阵雨断断续续地下了一-夜。
三更时，雨终于停了。雾蒙蒙的夜里，只听得林中阵阵蛙声。
一声尖锐的喊声突兀地刺破了静谧的夜：
“有刺客！护驾——”
一时间，原本驻守在行殿外昏昏欲睡的御林军们全部都惊醒过来，往皇帝所住的建章宫中冲去。
建章宫朝南的窗户大开着，地上脚印纷乱，空气中还弥漫着一股若有若无的血腥味。
空旷而富丽的殿内，烛火通明，早已没有刺客的影子。只有瑟瑟发-抖的宋公公、脖颈间血流不止的皇帝，以及——
与刺客缠斗一番，伤痕累累的叶青禾。
从睡梦中惊醒、套上裤子就跑来的赵统领看见眼前一幕，心中大呼不妙。
昨夜陛下下令，要对建章宫及其周围宫殿严加防守，要他亲自巡视。而他却心存侥幸，只罚了几名犯了错的小兵过去。
谁能料到……怎的就如此倒霉！
眼珠一转，赵统领瞥见一旁灰头土脸的叶青禾，抬脚便踹了过去：“没用的东西！怎么守殿的？竟让刺客伤了陛下龙体！”
他本意是想找个替罪羊，平息一下陛下的怒火。
谁知这平时打不还手、骂不还口的窝囊小子，竟伸手格挡，还公然与他叫板：“陛下面前，岂容你造次！”
欲要狠狠教训这小子一番，碍于还在大殿上，赵统领只得狠狠剜了叶青禾一眼。
待会儿再找你个窝囊废算账。
“赵明杰！”先前一直未发话的皇帝猝然摔了茶杯，几颗陶瓷碎片扎进赵统领的皮肤：“你头上的鹖冠是戴在死人头上不成？”
天子一怒，伏尸百万，流血千里。
一时间，殿内所有人都跪伏在地。
赵统领感到一阵寒意从脚底贯穿了全身。
身体几乎在瞬间就做出了反应，他不怕痛似的磕起了头，“砰砰”的声音在静默的大殿中格外响亮。
“臣有罪，臣有罪！”赵统领痛哭流涕：“臣罪该万死，陛下如何责罚都不为过，只是……臣祖上随太祖浴血，今……”
“住嘴！”
知皇帝最恨挟恩图报，怕迁怒到他们这些下人，宋公公连忙呵道：“尽职不力，你还有理了？竟敢在圣上面前大放厥词！”
皇帝阴沉着脸，未再多说什么，手上握着的一串菩提被手指拨动着，发出清脆的响声。
众人凝神屏息，静候皇帝发落，心却逐步被菩提碰撞的声音一步步提到了嗓子眼。
“传朕口谕，赵明杰玩忽职守、放任刺客进入寝宫，有叛国之嫌，将其打入天牢，择日斩首，其家中男丁全部流放，女子贬为奴籍！”
不知过了多久，皇帝终于发话，却不是众人所期待的宽容。
“奴才遵旨。”
在场除了宋公公外的所有人，无一不觉得罚重了。
但那又如何？天子金口玉言，说什么便是什么。
“陛下——陛下恕罪啊——”
赵统领凄切的求饶声渐渐远去，叶青禾只觉得天旋地转。
从第一天进入到御林军时，她就明白了哥哥厌恶这里的原因。
御林军上下皆以赵统领为尊，若是讨好巴结他，便能过得去些；若是有一点违背，那便是拳打脚踢。
叶明远并非武试提拔上来，而是半路被塞进来，自是惹得赵统领不喜。一年下来，没少受欺辱。
叶青禾自然也是极厌恶赵统领其人。只是听到他的家眷也没落得个好下场，心中竟有了几分兔死狐悲的情绪。
“你，”泄了火的皇帝看向叶青禾：“是叶卿的世侄？”
叶青禾立即回过神：“回陛下的话，臣是叶中书的远房侄儿，叶明远。”
