沈昭宁攥着休书回到侯府时，天已破晓。晨雾中，她望着朱漆斑驳的府门，指尖触到怀中玉佩上那道裂痕——那是谢玄烬昨夜刻意留下的印记，像一道无声的警告。

    “大小姐可算回来了。”管事嬷嬷拦在月洞门前，脸上堆满虚伪的笑意，“老爷正大发雷霆，说您彻夜不归，怕是被什么脏东西勾了魂去。”

    沈昭宁冷眼扫过嬷嬷袖中若隐若现的符咒，那是镇压邪祟的幽冥术法。她忽然明白，父亲急于将她逐出府，恐怕不只是因为“不祥”的传闻。“劳烦嬷嬷带路。”她福了福身，在转身的刹那，将休书悄悄塞进袖中。

    正厅里，沈侯爷端坐在太师椅上，手中把玩着一枚青铜罗盘。罗盘上的指针疯狂转动，指向沈昭宁的方向。“孽女！”他猛地将罗盘砸在地上，“城南命案与你脱不了干系，如今证据确凿，还不快认罪！”

    沈昭宁瞥见角落缩着的春桃，少女脖颈上缠绕着暗红的咒印——那是幽冥界控制傀儡的秘术。她心中一寒，突然想起谢玄烬昨夜说的“私通妖邪”，原来从一开始，就是有人在布局。

    “父亲是说这个？”她从容掏出染血的帕子，“三日前女儿确实去过城南，但那是为了救助一位被邪物缠身的老妪。至于这帕子，倒是昨夜有个黑衣人行刺时落下的。”她故意将“黑衣人”三个字咬得极重，余光瞥见父亲瞳孔骤缩。

    就在这时，门外突然传来马蹄声。一身玄甲的谢玄烬阔步而入，腰间鎏金短刃在晨光中泛着冷芒。他扫了眼厅内剑拔弩张的气氛，嘴角勾起一抹讽刺的笑：“沈侯爷这是要大义灭亲？可惜，人证物证都在本将军手中。”

    沈侯爷脸色骤变：“谢将军这话是什么意思？”

    “城南命案的真凶，已被本将军缉拿归案。”谢玄烬抛出一个锦盒，里面赫然是几缕染血的白发，“此人修习禁术，专吸年轻女子魂魄。至于这绣帕……”他拿起沈昭宁递来的证物，目光落在并蒂莲的针脚处，“倒是与沈姑娘平日的绣工大不相同。”

    沈昭宁望着谢玄烬面无表情的侧脸，心中翻涌着复杂的情绪。他明明昨夜还在逼她离开，此刻却又为她洗脱罪名。但她注意到，谢玄烬握刀的手在微微发抖，袖口下隐约透出黑气——业火正在吞噬他的生机。

    “既是误会，那便罢了。”沈侯爷强装镇定，“只是小女毕竟名声有损，还是……”

    “沈姑娘蕙质兰心，救人性命反被诬陷。”谢玄烬打断他的话，“本将军不日将上奏朝廷，为沈姑娘请封‘义烈’之名。”

    此言一出，满厅皆惊。沈昭宁望着谢玄烬决然的背影，突然明白他的用意——用朝廷的庇佑，彻底断了侯府害她的念头。但代价，是他必须在幽冥界的监视下，与她保持更危险的距离。

    待众人散去，沈昭宁在回廊处拦住谢玄烬。“为什么？”她低声质问，“你明明知道这样做会加重业火反噬。”

    谢玄烬没有回头，只留下一句冰冷的话：“记住，巳时之后，别让我再见到你。”他的身影渐渐消失在晨雾中，沈昭宁低头看着掌心的玉佩，突然发现裂痕处渗出一滴暗红的血珠——那是谢玄烬用命为她争取的生机。