迪亚哥话音未落，包厢里突然传出一声闷响——“砰！”
像是人体撞上桌子的声音，紧接着是玻璃器皿落地的清脆碎裂。一个油滑的男声笑道：“桑德雷利夫人，您这样可就不体面了…”
玛丽安娜急得手心里冷汗直冒。情况比她想象的更糟。
“迪亚哥！”她压低声音，“你去找劳伦斯！他每年这个月都来伦敦，就住在两条街外的皇家酒店！”
迪亚哥的刘海从便帽下倔强地翘起：“你能应付？”
“放心，我有办法。时间一刻也不能耽搁！”
迪亚哥担忧地回望她最后一眼，转身冲下铺着猩红地毯的楼梯，步伐迅疾如受惊的赛马。
玛丽安娜深吸一口气，转向那扇雕着恶魔头像的包厢门——
“咚咚咚！”
没等回应，她直接推门而入。
眼前的景象让她的血液瞬间冻结。
吉雅被逼到角落，左脸颊红肿，珍珠项链断裂，莹白的珠子像眼泪般滚落一地。安东尼奥和那个秃顶的克劳德站在她面前，而一个穿着海关制服的男人正端着酒杯冷笑，活像只盯上猎物的鬣狗。
“抱歉打扰了，”玛丽安娜听见自己说，声音出奇地平静，“母亲，家里有急事需要您回去处理。”
安东尼奥转过身，浓烈的白兰地酒气扑面而来。这位曾经体面的绅士如今满脸油光，领结歪斜，宛如正在蜕皮的蛇。
“瞧瞧这是谁来了？”他见到她只是微微一愣，随即恢复了恬不知耻的模样，咧嘴一笑，露出参差不齐的牙齿，“哦？我们的小玛丽也想来参加…聚会？”
另一个秃顶老头的目光像蛇信子般在她身上游走。“穿得真…别致。”
玛丽安娜强忍着拉扯单薄衣料的冲动。她径直走向吉雅，挡在她与男人们之间：“母亲，我们该走了。”
“恐怕不行，”海关官员慢条斯理地说，“你家夫人签了合同，她得跟我们走一趟。”
“什么合同？”玛丽安娜质问。
安东尼奥从内袋掏出一张纸，在她面前晃了晃。玛丽安娜认出了继母颤抖的签名，但内容被他的手遮住了。“债务转让协议，”他得意地说，“用她的人身自由…不…担保。”
“你还是个人吗！”
玛丽安娜夺过纸张撕成碎片。珍珠白的碎屑像雪花般飘落，安东尼奥却哈哈大笑：“撕了也没用，我们还有备用合同。
继母突然抓住她的手臂，声音带着药效的混沌：“他在酒里下了药…我根本看不清上面写了什么就…”
玛丽安娜的怒火终于冲破了贵族教养的枷锁。
“你们这群蛆虫！”她抓起冰桶往地毯上一砸，飞溅的冰块吓得男人们连连后退，“十九世纪了还玩人口买卖？信不信我明天就让《泰晤士报》头条写着‘海关官员涉嫌绑架贵族妇女’？”
海关男人的脸瞬间惨白。
克劳德试图打圆场：“小姐，这不过是商业…”
“商业？”玛丽安娜抄起银质餐刀指向他鼻尖，“需要我派人去查查你在印度的‘’商业活动‘’吗？听说某些种植园主特别喜欢…”
秃顶老头突然剧烈咳嗽起来。
就在这千钧一发之际，包厢门突然被推开。
一个高大的身影出现在门口，完美挡住了走廊的灯光，活像西部片里踩着夕阳登场的牛仔——如果这位“牛仔”不是穿着笔挺的三件套，还梳着一丝不苟的银灰色鬓角的话。
“这里似乎很热闹。”
低沉的美式口音像一盆冰水浇在闷热的包厢里。玛丽安娜腿一软，差点跪倒在地——来人是迪亚哥搬来的救兵，劳伦斯先生！这位平时温文尔雅的绅士此刻眼神锐利得像只老鹰，扫视一圈后稳稳落在玛丽安娜身上。
“晚上好，玛丽安娜小姐，”他微微颔首，仿佛这不是一场危机，而是一次寻常的社交偶遇，“迪亚哥告诉我可能需要帮助。”
安东尼奥的表情活像生吞了只青蛙。“劳伦斯·旺德？抱歉！这…这只是家庭纠纷…”
“是吗？”劳伦斯缓步走进房间，皮鞋在地毯上发出令人窒息的闷响，“我听到的版本是，几位绅士正在胁迫两位女士。”
海关官员突然站了起来：“这是官方事务！”
“真的？”劳伦斯轻笑一声，从内袋掏出钢笔和小本子，“请问您的工作编号是多少？我想总税务司会很感兴趣知道他手下的人在酒店包厢里做什么。”
——绝杀！