“差当得不错，当赏。”皇帝脸上浮现出一丝意味不明的微笑，看向宋公公：“宋旦，你说，怎么赏？”
宋公公笑得谄媚：“小叶大人护驾有功，自然是赏以金银、再提拔一番。”
“哼。”皇帝听了宋公公的话，像是没得到满意的回答，直截了当道：“赵明杰已除，御林军统领职位空着，依朕看，他就不错。”
……
“宋旦，愣着干什么？还不快去拟旨！”
“奴才遵旨。”宋公公笑着应道。
“你们都下去吧，莫要扰了皇上安歇。”转过身，宋公公不耐烦地挥了挥手中拂尘，屏退众人。
这一-夜太过兵荒马乱，叶青禾此刻已经不知道该以怎样的心性应对当下的境遇。
跌跌撞撞地出了殿门，身上的伤口才麻木地开始刺痛。
那刺客身手极好，行动速度迅捷似鬼魅，功法也是说不出的诡谲，比起一般官宦人家培养的死士，更像是江湖上的诡异术士。
而且……叶青禾有些不确定地想，就刺客进攻的路数来看，貌似不是冲着刺杀陛下去的。
倒像是有意制造这么一场骚乱。
原本对闺门外世界充满向往的少女在此刻第一次生出了惘然。
看着被雨水洗刷过后格外清明的夜空，她忽然想起在叶缙舒帮助她“狸猫换太子”时，对她嘱咐过的一句话：
“只要进到御林军中，就要不惜一切代价成为统领。”
真可谓是“无心插柳柳成荫”。她心中些许怅然。
罢了，下次见到舒窈堂姐时，把今日发生的一切都告诉她吧。
在上林苑的另一头，同样是灯火通明。
“今夜的骚动，是你引起的？”
刘佑倚靠着藤椅，指尖夹起一枚白子，落在棋盘上。
“取皇帝老儿一点血，为小爷的新药做药引。”另一道声音慵懒随性，说出的话却惊世骇俗。
戴着斗笠的黑衣少年坐姿很是豪放，整个人瘫倒在椅子上不说，双腿还交叠起来，有一搭没一搭地晃着。
虽没个正形，棋路倒是有些水平。
他的黑子一落下，便让对面的刘佑凝起了神，细细观察。
“你可真是走了一步险棋。”刘佑一哂，不紧不慢又落下一子。
少年掀了掀眼皮，看向刘佑。
这话听着，倒像是一语双关。
“这棋虽险，但胜在有用。”说着，又是一枚黑子落下，打断了白子原本的路径。
“你怎么就知道，陛下一定会在御林军统领一事上做文章？”刘佑未再进行下一步，拧眉望着对面的少年。
知道打马虎眼没用了，原本对下棋兴致勃勃的少年了无生趣地扔了手中的棋，破罐子破摔道：“皇帝本就急于打压武将，此番又有人想取他的命，自然会怕夜长梦多。”
“何况，那赵明杰本就是开国功臣的后裔，皇帝的位子来得名不正言不顺，怕是早就忌惮不已了。”
“所以你就构陷赵明杰，然后推叶家人上位？”刘佑意味深长地看向他，又落下一子。
“叶仁绍是寒门出身，又是皇帝亲自扶上来的，自然是说什么都不会动他。”斗笠少年紧随其后，又落下一枚黑子。
“不过嘛，打压还是要打压的。”少年不紧不慢道：“叶仁绍几乎凭一己之力在文臣中一枝独秀，现在又有了武将上的人脉，都不用皇帝亲自动手，自会有人坐不住。”
“话是这么说没错。”刘佑笑了笑，状似无意道：“但是，你确定你没有私心？”
少年不语。
“你自小便是个有主意的，你想做的事谁都拦不住。”
