1.
“小姐，小姐...”碧云急忙跑进里间，
轻纱帐幔里的女子蹙了蹙眉头，坐起身，“何事如此慌张？”
碧云连忙拿了绣鞋放在床榻边上，“小姐，今早我去买桂花糕时，听城东猪肉铺的老板说，南边...南边也打起来了！”
女子怔了一瞬，随即抓住碧云的手，
“何时的事？现在的状况怎么样？他......他可有参与进去......。”
碧云为难道：“小姐...小姐...蒋公子的为人您也清楚，他不可能坐视不理...。”
看她这样，朱茆露出一丝苦笑:“我早该想到的。”
坐在床边愣了会神，朱茆决定先起床去祖母那里问安，然后马上去铺面一趟。
赶到铺面的时候，正遇上晌午饭点，街坊邻里的很少这个时候来打酒，
店里人不多，新招的店小二黄大牛收拾完，就趴在桌子上打起盹。
朱茆刚好趁这时候把这月的账理理清楚，预备下午就按前两天琢磨的方子调试新品。
没想到店里这时匆匆走进来一位女子，戴着斗笠，衣着虽素净单调，
但隐隐传来的脂粉香味却瞬间暴露了来处。如今这世道，还能身上带香，养尊处优的，除了高官大户人家的小姐，就数青楼女子占多数。
“月莹姑娘可是稀客。”朱茆从柜台出来，看着来人笑道。
对方收起一瞬的诧异，“掌柜好眼力，既如此，能否借一步说话。”
朱茆并没有点破，只将人引向二楼包厢窗边，边沏茶边等对方开口。
却不料月莹刚关上包厢的门，就扑通一声跪在朱茆脚边，全然没了刚刚的淡然自若。
“月莹求掌柜的救救奴家的贱命。只要此关危机解除，愿往后尽效犬马之力。”
朱茆登时被吓一跳，连忙起身避开。
“你先起来，还是先将事情言明罢，
譬如，你所谓危机为何？
又为何寻上我？
你又怎知我便是助你度过危机的人？”
月莹起身时已是泪流满面，“前些日子大街小巷流传的消息，掌柜可有听过？”
“你是说，启国有意联姻？这与你有何干系？”
“掌柜有所不知，奴家祖籍金陵人，虽这些年因印花楼，花名在外，可月莹本为清倌人，这些年下来的奢望，也不过是想着攒够了银子赎身。”月莹哽咽道。
可偏偏，昨日朝廷来人...来人跟管事嬷嬷说，月莹跟当朝五公主，是年岁相仿的缘分......”
还没讲完便崩溃大哭起来。
“只是联姻，你便不会如此。”
“是，姑娘英明，月莹万万没想到，今日早些时候，家里已传来消息，奴家家乡这几日受流寇突袭，不少女子被掳走，而月莹的小妹，也在其中......姑娘，月莹实在不知道如何是好，小妹安在与否，也未可知......”
朱茆静默一会：“还是那句，为何寻我，我也不过一介弱女子才是。”
“怒奴家冒昧，因印花楼小厮光顾酒铺许久，所以奴家知晓，自从，自从大姑娘嫁人后，姑娘您便是祥兴酒铺的掌权人，酒铺也有自己的镖队......”
乍然听到提起家姐，朱茆紧盯着她，不确定她知悉什么，袖中的手不安的紧了紧，另外道：“你想让我派人去金陵走一趟？”
“奴家愿把所有银钱奉与姑娘，”
......
“和亲后，月莹定当全力，以生死护大姑娘周全。”
......
半晌，
朱茆未问任何，只松口道，“且等消息就是。”
2.
