第十九章 提亲
正月初七，柳俊卿踏上东去的道路。
“去吧，去吧，儿大不由娘，许是那郑州城里哪家姑娘勾了你的魂，中意谁了让你爹去提亲赶紧的娶回来，好好在家安生过日子。”柳母昨晚好说歹说想留儿子过了元宵节再走，劝说半天无果，只好放任他了。
“哥哥此去为青玉还是嫣然呢？”等柳母去休息后素卿笑问。
“你知道我的，”俊卿拍拍素卿的左肩，“好妹妹，这世上除了爹娘，你是最关心我的亲人，在足够的证据证实青玉和二叔的关系之前，让我做我想做的事，哥哥答应你，如果发现了什么，我就放弃她，好吗？”
冬日的白天很短，距离郑州城还有二十多里路天已经擦黑，已经赶不及城门关上之前到达，遂领小福投宿客栈。
初八，踏进柳园，吩咐小福把日常用品送回住处，柳俊卿欲往藕荷斋去寻青玉。
“我看到青玉小姐一早去了公子的烟雨阁。”一名正从身边经过的侍女向他禀告。
阳光下，青玉正抚摸着小黑的脑袋在捋顺它的毛发，小黑恃宠生娇，正把耳朵往青玉手心里蹭，一副恬静知足的触感。
“你怎么这个时候来了？”青玉意外，名城古都的洛阳此时应正在喧嚣着闹春的繁华。
“呆家里无聊，想出来到处逛逛，我自小野惯了的，爹娘也懒得管，由得我去。”
青玉笑笑，谁不知道他爹娘哪是懒得管教，只怕是把他当宝贝一般的供着，不舍得他不开心。
正说话间，有侍女来传：“青玉小姐，夫人让你去大厅见客人。”
客人？有哪个客人跟青玉沾上半点关系？
柳俊卿随青玉来到前厅，见姚母和二夫人秦唯笑也在一侧坐着，最引人注目的是中间那个穿着华丽的妇人，看起来三十多岁，养尊处优的皮肤，颇有几分姿色。
“青儿，这是咱郑州城远近闻名与人为媒的臻姐，今日要来给你配门好姻缘，把你娘也叫来一起，咱们商量着看。”梅夫人指着旁边座位示意青玉俊卿坐下，心里也诧异俊卿大过年的竟跑了郑州来。
“还不是青玉小姐美名远扬，”臻娘开始卖弄三寸不烂之舌，“男方是东郊城外的温秀才，名唤温景楠，今年二十六岁，学馆里教书为生，一表人才，家中和老母亲相依为命，为人正直，是个孝顺的书生。去年入秋时偶遇青玉小姐一面，一直念念不忘，自愧家境贫寒，不敢提及，此人正好又是我娘家邻居，过年时我回去探亲，他母亲去家中找我商讨此事。恳请我来咱们园里试探一下姑娘的心意。”臻姐一气说完，察言观色望着青玉母女。
“姚家嫂子，你看呢？”梅夫人望着姚母。
“这个――，听起来也还不错，就是年龄略大了些。”姚母目光转向青玉。
“年龄是稍大了些，但话说回来，大点儿更知道疼人不是？”
除了年龄差距这个唯一的缺点，姚母大体也算满意：“青儿他爹生前就是教书的，读书人通情理，以后成家过日子也懂得理让，青儿，你看呢？”
“我想见见这位温公子，是否夫人说的那般品貌俱佳？”青玉临时起意，嫁人？这好像是摆脱柳宗元唯一的机会了，趁着他人远在吴越，现由义母作主将自己嫁出去，即便柳宗元日后回来，也可借口推脱责任，这样就能在母亲不知情的情况下顺利带她脱离柳园，至于那什么温公子是高是矮，是胖是瘦，她也顾不得了。去试探一下他的品性，将来成亲后她非处子之身必然暴露，届时在新婚之夜摊牌，到时若那温景楠肯于容纳自己的过去，此生也便将自己就这么着给托付了。若他不肯见谅，好歹这两年也算小有积蓄，便与他私下商议做些赔偿与他，讨得一份休书，母亲那边推诿两人感情不和，从此不声不响携母亲远走他乡，再也不用与柳宗元有任何交集了。
