己，多少都带点自作自受。
但是对于当年的入江由衣来说，这无疑是巨大的打击。
父母不支持，同龄的朋友排挤。
原来她做的事都是错误的，她能看到妖怪朋友也是一种错误。
她拥有这个能力就是一种错误。
太小的孩子没办法分辨复杂的东西，不会想到是如何使用能力的问题，只会极端地否定这一切的所有。
“我不要再看到妖怪了。”
*
入江由衣开始躲着妖怪，但她也并没有被同类接纳。
孩子的爱恨都是明显的，简单的，写在脸上的。她只要接近孩子群，就会被强烈的驱赶。
无论她怎么努力，都只得到他们的拒绝。
她那时候最多的时刻，总是一个人孤独地走在河边，看见平日里那些小妖怪蹦来蹦去就烦躁。
妖怪们有妖怪们的社交圈，人类有人类的社交圈。
唯独她，明明是人类，却只能和妖怪说话。
但是父母又对妖怪有恐惧和担心，毕竟如果不是她有这种奇怪的能力，她也不会像现在这样一个人。
灰白色的影子朋友又出现了。
他戳了戳入江由衣，不明白为什么她最近都神出鬼没的。
“哎，真的只有你。”
被人类拒绝者，最终还是被非人类接纳了。
他比划着动作，入江由衣看着很懵，俩人鸡同鸭讲半天，入江由衣才明白过来，他是想要个名字。
“‘念’，你就叫‘念’。”
每当她感到孤独，开始想念他的时候，他就会出现。
名字是最短的咒。
这个因为她孤独而生的魂影从此有了在此世界行走说话的支撑。
“‘念’，为什么会这样呢？”
她给不说话的妖怪朋友起了个名字后，他终于能说话了，但是总是断断续续。
“你和他们、不、一样、你属于我们。”
“他们不和、你、玩，我、们可以。”
念一字一句地问：“要玩、过家家、吗？”
“据说，成为一家人，可以永远在一起、不分、开。”
“可我有家人了。”
女孩没想太多，她直白的语言刺痛了影子内心深处模糊的感觉，他不懂什么是难受，什么是羡慕，他只是感觉，身体里有一股晦暗的能量在聚集，让他的身体更加夯实。
嫉妒。
尚且不懂这种情绪的妖怪只是点点头。
“我会努力的。”
“努力什么？”
“努力……成为、你的家人。”
＊
自此，她的这位妖怪朋友在努力地学习人类的知识，模仿人类的习性。
他说的话越来越流利，甚至在她上小学的时候，已经能和她一起坐在教室里听课。
她不会的东西，念却会，还能反过来教她。
入江由衣没有朋友，念就带她认识他收的妖怪小弟，随着时间的流逝，入江由衣逐渐和同龄人越走越远，和妖怪们越走越近。
完全和父母的要求背道而驰。
孤独的灵魂有了容身之所，行事作风逐渐被同化，她明明是人类，但似乎脑回路有时候更像妖怪。
念身为妖怪却在模仿人类，但却永远也只能是模仿。
永远无法改变人类和妖怪的区别。
他逐渐发现，时间是他和由衣之间最大的区别。
一年一年过去，由衣在长大，而他却不会。
“由衣，人都会变老，死去吗？”陪着由衣参加了某个亲戚老人的告别会，单纯的妖怪问由衣。
“只要是人当然会了，而且妖怪也会吧？”
但是妖怪的生命十分漫长，人类的生命却十分短暂。
他们的缘分也许只有短暂的十几年，对于妖怪来说，兴许睡了一觉，人类世界就是沧海桑田。
曾经的孩童变成棺木里的安详睡去的耄耋老人。
如果是人类的除妖师，也许会告诫由衣不可结缘。
但是念是妖怪。
他苦恼地想，怎么才能不和由衣分开呢？
如果她变成妖怪就好了吧？
当这种想法出现后，某种隐晦的联系在看不见的地方慢慢建立着。
想要永远在一起，是愿望，也终于变成诅咒。
被负面的情绪/恶念入侵的魂灵，正在变成他自己也不认识的模样。
“由衣，你是不是还在和妖怪来往。”
在此之前，入江由衣的老师找到了她的父母，向他们反应了这位学校里孤僻的不良少女的情况。
“和人类搞不来关系，还是妖怪简单点。”
“你知不知道，你还是人类。”
“所以呢？”入江由衣不明白，人类怎么了呢？她觉得有时候妖怪反而比人类好懂。
“不要和妖怪走太近了，你不属于他们，迟早你会被伤害的。”
“可是我没有朋友，他们就是我的朋友。念甚至在了解我们人类！”
“那他为什么要了解呢？”
“因为他想融入我的世界。”
她的母亲听到女儿的话，并没有露出惊喜，反而忧愁更甚：“由衣，那你有没有想过，如果他融入不进我们，他会不会想把你从我们身边彻底带走呢？”
