杨铭之到现在仍能记得，那少年将他护在身后，冷眼睨着那些嘲笑他是“娘娘腔”的人，赶走他们后，少年关切的询问他是否无恙的样子。

    当年读书的时候，与那高岭之花肖珏最为要好的，一个是林双鹤，另一个便是他杨铭之。仔细想来，他与肖珏的交情，竟是更胜肖、林二人一筹。

    不同于活泼跳脱的“自来熟”林双鹤，也不同于整日挑衅这个、比拼那个的“斗鸡”燕贺，杨铭之是个很柔和的人。但他也并非全然温和，实际上他这人，柔中带刚，像是一泓清泉，看似毫无棱角，内心里却孤高极了。

    【他的诗文和策论总是带了几分锐气和锋利，足以可见他内心激傲。他还喜欢抨击时事，兴致来了，写的文章里连朝廷都敢骂，每每被先生责骂，但连禾晏都能看得出来，先生们是欣赏他的。】

    肖珏也正因如此而欣赏杨铭之。

    在他眼里，杨铭之与他是相似的，二人皆是“胸有惊雷而面如平湖”的惨绿少年。

    与杨铭之交流，是一件很开心的事情。就是那种茫茫人海中，突然有人和你对上了电波的感觉。二人常常把酒言欢，月下论道，少年意气，好不畅然。

    二人也都曾幻想过，他们会成为一辈子的挚友，若干年后仍能钓月耕云，不醉不归。

    然而命运的齿轮，总是无情地碾过。

    肖家出事了。

    那一年的秋天昏暗极了。【肖仲武死了，还担上鸣水一战指挥不力的罪名，紧接着，肖夫人也紧随着肖仲武而去了，肖家倾覆在即，朝中徐相的势力越发猖狂。贤昌馆里的学子们，虽然都是出自高官富户，但这个风口浪尖，谁也不敢为肖家说话。

    林双鹤除外。他们家在朝中行医，林清潭和林牧又不管前朝之事，林双鹤更无入仕打算。得知肖家出事，林双鹤央求父亲和祖父在皇上面前替肖仲武说些好话。林牧便也真的说了，他那一手女子医科出神入化，人又很圆滑，后宫诸多娘娘都与他关系不错。林牧挑了几位娘娘在陛下面前吹了几日枕边风，倒也不提肖仲武的事，只说肖家两位公子可怜，都是少年英才，偏偏府中出事。陛下也是个怜才之人，耳根子又软，吹着吹着，便真觉得肖璟与肖珏可怜，鸣水一战之罪，只论肖仲武，不连累肖家人。

    但仅仅是这样，还不够。

    南府兵的兵权还没有收回来，纵然陛下如今念着旧情不发落肖家其他人，可没了兵权的肖家就如没了兵器保护的肥肉，只要旁人想，都能上来啃一口，更不是徐相的对手。陛下的仁慈只会随着肖仲武死去的时间越长而越来越淡，要想夺回兵权，只能从当下下手，晚了就不行了。

    而满朝文武，除了肖仲武曾经的旧部以及沈御史，无人敢开口。

    肖珏在贤昌馆里，挚友就只有两位。一位是林双鹤，一位是杨铭之。林双鹤央求了自己的父亲为肖珏说话，杨铭之的父亲杨大人，那位观文殿学士，曾经是陛下钦点的状元郎，文宣帝很喜欢他。若是杨大人说话，陛下未必不会听。

    肖珏请杨铭之帮忙。】

    瘦弱的少年拍着自己的肩膀，庄重地承诺，一定会说服杨大人在朝堂上说情，鸣水一战的事情，一定会被彻查。

    他说：“怀瑾，你放心，我和林兄会一直陪着你。”

    肖珏从未怀疑过杨铭之的真心，他等了又等，一日，两日，朝堂上没什么动静，他只听到，杨铭之请了病假，居家调养。

    林双鹤与肖珏怀疑杨铭之是出不了府，或是被家中关起来了，并未怀疑过其他。于是商量一番，两人便扮作小厮混进杨府，找到了杨铭之。

    彼时，杨铭之正在屋子里练字。对于来者是肖、林二人，他并没有表现出多大惊讶。

    他不敢去看挚友的瞳孔，他怕自己会退缩，怕自己会动摇。

    而后，他听见自己说：“怀瑾，你有没有想过，其实鸣水一战，也许并没有什么内情，本就是肖将军的原因？”