刘佑倾身为自己倒上一杯茶：“但身为你的师父，我还是要劝你一句。伴君如伴虎，那小姑娘的野心大着呢，若事情真发展到那一步，你可护不住她。”
“怎会。”少年嗤笑。
怎会有那一天。
——
围猎结束后，叶缙舒便戴着负伤的宁云谏离开了上林苑。
逼仄阴暗的小屋中，仅有一个妆奁大小的、四四方方的窗户，勉强能漏些光进来。
宁云谏被束缚在一铁椅上，头歪向一侧，昏死过去。
叶缙舒命侍女飞泉打了一桶深井里的冰水，兜头倒向宁云谏。
“哗！”
原本在毒药的侵蚀下，宁云谏早已不省人事，但这刺骨的寒意袭来，又教他意识清醒地感受到蚀骨的疼痛。
“醒得倒是挺快，”叶缙舒凑近宁云谏，挑起他的下巴，迫使他看向自己：“还有好些手段没用上呢，怎的就醒了？”
回忆起今日的屈辱，宁云谏有些嫌恶地撇过头去，不看她。
“哼。”叶缙舒丝毫不在意，又笑着问道：“既然醒了，那就来聊聊正事吧。”
“毕竟请你来府上小住，本就是有要事相商。”
叶缙舒自顾自地说着，似乎浑然不觉此刻的状况与“请”丝毫不沾边。
“你此番离京，是要回青州呢，还是——”
叶缙舒仔细地观察着宁云谏的神情。
他低着头，鬓边散开的头发遮住了大半张脸。
另一边没被遮住的脸被恰到好处的阳光所覆盖。在日光的裹挟下，他的眼眸隐隐闪着些琥珀色的光芒。
叶缙舒的瞳孔骤然紧缩。
她脸上笑意不减，接着问：
“要南下，去别的什么地方呢？”
这个问题，倒是让宁云谏起了些疑虑。
宁云谏回忆，当初他派青梧去询问，薛彦昭也答是去青州。
但是青州距京城骑马不过四个时辰的路程，那天他查探过山中滑坡后的残局，薛彦昭不仅租了马车，还带了不少盘缠。
以他翰林修编的职务，若是不受贿，怕是将全部身家都带上了。
不像是回乡探亲，倒像是走上了一条不归路。
且，若只是回家，他为何选择在夜里出发？
确实是疑点重重。
宁云谏对薛彦昭的真实目的并不感兴趣，但是面前的叶缙舒正目光炯炯地等着答案。
“除了回青州，薛某还能去何处？”宁云谏冷笑道：“既已退了亲，郡主又何故对薛某的行踪如此在意？”
想到自己曾经竟还被这疯癫的女子所触动过，宁云谏真是杀了她也不够泄愤的。又碍于薛彦昭的身份，只得拿淑女们最在意的礼教来压她：
“《礼记》有言，男女七岁不同席，郡主与薛某孤男寡女共处一室于礼不合，郡主还是早些放了薛某，从此桥归桥……”
话音未落，叶缙舒猛然一个箭步上前，紧紧贴近他。
宁云谏几乎以为是自己的话触怒了她，要来给他一耳光。
来不及躲闪，在她靠过来的一瞬，除了自己身上的血腥味，他还嗅到她身上的白檀香。
两人额头挨着额头，鼻尖顶着鼻尖，四目相对，气息交缠。
汗水自宁云谏的脸颊侧边流下。滑落至颈间时，喉结滚了滚。
叶缙舒的目光丝毫不避讳，直勾勾地望着宁云谏的眼睛。
只见后者原本喋喋不休的双唇立马抿成一条线，眼神乱飘，眉宇间是不加掩饰的慌乱。
对视只持续了不过须臾，叶缙舒便放开了宁云谏。
“飞泉，盯紧他。”
只给守在门外的飞泉丢下这么一句话，叶缙舒便匆匆离去。
回到厢房，坐在梳妆台前，叶缙舒用手帕擦了擦额间的薄汗，心绪慢慢平静下来。
薛彦昭，不对劲。