夕阳西沉，城墙内断壁残垣，烟气缭绕。
城墙外的不远处驻扎的军营里，战士们大都席地而坐，或瘫倒在地，身上大大小小的伤口也不在乎，脸上一派疲态和焦灼。
“他娘的，这仗还有完没完了，老子到现在还没见过自己儿子。”一个叫黄兴的战士不高兴的大声嚷嚷着。
别看黄兴一个大老粗，字不识几个，舞起大刀却是威风凛凛的，砍十几个敌人不手软。
说起来他们如今这支小队伍里，黄兴已经算是老人了。
家里婆娘刚怀上孩子的时候，就被征召入伍。到孩子生产完至今小半年，也没法回去，再加上今日两军交战，被打的节节败退，被迫防守，不怪这会火气大。
“说不定快了呢，蒋夫长，你觉得咱能胜吗？”孙奇在一旁喏喏的问道，其实他还想说，他能活到仗打完的时候吗。
孙奇此人，瘦瘦高高，读过一段时间私塾，算个文兵。
后来家里揭不开锅，竟愿主动报名入伍，以身涉险踏入这嗜血战场。
可他其实，从来没有如此刻这般战栗。战场的残忍和无情，是他远在家时，再多读几十本书都无法感受的。
今日要不是蒋夫长及时拉了他一把，说不定他早已经命丧敌人的刀下，步入黄泉轮回路。
蒋週皱着眉给肩上的伤口涂药，没吭声。
这仗何时打的完，赢不赢得了，并不是他说了算，哪怕他心里也非常急迫，可是敌军沉得住气的时候，他作为新晋军中百夫长，怎么也有一官之责，更不能大意。
毕竟也不像刚来金陵时的孑然一身了，他现在有了信任他、同生共死的兄弟。
可随即，他又想到了一直萦绕在心中的那个率直可爱的身影。
这次随军他并没有跟她提过，军中纪律森严，从来此处作战至今，怕留下把柄，他也没给她写过信。
这样贸然断了联系，以她那样的脾气，他不禁苦笑，不知道会不会真的赌气把他忘了。
突然一声响亮的号角乍然吹响。
军营霎时乱作一团。
“报！东部发现一大队敌军人马！
报！营地南部粮草造袭！”
蒋週立刻上马召集部下往粮草处赶。凭战场直觉，他相信东部是障眼法，对方主要目标是烧毁粮草，断了我军退路。
黄兴等人毫不犹豫跟上。
在蒋週带着前锋几人快马加鞭，捉拿贼人时，
孙奇等人快速驱马去河边打水，拼命救火，尽可能挽救损失。
一番折腾下来，已近夜半。
这批火烧粮草的敌军中，跑了几个，有三个未来得及的，选择当场自尽。
好在蒋週立马发现不对，眼疾手快拦下一个。
眼见，大家实在筋疲力尽，怕影响明天战力，蒋週先吩咐让其他人火速回去睡下，自己亲自跟小士兵走了一遭，把人质扭送到张副将帐内。
却未想，面罩揭开，是张熟悉得不能再熟悉的脸。
3.
朱家内院，
自午时月莹来过一趟后，朱茆便让碧云先去镖队一趟，除了月莹妹妹的事情之外，她也有自己的私心。南边现下如何了，她总得亲自打听了才踏实。
烛光摇曳处，碧鸢上前把外衣披在朱茆身上，“小姐，夜已经很深了，该歇下了。”
朱茆揉了揉眉，“不急，我已经有点头绪了，新酒还差一点引子就成了。”
也许早点把新酒落成了，就能够有正当理由早点派镖队去金陵那边了。
话毕，抬头看向碧鸢，“碧云已去许久，还未回吗？”
碧鸢摇了摇头。
洗漱后又等了许久，实在有些熬不住了，朱茆给碧鸢交代一番便先行去歇下了。
第二日起床，碧云倒是带回来了个好消息。
昨日在南边打完的几场小规模的战役里，我军将士死伤并不严重，方能应付。而且这回也有了蒋週的确切消息。
自他决议随军开始，前几个月便一直在皖城，抵御外侵。但是领军的将领，是翰林院林大人家的远亲。如今不过十六岁，兵书都读不完全的年纪，妄想一战成名，还做着名留千古，少年英雄的美梦。
也正因如此的急功近利，每次交战必有伤亡，屡战屡败，士气不足，导致死伤更为严重。
而朱茆自那时也再没收到关于蒋週的一丁点消息，夜夜担忧，夜夜难眠，睡不着的时候，便走出房门，坐在庭院下，看着月亮发呆到天明。
好在近日终于得知，他已跟随沈将军部下的张副将，也是他父亲多年旧友，南下转道去了金陵。
金陵城地处平原，常年气候温和，东面不远处临海，可谓占据农业、渔业有利发展地势。
但是战乱以来金陵城内戒备森严，几乎阻断了任何入城途径，城中官员也一致决定，封锁城门，守城要紧，城内的粮食和海鲜制品也足以支撑城中百姓接下来几个月的生活。
只唯缺两样，
烈酒和补品。
而恰好，
这两样她都有。
幸好，
她有。
这一刻，她是真的庆幸，相比一年多前，只能守在房中的闺阁女子，她终是有能为他做些什么的时候。
4.
