天际，暗与光交织，天将亮不亮，整座城还陷入沉睡。

    黎明是人最疲倦的时候，守卫或许会松懈，是潜入城主府的最佳时机。

    在第一缕熔金漫到城主府时，靳之泽和杜明秋已经摸进去。

    海蕴和沐山敛在城主府外的松林里等候。

    树影斑驳，沐山敛安静地坐在巨石上，略显漠然的眼睛对着夜空。

    “你今晚怎么这么沉默。”海蕴的声音从头顶传来，她坐在粗壮的树枝上，长裙在空中飘荡，正仰头望月。

    “没什么，只是想到了以前的一些事。”沐山敛淡淡道。

    今夜成堆的尸山重重压在她的心上，人多时还好，大家说着话，能驱去些寒意。如今静得发怵，那股无处发泄的烦闷卷土重来。

    沐山敛前世没做过什么利民的事。

    天齐和北地的交界，是苍茫荒漠，一处戈壁下，有一座小城镇，名为风渡城。她二十二岁时，天齐的军队，除了靳家仍对皇室忠心耿耿，其他的将领皆与太后、世家沾亲带故，杀只鸡都要左思右想，遑论保家卫国。

    边境线太长，靳家只能护住几个重要的关口，像这种小城镇，只能被北齐掠夺一次又一次。能走的人家都走了，只留下一些老弱病残。

    从学宫走出的年轻武官，带着几十人驻扎在风渡城，利用地势，抵住了北地骑兵的六次进攻，因此惹恼了一个部落的亲王。在第七次，亲王出动了一千骑兵，誓要踏平风渡城。

    骑兵到达前的一晚，武官并未与下属一同撤退，而是坐在屋顶上，用树叶吹了一夜的曲。天明时，一千骑兵兵临城下，他手持一柄长枪，一人一骑，杀了敌方十几人后，被万箭射穿身体。

    敌方将领割下他的头颅，挂在风渡城上。

    百来名须发皆白的老人站在城下，沉默地看向城墙上武官苍白的脸。

    北地的抢掠未曾让他们背井离乡，却为了这一位相处不过半年的年轻人，老人们跋山涉水地，不少人命丧途中，最终还是来到了煌煌帝京。

    他们敲响太极宫前的登闻鼓，鼓声震彻云霄，如雷鸣般怒吼，没有唤起掌权者的一丝怜悯，反倒迎来手持栗木的内侍。

    为首的太监鼻孔朝天，尖声尖气：“这群刁民，扰了太后娘娘的清静，还不快动手。”

    东宫，仪秋殿。

    恰是晌午，又逢盛夏，赤日如一团灼火，将天地燃得沸腾。庭院里朱萼明鲜，正中的大树绿意盎然，数不清的树枝交叠，垂落的树荫一直遮到屋檐。

    青石板上铺着藤席，轻绢散髻的年轻女子赤足躺在席上，手执罗扇。

    林间快步走进庭院，“娘娘，宫门外的那群老人家，被打死了，台阶上全是血。”

    “哦？”沐山敛慢悠悠地坐起来，“死了多少人？”

    “八十五名老人。”

    “不够。”沐山敛摇头，“几十个，还都是老人，消息又闭塞，根本传不出去，最多是帝京的百姓私下议论几句，激不起民变，不如何。”

    林间的神色泛起不忍，“可我朝以孝治天下，这样的事实在过分。”

    沐山敛冷冷道：“历朝历代谁不是以孝治天下，说的好听罢了。若当真孝顺，就不会让这群老人独守风渡镇。如今天齐有数十万的流民，老妖婆和世家公卿不也还好好地，死几十个老人算得什么。”

    她接着问道：“秦晏礼呢？这八十多个老人能走到太极宫前，他出了不少力吧，人都被打死了，他没有去煽风点火？”

    林间看了眼沐山敛，复又低下头，小声说道：“沐若初正巧陪太后说话。她听说这件事后，命人收殓尸骨，在登闻鼓前哭了好大一场，被殿下撞见了，就上前安慰。”

    沐山敛沉默，觉得这两人是有什么大病。沐若初当真可怜这群人，太后下令时就该阻拦，不是等打完了再去猫哭耗子假慈悲。况且这群人被逼鸣鼓，世家和太后功不可没，她既享受着他们搜刮来的民脂民膏，又怜民生艰难，真是好矛盾的一人。

    至于秦晏礼，称他为人都是高看他了。

    内侍在殿外高呼：“太子殿下到。”，沉稳的脚步声随之响起。

    沐山敛并不起身行礼，而是先撩起裙裾挡住清透的双脚，再眼皮一撩，黑色的靴子出现在眼前。

    “你倒是悠闲。”森寒的嗓音自头顶传来，随后是狂风骤雨般的威压。

    沐山敛玉骨清冽，眉梢露出一抹隐忍的不耐，挥手让林间退下，以免被这个疯子波及。

    偌大的庭院里静悄悄，只有两个人。黑衣玄袍的男子略微低头，居高临下地凝视坐在藤席上的女子，沐山敛抬眉迎视，露出纤细盈透的颈脖，漆黑的瞳孔透着疏离淡漠，形成一触即发的对峙。

