【第六章】近在咫尺
“姑娘，该下车了。”
赵府车夫的声音恭敬，却不带温意。“姑娘”一词听来似柔，语调却平淡如水，叫人一听便知——不过是在尽本分罢了。
帘幕轻启，姜梦露无声地下了马车。
她脚步从容，衣袂随风轻扬。面前所立，乃赵府偏门——朱红檀木雕刻的门扇上，描金嵌螺，祥云纹若浮若现，日光穿过间隙，映得门角如清露挂草，闪着幽幽光泽。
华而不炫，精而不露。
梦露凝视那扇门片刻，却不由自主地将目光移向门楣之上。
远处山脚，一抹屋脊的剪影若隐若现——那是钟离府。
不必见人，仅凭那层叠有序的屋顶，便足以唤起她内心深藏的记忆——与疼痛。
只一眼，往昔便如潮水翻涌而来。
她垂下眼睫，深吸一口气，径直步入偏门，不曾回头。
不是不想看——只是明知再望，也不会有人，仍站在那片檐下。
身后木门轻合，钟离府的身影被阻隔在门外，内心深处的沉闷，却悄然浮现。
赵府，从来都不是普通人该来的地方。
但它敞开着——为那些“有用”的人。
府中庭院开阔寂静，石阶光可鉴人，绿草修剪如绒毯，中央水池中，小巧喷泉叮咚作响，寒梅暗香浮动，如淡雅香粉在空气中轻扬。
虽尚是早晨，然宾客已陆续抵达。
灰衣仆从来回穿梭，行止有度，内院侍女笑容恬淡，却不亲近。
有几位青年男子目光扫过梦露，眼中带着淡淡的疑惑——一位鸿韵阁的女子，何以出现在赵府？
“鸿韵阁的？倒是比想象中出挑些，她怎会在这儿？”
“哼，想必是请来奏乐的吧。否则那等出身，岂能踏入赵府之门？”
言语中隐含的讥嘲，犹如香烟缭绕，若有若无，却不易驱散。
梦露不为所动，不回头，不停步。
即便有目光像在评估一匹市集上的绸缎，她仍步履稳健，在这本不属于她的路上，走得端然。
庭中偏殿中，清茶与果酿已陈列妥当，玉盘中置着剥皮果脯、冰镇香梨，锦毯铺陈于琴台之下，待她就位。
一旁宴厅则备好数案佳肴，那是寻常百姓可分作数餐的精致之馔，只为迎候未至的京中贵客。
在这里——即使晨时，也可谓“设宴之时”。
只因那位贵人，值得万象为之一静。
而此刻，码头彼端仍是：
车轮碾木之声，水花四溅之声，商贩吆喝，工人吶喊，皆未停歇。
对某些人而言——今晨，是劳作的起点。
对另一些人而言——今晨，是在绮丽凉亭中轻啜茗茶的时辰。
而于梦露而言——
这一晨，是一场无声的考验。
谁在看她？从何处看她？她不知。
她止步于琴亭前，望着玉盘中倒映的琴影，随即仰首，神色平静如水。
此时，亭后传来细碎的脚步声，随之，一道规整有度的唤声轻轻响起——
“姜姑娘，请准备一下吧，老爷吩咐可以开始演奏了。”
姜梦露微微侧过脸，轻轻应了一声，却未出声。
她缓步走近古琴，纤手解下披帛，轻拨衣摆，端坐于琴台下铺着的丝绒地毯之上，动作静美而从容。
此时，几道脚步声自另一边踏入亭内，随即响起清晰的迎客之声。
“吴大人，陈大人，请入内。在下赵文，多谢二位远道而来。”
新到的客人衣着华贵，身披朝中流行的颜色与纹饰，身份不凡，一目了然。
“哈哈，听说港城这边新设了几条重要商路，我们这次来巡查，可得仔细看看。”
“巡查？不知是巡查还是寻吃啊，吴大人。”
几声轻笑随之响起，显见是熟悉官场应酬的老交情，行走政务却过得如赴宴般自在。
姜梦露低首，调整心境，纤指轻点琴边，然而耳边谈话声仍如风穿纱，无法遮蔽。
“哦，对了……赵文，你没请钟离公子来吗？”
一人语气看似无意，实则别有用心，分明是在激起众人兴趣。
赵老爷含笑颔首，声音平和应道：
“钟离公子素来不喜这种场合，他一向谦和，极少出席宴席。”
这话说得得体，却也略有保留，似知有人还会继续追问。
果然，另一声音紧接着插入：
“再谦和，礼数总不能少吧？我们从京城来尚未自持高贵，他不过是个商贾，竟全然不现身，是否……有些太过了？”
那“商贾”二字刻意加重音调。
一阵轻笑随之而来，紧接着一人以淡然却凌厉的语气说道：
“可他不是普通的商贾。连皇族都能提及其名之人，未必要向谁低头。”
“我倒是听说……连皇室都想招他入宫，赐婚于长公主，欲收他为皇亲贵婿呢。”
那句最后的话，故意说得清晰，落入亭中每个人的耳中。