将领帐内。
待看清那张脸时，蒋週直接愣住，面对敌人时的那些厌恶和质问，再也说不出口。
其实刚在被押送来的路上，头套一戴，黑灯瞎火，不便视物，对方便一力费尽心思的要挣扎逃走。
直到在帐中看清蒋週的面容后，如石化了般，瞬间一动不动，可随即又低头避开了对方探究的眼神。
蒋週一时也不知该如何，这个人他再熟悉不过，只因，他是朱茆的堂哥，自己儿时的旧友，朱佑昶。
更是，“长公主”的侍卫，朱茆的姐姐朱芙的“随从”。他在心里默默道。
可是他不能说，这是杀头的重罪。
还因为，不能让，不想这个秘密留存的人知道，他和朱茆，一早便是知情人。
这不由得让他回想起一年多前，
夏末傍晚，他见夕阳正好，便兴匆匆邀朱茆去市集闲逛，少年心意如春日绿芽，含蓄懵懂又肆意生长。
那日的两人，眉目间的羞意欲语还休，逛街的兴致愈发高涨。
谁知一时的兴起便误了回家的时辰，匆忙往回赶时他还疑惑，换作平日里，朱家大姐早换人来催了数遍，可今日怎的却毫无动静。
越往回走，他的心里越不踏实。这条通往府门的小巷，此刻安静的不像话。
直到快到朱茆家门口，就远远看到有一行训练有数的黑衣人，手起刀落，低调又冷漠的杀掉了门口来不及张口呼救的几个仆人。
他登时睁大了眼睛，不好，连忙转头去寻朱茆。
可是已经晚了，她已经同样看到了这个过程。
他看到了她眼里的惊恐和不解，也看到了那张煞白的小脸上，止都止不住的眼泪。
也看到了倒在血泊中的朱佑昶。
朱佑昶的身上已经辨认不出布料，全被血染成了褐红色，倒下时，正面对他们的方向。此时他费力的睁开眼睛，幅度轻微地摇了摇头，然后慢慢合上了眼睑。
蒋週下意识捂住她抑制不住想呼喊出声的嘴，火速牵着她退到墙角不远处极其隐蔽的阴影里。
只有衣袖一侧那只些微颤抖的手，暴露出他此刻内心的不平静。
等了片刻。
他们听到一声极其尖细的声音从屋内传来：“咱家真真觉得，姑娘与我们长公主，那是极有缘分的。
如今啊，姑娘果真被贵妃青眼有加，相中了，那往后啊，可就更加不一样了，打从今儿日起，姑娘都可享受那锦衣玉食的好日子了。”
朱芙跪坐在地上，面上一片灰白，至始至终未发一言。
“朱家小姐，咱家劝你，不要做无谓挣扎，且听说姑娘家中还有祖母和妹妹？”卓公公冷哼一声，“倒是都会躲巧，昆仑寺小住？出街游玩？”
朱芙蓦地抬起头，眼眶通红，声音哽咽却清晰，“只要公公答应，照拂阿芙家人，阿芙愿意听从一切安排。”
卓公公盯着她看了会，甩了甩手中的拂尘，霎时一笑，“合该的，可过了今日，你且记住，这世上，便再也没有朱府朱芙。”
言罢，方准备撤退，走至门口，似是又想起了什么。
遂迈步踢了踢不远处那个浑身是血，陷入昏迷的人。
“你若是听话，门口这个半死不活的，且赏给你做陪嫁随从。”
......
想到这儿。
蒋週骤然收回思绪。
可是此刻阿昶出现在了这里，以敌袭士兵的身份。
那，大姑娘...
可还能安好......
蒋週身形晃了晃，心里一下子如压上了千斤重的石头。
张副将军不愧是久经沙场的老人，见二人神情如此，先屏退左右，留出他俩人叙话的空间来。
可无论蒋週问询什么，朱佑昶都闭口不答，闭目静观。
蒋週气急：“我且不问你旁的，你总得告诉我大姑娘的音讯！不然我要如何向阿茆交差，朱兄，你难道忘却了那天，我和朱茆在墙角眼睁睁地看着朱......”
“住口！”朱佑昶急急喝道。
“让我住口？你又有什么资格这样说！你可知朱茆她......”蒋週压抑的愤怒此刻到极点。
却蓦地被朱佑昶伸手打了一巴掌。
朱佑昶这一巴掌似乎也耗尽了力气，他喘了口气，平复一阵，一字一句道：“我的妹妹，朱家阿芙，早在一年前不幸坠井身亡。昶既已受长公主厚待，伴其和亲，来了启国，那前尘往事，不必追忆。如今落入你手，要杀要剐，悉听尊便。”言罢，他拱了拱手，再不肯多说一个字。
看到他这幅道貌岸然的样子，蒋週心中的无名火更是无处发泄，更不能将眼前人与曾经温润如玉的公子联系起来。
“你既做如此姿态，我亦无甚好说的。”随即愤而离帐。
待走回自己的营帐，他怦怦直跳的心跳声也未平息半分，手心也洇出一团汗。
待摊开手掌，借着摇曳烛光，只见一片极其微小的纸团静静躺在手心。
上书只三个小字，“危，勿，双。”
蒋週静默良久，似是懂了。
他想，如若他没理解错。
这张纸条来的很是时候。
危应当指，大姑娘现今确实陷入危险；勿，勿寻来，这句话应当是转达给朱茆听的；双，国存双面派，应当心，谨慎行事。
5.
经过十几次尝试，终于制成，迄今为止烈性最大又能驱寒的酒，朱茆皱着好几天的眉头，终是有所缓和。