    脸上一阵疾风驶来。

    杨铭之听见自己倒在地上的声音，听见府内兵荒马乱的声音，听见父亲痛心疾首的呼唤，失去意识前，近些日子里发生的事情如走马灯一般在他面前浮现。

    那日，杨铭之一回府，便直奔书房。

    他看到正在练字的父亲，父子俩特有的心灵感应让他意识到，父亲是在专程等着他，二人相顾，却是无言。

    “铭之，爹知道你为何而来。”

    良久，杨父先开了口。

    “爹？”

    “可这一事，我杨家定不会涉足半分！”

    “爹！”

    少年人的脊梁最终还是弯了下去，杨铭之“砰”得一声跪在了杨父面前。

    “爹，肖珏是我在贤昌馆为数不多的挚友，他帮过我很多......他也说了，鸣水一战定有内情。爹，你是观文殿学士，是陛下钦点的状元郎，陛下一定会听取你的意见的——。”

    杨铭之没能接着说下去。杨父下了很重的手，这老头大半辈子的力气估计都使在今天了。

    这一巴掌打的杨铭之眼冒金星，他身体本就不好，这下更是瘫在地上，动不了身。

    “混账东西！你知不知道今日这话若是传出去了，你我会有什么下场！这是妄揣圣意！这个关节点，别说你爹我这顶乌纱帽了，我们杨家都要跟着遭殃！”

    杨铭之红了眼圈，他痛恨自己的身体是如此孱弱，他挣扎着想爬起，却无济于事。

    他想起自己所习的“君子之道”，什么“温良恭让”什么“仁义礼智信”，又想起自己引以为傲、受尽赞美的诗文策论，而这一切，都在今天杨父的怒斥中全然崩塌。

    现实的落差太大了，如今的世道，根本不是什么“大同社会”。他那铁画银钩所描摹的，根本就是一场镜花水月。

    他这双手，救不了肖珏，也救不了自己。

    杨铭之眼里的光快熄灭了。

    看着匍匐在地的儿子，杨父自是知道，铭之他从未受到过如此大的打击。

    杨父忽得泄了气，在杨铭之身上，他看到了年轻的自己。

    当年的自己，是陛下亲点的状元郎，风华正茂。他打马游长街，荣登天子殿，仕途好不顺利。

    但这看似平静无波的庙堂之上，实则暗流汹涌。天子殿上，杨父越发如履薄冰，屡次危在旦夕，屡次生死一线，少年变作了青年，青年也渐渐步入中年，身上的锐气早已湮灭不见，只能任由世事揉捏搓扁。

    他的那些少时好友，有人锒铛入狱，流放天涯，生死不知；  有人丧失初心，阿谀奉承，攀龙附凤。多年以来，身边之人越来越少，他早已习惯了这份孤独。

    他也曾因未能拯救挚友而伤痛，但隔日，这份伤痛便成了劫后余生的庆幸。

    明珠终会蒙尘，宝玉难避瑕疵。

    杨父极其了解自己的儿子，他就像未曾蒙尘的自己，但显而易见的，他更胜自己一筹。他的儿子杨铭之，是个不撞南墙不回头的“书生剑客”。

    杨父把杨铭之拉了起来，他盯着杨铭之的眼睛，郑重地问：

    “吾儿，并非全然无措.只是……你需要付出很大的代价。”

    杨铭之眼里的光亮起来了。

    “肖家现在是死水一潭，但肖珏这人，定不甘受困于这死水，他在踌躇。”

    “你要做的，就是把这死水搅活，让他破釜沉舟，背水一战。”

    “只是这条路，实为险计中的险计，变数太多。好了便是一切迎刃而解，若出了一点差池，马革裹尸，横尸千里……为父想，你能明白。”

    杨大人长叹了一口气:

    “你这孩子是我看着长大的。我也知道你有匡扶天下，造福一方的志向。但铭之，你不能困在自己的理想乡里，为官之道，本就荆棘丛生，生死离别总会成为常态。你必须看清人世险恶，让自己强大起来，强大到让别人望尘莫及，才有做选择的权力。”