姜梦露原本即将落在琴弦上的指尖顿住，内心构筑的平静被往昔的裂痕悄然震出一道涟漪。
长公主……
驸马……
即便知道这些话与她无关，却像是旧梦未醒时的一声轻唤，仍旧牵动人心。
她微微低下头，似是专注于眼前的乐器，然而指尖却迟迟未能落下。
心弦微颤，仿佛与琴弦共鸣。
……他不需讨好任何人，就连皇族也渴望与他结亲。
那她呢……
一个连这座府邸正门都无权踏入的女子，仅凭自己之名也难以立足。
然而，仅仅片刻，姜梦露便轻轻吸了口气，随即指尖落在第一根琴弦之上，琴音轻柔响起，宛若晨曦中轻拍岸边的潮浪——温润、安然、清冷。
第一曲，已然开始。
她没有开口，没有望向任何人，也不曾说自己听见了什么，或心有所动。
即便心已泛起波澜……外人所应见到的，仍是那位从容自持、音律不失一毫的女子。
这便是她的“职责”。
也是她在这个无人与她并肩的世界中，所剩无几的“护甲”。
演奏圆满结束。
姜梦露起身，俯身向在座宾客一一行礼。她的举止优雅端庄，完美得令人忌恨。
她缓缓挺直身姿，面纱后是一抹浅淡无波的笑意。
随即安静地退出了亭内，依照一名“受雇演奏者”的礼数——不过界、不逗留。
她选择与来时相同的侧门离去……
日中微风轻拂，尚未踏出门槛，身后忽然传来男仆的呼唤声。
“姑娘，请留步。”
她脚步略顿，并未回头，片刻后，却有一名高大的身影追了上来。
来者是一名来自京城的官员，身形微胖，面圆肤白，举止带着权势者的自信。
他的目光落在她身上，嘴角扬起一抹称不上笑的笑意。
“姑娘的琴艺着实可圈可点，连咱们京城的人都得称赞——可惜留在这儿……也难有更高的出路。”
他顿了一下，轻笑一声，向前迈了一步。
“姑娘可曾想过，若是跟随我回去，将来可得稳固身份，不必再在这偏远之地苦等天命。”
“……我想纳你为妾。”
那句话落下时毫无顾忌，就如他不过是选中了市场上一件物什，说出一句“我要这件”。
姜梦露静了片刻，却并未久留，随即转身向他行了一礼，举止温婉而不卑微，脸上带着一抹淡笑。
“承蒙大人垂怜，是我这等女子的荣幸——” 她语气温和，却字字坚定，
“——只是……我从未幻想成为谁的妾室。”
那官员一怔，双眼微眯，“姑娘这话……是拒绝我么？”
姜梦露依然含笑，却未再重复。
“鸿韵阁的女子……也配说‘不’？” 他冷笑一声。
“架子倒是不小，不过会弹几首曲子就敢自以为是了？这城里都是这样教养女子的吗？” 他又逼近一步，语气骤然凌厉起来，“本官开口，那是你的福气！若你还敢拒绝——别怪本官不给你留情面！”
“你们总以为自己与众不同，可在我们京中人眼里，不过是……低贱罢了。” 他抬起下巴，傲然道：“若今日我命人将你拿下责罚，又有谁敢拦？”
“那不知……该因何责罚她？” 一道平静的男声自回廊柱影处传来。
那名官员陡然转身循声望去。
钟离辰勋便站在那里——静静的，海风吹拂过他的发梢，尚带些湿意。他的目光如温润寒玉，语声却比任何利刃都锋锐清冷。
“责罚她……只因她拒绝做你的妾？”
那官员脸色一变，怒道：“你是谁！可知道我是谁——”
“知道。” 钟离辰勋淡淡打断他的话，“礼部李大人……然后呢？”
他迈前一步，语气仿佛在说今天天气转凉。
“可这里是鸿沙港——不是你京中纳妾的宴席。” 钟离辰勋顿了顿，不给对方辩驳的空隙，继而道：“李大人不如先顾好自己的颜面，再试图把所谓的‘恩典’强加于人……连最温和的拒绝，你都不配得人以礼相待。”
那官员的随从神色大变，周围气氛仿若凝冰。
而姜梦露……更是沉静如水。
她笔直挺立，一言未发，唯有袖中那只手紧握成拳。
只因那男人的语气节奏——竟与从前无异。
……清冷
……克制
……未曾显露分毫情绪
钟离辰勋移开目光，望向姜梦露。
“走吧。” 他只道了这两个字。
她缓缓颔首，随即转身，静静地随他而去。任那名京中官员的怒意消散在微风中……
唯有一句话，仍在姜梦露心底回荡不息：“连最温和的拒绝……他都不配以礼相待。”
她走在他身侧，却不敢抬头看他一眼。
明明这一步近在咫尺，却仿佛隔了半生的风雪。