“草民温执谨参见陛下。”
明黄的大堂内，众臣排作两行，庄重地拱手作揖，觐见那高坐正中的九五至尊。他们身着交领官服，手中各执一玉柄，低头不语。
我本是布衣，寒窗二十余年得以中三元，以新科状元的身份登上这朝堂。初来乍到，对此心生惶恐。
“嗯，”皇帝摆手示意一旁的老太监下来迎我，“不必多礼。”
老太监来到我面前，满眼笑意，使得脸上的皱纹更加深邃了。
寒暄了几句，皇帝发觉我实在无趣，便提前召我下去。之后，我被草草地安排成了当朝太子陆寒夜的导师。虽说那人自幼聪慧，但性情急躁，难承大统，短短三年便逼走了十位太傅。
皇帝之所以立这草包为太子不仅仅是为了稳住皇后与丞相，也为了稳住其他皇子，暂时不让宫中的矛盾激化。由此看来，我的处境愈发地危险了。空有这太傅虚名，倒不如从一开始就不要登上这三千石阶。
我被迫接受了一切，在寒梅盛开的季节正式进宫。身上的狐裘已落上点点白雪，暗色的官服时时刻刻提醒着我，日后莫要张扬，才能活下去。
“太傅，请进罢。”太子府外的太监见我过来，弓着身子，一副幸灾乐祸的姿态领我进了内门。
雪深深地咬进了青石砖，留下斑驳的灰色痕迹。我回过头，只见那层层门外，喧嚣的古街早已不见，困着四四方方的碧霄，囚住了片片生机。
“此处便是殿下的书房，您且安心罢。”说完，太监便转身离去了。我战战兢兢地将门推开一条小缝，里头隐隐透出些许光亮，带着微微暖意。
“何人！”一道男声响起，像是在为我的到来感到不耐。
“臣，温执谨见过太子殿下。”我不敢造次，恭敬地候在门外，弓身行礼。
“你便是那新立的太傅？”里面的人对我产生了好奇，语气也没有了方才的强硬。
“正是鄙人。”我没有任何动作，等着那人的命令。
良久，他才召我进门。我跨过半膝高的红木门槛，始终弯腰低头，却是感到一片炽热的目光上下打量着我。
“抬起头来。”一双精致的锦靴停在我跟前。我抬起头，一位十五出头的少年正一脸懵懂地看着我。
“见过殿下。”我向后退了一步，生怕惊扰到了他。
“啧。”他故意走上前，将我逼到了墙头，“你说，你这年纪轻轻的，怎能与那群老顽固一般古板呢？”
“殿下恕罪，”我无奈地叹了口气，“臣本一介草民，无才无德，只怕令殿下心生厌烦。”
“孤最恨口是心非之人。”他转身走向案台，“罢了，便让孤来看看你有几分本领。”
我走到他跟前，他递给我一方砚台：“研墨罢。”
这许是出乎了我的意料，但碍着太子的那份热忱，我只得接过了东西开始动手。
本以为那人是想与我商讨国事，未曾想竟是让我研墨……不过也好，这般无需动口，也省得生出祸端。
他静静地看着，盯得我周身发冷。我悄悄转头，少年面无表情地提起笔，将浓墨轻轻点在我的手背。
我没有在意，任由冰冷的墨滑落到指尖。他终于是满意地点了点头，像是对我这唯唯诺诺的性子表示肯定。
“殿下还需要什么？”我开口询问。
“再去那旁拿些纸罢。”他指了指东南角的木架，顶上摆着整齐的宣纸。那都是皇室专用的，一张便是千金难求。
我小心翼翼地取下几张，生怕把纸弄破了，会受到怪罪。
他始终沉默不语，直到我将纸放在桌角才淡淡开口：“拿的有些多了。”
“那我便放回去。”说着，我抬手准备将多余的纸拾起。
他摇了摇头，说道：“这样放回去定会搅乱，你拿去用罢，算是当做见面之礼。”
我的手指停在半空，面对着突如其来的赏赐，感到不知所措。也许，这是他对我的试探。
这若是收了，便显得我贪。若是不收，便是违了命令，会引得他不快。正当我犹豫不决时，他忽然笑出了声。
“你究竟在想些什么。”他扶额苦笑，“给你东西你不收，换作是以往的那些人，是巴不得多讨些好处呢。”
我一时不知如何开口，只是静静地站在一角任他评说。
“先前孤令那些老顽固研墨，他们万般不愿，惜手如金，或是推脱，或是甩袖而去。”他将宣纸塞到我怀里，“记住了，这是予你的赏赐……”
“谢殿下。”我放心地收下了。
这便是我与主子初次相遇的情形。我可以体会到，太子并没有传闻中描述的那样跋扈，可能还有几分孩子气。他所做的一切都是在试探身边的人是否能为他所掌控，不会给他带来危险。
虽说这种方法对于年老的臣子来说不可理喻，但在深宫中，想要活下去，必须自己开拓出一条道路，扫清一切障碍。
之后的三日，除了为其端茶倒水，偶尔也会与他谈论些闲杂小事。他渐渐对我放松了警惕，晨间也会令太监提前敞开大门，不让我在门外受冻。
“孤倒是好奇，太傅正值弱冠之年，是否有娶妻？”他侧身坐在镶金暖炉边，示意我走近一些。
我上前一步，却还是与他持有一尺之距：“尚未。”
他点了点头：“原来如此……”
“孤每每听见那些老臣谈论婚娶，皆是为了结党营私，实在恼人。”他皱起眉，“动辄就是三妻四妾，还跻身烟花柳巷……”
对于这种事，我虽有耳闻，却鲜少知晓。以往会有媒人为我寻些良家女子相配，但其中无人解我胸中之意，眼里唯有钱财利禄，家长里短。如此，我不再过问婚娶之事，一心求学。
“殿下日后便会理解的。”想到当今圣上，我不由得心生感慨。他虽贵为九五至尊，却无法立所爱为后，使伊人早早消逝，成为永生无法忘怀的遗憾。
皇后又是个野心勃勃的权御之人，其家族三代为相，把持朝纲。偏偏武将势起，使得朝中文武相敌，混乱不堪。几位皇子的背后大多都有武将支持，对皇后党构成了强烈的威胁。
而我，如同虚妄中的一叶小舟，悬而不定。世道艰难，终恐沉溺……