    静了片刻，沐山敛不愿与他过多交流，直接开门见山，“你打的什么主意？”

    秦晏礼并不答，而是另起一话，“那名死在风渡城的武官，是靳玮峰派去的，若是他没死，不出意料，很快会提拔为千户。”

    靳玮峰，靳之泽的父亲，镇守边关的大将，是天齐阻挡北地最牢固的防线。

    “难怪，安勐要这么针对他。”沐山敛喃喃。

    安勐是太后的亲侄，安欢的胞弟，沐云起的小舅，一年前被提为凉州都监，名义上是辅佐靳将军，实则在牵制他的一举一动。

    靳将军曾拨兵驰援风渡城，却被安勐以军需不足为由，一再延期，终至一千骑兵踏平风渡城。

    昔年太后为了巩固权势，大肆诛杀武官，靳玮峰将靳家军解散，重新打乱编入军队，方才逃过一劫。若是靳家军还在，靳玮峰不至于连兵都调不动。

    秦晏礼突然右靴往后小撤一步，单膝跪地，膝盖压住宽大的裙摆，欺身微微上前，看着沐山敛的目光锐利如锋，“靳玮峰曾传信给我，希望能由朝廷直接下令出兵，但传旨的人在路上被太后的人杀了。”

    “你故意的。”沐山敛淡淡道，心里却在可惜，这条裙子不能要了。

    秦晏礼要是真心想帮，那人绝对能平安到达凉州。

    “靳玮峰一向能忍，不伤他一次，他绝不会提重建靳家军的事。”秦晏礼顿了顿，“况且，我也想借此把军中的几个人换了。”

    沐山敛摇摇头，“这把火不够旺，除非丢了整个凉州。”

    秦晏礼默认了她的话。

    “不过，领军的大将当然是动不了，可中层的将领，还是能换掉。”沐山敛微微笑起来，却不达眼。

    秦晏礼瞬间明白过来，将军并不是直接指挥士兵，要靠中层的军官去组织传令，如果能将这些职位安插自己的人，就可以削弱，甚至架空将军的权力。

    “甚好。”秦晏礼站起身，身骨岩岩，眉峰的霜寒散去不少，又听沐山敛问道：“那群老人的死，你又想得到什么？”

    “明日会有官员上书，弹劾宫中宦官跋扈，不遵律法，打死击鼓鸣冤的老人。”

    沐山敛点点头，“原来如此，你是想削弱太后在宫里的势力。此事应该能成，矛头不指向太后，她没有理由掺和进这事，自然也就保不住人。”

    说完后，两人又再次缄默下来，除了权力斗争，他们确实没有别的话能讲。

    沐山敛等着秦晏礼自己走出去后，继续享受夏日的静谧，却闻到一阵浓郁的茶香。

    “时间正好。”秦晏礼的话里有隐隐的笑意。

    几名小太监小心翼翼地抬着一张黑漆彭牙圆桌进来，后面紧跟着不少的宫女，手上分别捧着散发清香的茶水，和各式的糕点，一一摆置在圆桌上后，背对着大门退下。

    一名颇有眼力的太监躬身上前，眉眼弯弯，圆脸上挂着讨喜的笑，“娘娘，这是茶博士刚刚沏好的茶，用的是山泉活水，烹煮时是用无烟的红萝炭。瞧这茶沫，就像您那胜雪……”

    太监话还没说完，就被秦晏礼一个不轻不重的眼神吓得止住话，身上的肉不停在发抖。他也是昏了头，居然当着殿下的面去夸娘娘的相貌。

    沐山敛没有注意到这一插曲，满心都是居然要和这个疯子一起饮茶品茗的噩耗，她的时间怎能如此浪费。

    后面的事沐山敛已经记得不太清了，或许是从来不放在心上，只知道秦晏礼一身寒意走出仪秋殿，殿外跪了一地的太监宫女。

    然而，

    “几十个，还都是老人，消息又闭塞，根本传不出去，最多是帝京的百姓私下议论几句，激不起民变，不如何。”

    “历朝历代谁不是以孝治天下，说的好听罢了。若当真孝顺，就不会让这群老人独守风渡镇。如今天齐有数十万的流民，老妖婆和世家公卿不也还好好地，死几十个老人算得什么。”

    “这把火不够旺，除非丢了整个凉州。”

    这些自己说过的话，如漫漫升起的水，一直溺过口鼻，令沐山敛无法顺畅的呼吸。巨大的愧疚重重积在胸口，绞得心口极疼。

    她才是真的混账，居然还取笑沐若初在假慈悲，起码沐若初给了那些老人死后的体面。

    “山敛，你瞧，靳师兄他们成功了。”

    海蕴发出小小的惊呼，指向城主府最高的那座楼，刚刚扬起一面赤红的大旗。这是他们昨夜定下来的信号，成功之后会在城主府插上旗。

    沐山敛如同一个刚刚溺水的人脱离险境，呆呆看着那面迎风飘扬的旗，与此同时，第一缕晨曦破云而出，落在了旗上。