入江由衣无法说服她的父母接受她的妖怪朋友是善意的，也无法向妖怪们说明自己的困境，她似乎怎么做，都没办法让所有人都满意。
但两边都是她重要的存在，为了不让两边都失望，她只能小心翼翼平衡着她在两边世界的关系。
她开始看书，学着怎么和同龄人类同学相处，至少不能让父母发现端倪，在妖怪那边，她不能表现出太多的烦恼，不然以妖怪的脑回路，说不定会为了她做出些什么出格的事情。
但是，她为了尽量保持平衡的举动还是多少影响了和妖怪们交往的频率。
“由衣最近一直在和她的同类玩，回家就会和父母呆在一起。”
“她是不是觉得和我们一起无聊了？”
“不是，她的父母不喜欢我们。”
孤独的魂影终于意识到一个问题。
家人的份量，不是他努力就能比上的。
他再努力，也只是人类眼中的妖怪。
当他最后拿着礼物站在由衣家里，把这对夫妻吓得够呛的时候，妖怪心里无处释放的痛苦扭曲着，终究走向了一个疑问：
他是妖怪没错，他到底为什么要活得像人类一样来着？
妖怪有妖怪的手段啊。
*
“所以，最后他变成了我去的时候的样子。”
名取周一捏了捏眉心。
这么多年，他也是第一次从入江由衣这里完整听完诅咒的来龙去脉。
他去由衣家的时候，自己也还年轻，只是除妖路过听说这附近一家人最近突然闹鬼，他便好奇去查看。
果然是被很多妖怪重重包围的人类宅屋。
驱逐收服外围的妖怪后，他进入宅邸，就感觉到一股强大又晦暗的力量。
“请你救救我们的女儿吧！她肯定是被妖怪缠住附身了！”
被妖怪吓得不轻的夫妇握着这个比他们年轻很多的男孩的手，再三拜托。
“多少钱的委托我们都愿意接受的！”
兴许是感觉到强大的威胁逼近，那个妖怪和他打了个照面便逃跑了。
然后他打开衣柜，发现了被阵法包围，不得不蜷缩着的入江由衣。
“我不想再和妖怪再打交道了，我也不想再招来不幸了，所以，我要有选择的力量。”
被妖怪逼着躲进衣柜里的女孩身体还在发抖，明明什么都不懂，也不认识他，却敢抓住他的裤脚，抬起头对他说要拜师。
那是怎样一双眼睛啊，茶褐色的眼睛被恐惧的眼泪填满，但是又坚毅地像是一块的琥珀。
和名取周一相似的境遇，但是心境却些许不同。
这个女孩比当年的他更坚强。
“人类，是没有招致不幸的力量的，但是的确可以有选择的力量。”
柊送给他的话，兜兜转转又被他送给了由衣，送给了夏目。
“但是我有的选，纲吉君没得选。”
入江由衣抱着水杯，声音低落。
“从始至终，他都是被迫卷入这场和他本应该毫不相关的事件，他是被我牵连的。”
“所以，我没有办法坐视等下去，纲吉君如果消失久了，他的妈妈一定也会担心。”
“明白了。”
名取周一拿起帽子戴在头上。
“跟我来吧由衣。”
他在由衣昏迷的时候在地上准备了从古籍里翻出来的阵法。
“其实，‘念’的大概率是从你的愿望里诞生的。”
“诶？”
“平安时代的时候，一些妖怪是人心的另一面愿望而生，是神是妖倒也未必，但有着强大愿力的心，滋生出怨念的话，多半就是妖怪了吧。”
当年妖怪逃跑，只留下围绕着女孩的阵法。
他毁去阵法前记录下这个图案，想着回去查一查，他似乎在哪本书上看到过，但却始终记不起来到底是什么。
直到前阵子，入江由衣突然很心虚地给他打电话，说是有人替代了她的位置，且结果是：
【沢田同学，变成那个妖怪的新娘了】
有了关键词就好找了。
名取周一在一本古籍上翻到了妖怪的结契仪式阵法。
如果进入仪式的人完成流程，那么就会完成神隐或者夺舍的前置条件。
沢田纲吉要么会从此消失在人类世界，要么会被妖怪侵蚀灵魂，夺走身体。
但考虑到妖怪的最初的愿望，大概并不是想带走沢田纲吉。
应该是想借着沢田纲吉的身体变成人类吧？
他们的时间的确不多了。
“所以，你和念的联系是很紧密的。”
名取周一让入江由衣坐在阵法中间。
“但我不确定这个猜想是不是真的，这个阵法可以帮助你确认，如果是的话，我们是可以反向找到他的。”
“等等。”
入江由衣突然出声，她抬头对名取周一说道：
“我好像感觉纲吉君叫我的名字了。”
比起先解决念，她似乎更担心纲吉君的安危。
*
在某个废弃的游乐园里。
躺在地上没什么精神的少年对着长着翅膀的蜗牛妖怪问道：
“你刚才说……有妖抓住了纲吉君？”