官员的脸瞬间白得像新浆洗的衬衫。安东尼奥见状，猛地抓起桌上的钱包冲向门口，仓皇如受惊的土拨鼠。
在擦肩而过时，玛丽安娜闻到了他身上的汗臭和恐惧混合的恶心气味。
“管好你自己，”这个曾经的体面人在走廊拐角恶毒地回头，“否则，我连你一起卖到国外去！”
玛丽安娜打了个寒战，但随即昂起下巴，用看垃圾的眼神目送他消失在楼梯口——谁怕谁啊？现在我可是有靠山的人！
包厢里，两位为老不尊的官员正手忙脚乱地收拾文件，活像考试作弊被抓包的小学生。劳伦斯只是站在那里，像座不可逾越的山峰，直到他们也灰溜溜地滚蛋。
玛丽安娜冲回包厢时，看见吉雅继母正跪在地上机械地捡珍珠。她散落的发髻中有一缕灰白头发垂在肿胀的脸颊旁，曾经优雅的脖颈上赫然一圈红痕——那个畜生居然掐她！
“玛丽…”
继母茫然抬头，泪水模糊了她的视线，让她怎么也看不清眼前的人。
玛丽安娜二话不说跪下来紧紧抱住她，感受到这个曾经骄纵的女人正在剧烈颤抖。昂贵的香水味与汗水和恐惧的气味混合在一起，莫名让她想起之前在家惶惶不可终日的那段日子——同样的无助，同样的绝望。
她不想再过那样的生活了。
“我们回家。”她脱下斗篷裹住继母，声音比自己想象中的还要镇定。
这时一件带着体温的羊毛外套轻轻披在她肩上，雪茄和古龙水的气息扑面而来。劳伦斯不知何时已经悄无声息地走到她们身边。
“谢谢您，”她低声说，“如果不是您及时赶到…”
劳伦斯摇摇头，示意她不必多说。
“迪亚哥是个勇敢的年轻人，他冒着大雨跑到酒店，差点被门卫赶出去。”他停顿了一下，“玛丽小姐，我不得不问…这样的情况持续多久了？”
“够久了，”她苦笑着说道，“但今晚是最…直接的威胁。”
那天的雨下得像天破了个窟窿。
玛丽安娜站在酒店门廊下，看着迪亚哥护送哭哭啼啼的吉雅太太上了马车。那位继母的啜泣声活像被贩卖的奴隶，仿佛不是回家而是上刑场。
她一转头，却发现劳伦斯先生正要独自走进雨幕。这位年长的朋友只穿了件单薄的外套，在寒风中显得格外清瘦。
“先生！”她急忙抓起伞追上去，“请允许我送您回旅馆。”
顺便，她也有一些积聚已久的苦恼想与他分享。这个年长、真诚、思想深沉的朋友，应该可以给她提供一些不错的建议。
雨丝如银针般刺入黑夜，玛丽安娜将伞向劳伦斯那边倾斜了些。她自己的半边肩膀已经被雨水打湿，亚麻布衣裙贴在皮肤上，凉意渗入骨髓。但这都比不上她心中的寒意——安东尼奥今晚在酒局上的丑态，像一把钝刀，反复割着她的尊严。
“您真的不必送我，”劳伦斯轻咳两声，苍白的脸上浮现一丝血色，“这天气对您的裙子太不友好了。”
玛丽安娜摇摇头，雨水从她卷曲的睫毛上滴落：“比起衣服，我更担心您的健康。您咳得比上次我见到您时更厉害了。”
劳伦斯停下脚步，在街灯昏黄的光线下凝视着她。玛丽安娜注意到他的眼睛在灯光下呈现出一种奇特的琥珀色，像是封存了太多无法言说的情绪。
“我们有好长时间没有交谈了。原来是这样…真是抱歉。”
劳伦斯的声音低沉而温和。
嗯，确实。毕竟她经历了太多。
玛丽安娜深吸一口气，潮湿的空气中混合着远处面包房飘来的黄油香气。她突然决定抛开一切虚伪的客套。去他的贵族礼仪！当生存都成问题时，尊严不过是奢侈品。
“先生，我本来不该跟你说这件事的。”她的声音微微发颤。
劳伦斯立刻停下脚步，转向她，神情专注得仿佛世界上只剩他们两人。
“不，您请说。”
玛丽安娜看着路灯下劳伦斯那张棱角分明的脸——老实、善良、正直，每一道线条都透着可靠。她想起安东尼奥那张被酒精泡肿的脸，两者对比如此鲜明，让她喉咙发紧。
“刚才您也看到了，安东尼奥是如何对待我妈的。他是个败类，已经欠了很多债还不知悔改，他正在毁掉这个家。”
她的声音越来越急促，手指无意识地绞着伞柄，“他抵押了庄园，赌输了母亲的首饰。他已经丧失理智了，什么事都干的出来——”