    “肖家这事，对你而言，只是一个开始。”

    杨铭之阖了阖眼。父亲这是在暗示他，现在他看来不可理喻、荒诞可笑的这场闹剧，只是他仕途的第一个关卡。

    杨父顿了顿，沉声说了句：

    “言语，是安慰人心的良药，也是伤人最深的利器。”

    毕竟是宝刀未老，杨父的话给了杨铭之很多启发。而少年人的成长，似乎总在某一瞬间，转过身去才发现早已是斗转星移。

    杨铭之托父亲给自己请了假，筹划好一切后，他便闭门不出，终日在房中练字。所以对于肖珏的出现，他早已是预料到的。

    听着对面二人关切的话语，他有些动摇。

    但——

    他的计划如期实施了。肖珏揍倒他的一刻，他忍不住释然地笑了。

    “怀瑾，别让我失望啊”杨铭之含着笑默声道。

    只可惜肖、林二人走得匆匆，并未留意到。

    杨铭之在床上躺了半个月，昏昏沉沉的梦境之间，他看见有一只白鸟，远远地，远远地飞走了。

    待他醒来，【世人皆传肖怀瑾率十万兵马去了虢城，淹死南蛮六万人，举国震惊。

    他们都震惊于肖珏的狠辣，十万对六万，本可用更温和的方式，偏偏他用了水淹，而那六万人里，亦有平民。】

    但杨铭之知道，真相绝对不是如此，他清楚肖珏的为人，不到万分不得已之时，他绝对不会有如此铤而走险的举措。他迫切地想出门，想去找肖珏，想去与世人理论，可惜刚出门不久，寒气入体，他又是大病一场。

    待杨铭之彻底痊愈，秋围早已结束，他错过了入朝为官的门票，更别提什么众人都期待着的“飞黄腾达”。

    “吾儿，你当真要去金陵?以你的抱负，不应只呆在那地方。”

    “爹，倘若说我本欲出家呢?”

    金陵，是少年杨铭之最后的托身之所，庙堂之上的腥风血雨，杨铭之虽然并未入仕，却是在这次风波中实实在在地体验到了。

    在成为无趣的大人之前，杨铭之选择了保全自己最后的少年意气。

    杨铭之辞别了杨父，也辞别了京城。

    孤身前往金陵不久后，金陵人知道他们这新上任了一位巡抚，很是年轻，只是眉间常有化不开的郁色。

    当巡抚的这几年，金陵在他的治理下，社会上秩序井然，百姓安居乐业，从未见过什么冤假错案，也没有出现过衣不蔽体、吃糠咽菜的流民，或是乞丐。

    杨铭之没想到还能在金陵见到肖珏。

    肖珏、林双鹤、燕贺还有那位武安郎，都是从润都那边来的，他们打了一场大胜仗，在金陵小憩两日便要回京了。在金陵见到杨铭之，他们也是十分惊讶的。

    杨铭之也是一阵怔忪，从官两余年，见到了老同学们，他反倒是无措了起来。

    燕贺这神经大条的，请了肖珏一行人游船秦淮，还专门叮嘱杨铭之要好好发挥他作为贤昌馆文科第一的实力。这游船是他燕贺为了肖杨二人“解开误会”的，他得好好“表现表现”。

    杨铭之听闻只是笑了笑，转头就去安排相应事务。

    ............

    花游仙带来的画卷上,杨铭之看到若干年前的他们。

    【束着高高马尾的少年踏在桌上，眉眼意气风发，正在舞刀，桌下有个少年，一手握着折扇，一手忙着去拉他。旁侧的杨铭之不如现在稳重，神情却是一如既往地温和，被一边的姐姐挽着劝酒，慌里慌张的摆手拒绝。

    还有坐在角落里的面具少年“禾如非”，一片欢声笑语中，似是被人遗忘，而她微侧着头，像是在追随什么，目光所及，是坐在中间，正漫不经心低头浅酌的白袍少年。】

    杨铭之觉得，这一切，恍如隔世。

    他似乎又看了一只白鸟，停在枝头，盘旋了一阵，又远远地、远远地飞走了。

    他想起年少时那句无论如何也读不懂的诗：

    欲买桂花同载酒，终不似、少年游。