日前，她本想趁着柳宗元人未回来计划悄然带母亲离开，北邙不能再回，她试着跟母亲商议去别的城镇做些小买卖维持生计，结束这样寄人篱下的日子。姚母以为孩子大了不想再受嗟来之食，想来这样长久寄生在别人家里似也不妥：“待你义父回来，向他们夫妇辞行拜谢后咱就离开吧。”
“我看不用了吧娘，咱跟义母商量了即可。”青玉想说服母亲听从自己意愿。
“当初咱们孤儿寡母举目无亲，是你义父收留了我们，以至衣食无忧，做人不可失了恩义，如今要走了，总该当面拜别才是。反正你义父去不多久就要回来，不过晚些时日，咱娘俩不能失了礼数，我们还是等等吧。”
“哦，我也只是一时兴起的想法，这个事情你还是不要声张，等我想好了再议吧。”青玉恐急切了姚母疑心，不敢太做坚持。正头痛着要怎样先把母亲给哄好了。
迫不得已，现如今只好拿这温景楠当一块离开柳园的跳板了。
“咬文嚼字搞酸文的秀才，柳园最厌恶这些迂腐的玩意，这门亲事肯定不成，以后再别来这里搞这些牵线拉媒的事情。”柳俊卿气闷，截过青玉的问话，直接向臻姐下逐客令。
“这――？”臻姐瞅向梅夫人，什么状况，怎么跟事先商讨的不一样？
“我这侄儿平日放纵惯了，口没遮拦，让你费心了，今儿个先请回吧，容我们娘几个商量后再跟你回话。”梅夫人先把气氛缓和下来，令侍女将臻姐送出柳园，让大家散了场。
“一向以为你是云上月高不可攀，今日所为却是如此的触手可及，不经思量你就准备这么着把自己交待出去了？”柳俊卿盯着青玉的眼睛，恨铁不成钢。
“不知道万般皆下品，唯有读书高吗？”知他失落，青玉无从解释，我们这些蝼蚁的人生，岂是你这种不曾经历风雨的宠儿所能明白，我最大的奢求便是躲在人寰里，于尘埃中嫁平凡的夫君，做平凡的人妻，陪着母亲虚度下残余的光阴，那便已足够。
“你对自己的人生竟是如此的敷衍冷漠，既然可以是张三，亦或是李四，为什么偏将我排除在外？”俊卿不忿，青玉早该明白他心意。
因为我要彻底离开柳宗元！因为我再不要与柳家有任何干系！更因为我再也不会爱谁，尤其是你！青玉已坚定自己的打算，要抓住这个离开柳家的机会。
梅夫人对青玉这一反应尤为满意，她与青玉的想法竟也是不谋而合，只是俊卿的突如其来，恐怕要使得在短期内将青玉嫁出去的希望泡汤了。
柳俊卿私下里去会臻姐，致歉日间的的唐突，再道明来意，“在下也想请夫人做媒。”
“俊公子有意娶亲，莫说在这郑州，就是那洛阳城里要来应聘的姑娘家也要排到十里长街呢。”臻姐俏脸笑成一朵花，“公子属意哪家姑娘？”
“我想借夫人这座鹊桥，求到义妹青玉的芳心，希望夫人为我辛苦搓合。”
“这个――”
“你做这个营生，无非为求财，瞧这为难的脸色，是嫌我的银子丑？”柳俊卿原本不屑这样笨拙的求亲，他觉得青玉应该不会喜欢，可今日看姚母的状况似乎很受用这样的联姻方式。
“折煞奴家了，为公子牵搭红线是奴家的荣幸，只是还请待我请示梅夫人后再向公子回话，可否？”臻姐支支吾吾的搪塞。
柳俊卿起疑，定要问清缘由，臻姐只好道出原委，年前腊月，柳宗元前脚走，梅夫人遣人叫来城里闻名的媒娘臻姐授以赏金，商议给青玉安排婚事，目的想趁柳宗元回来之前把事情办妥，尽早尽快，许以重金酬谢。
这臻姐仓促之间没有合适人选，忽然就想起城东郊外娘家的邻居温秀才温景楠。
温景楠二十六岁，家徒四壁，父亲早丧，和母亲相依为命，在学馆里以教书维持生计，勉以糊口。这样一贫如洗的人家鲜有姑娘愿意下嫁。三年一试的科举又屡屡名落孙山，古时的二十六已是不小的年龄了，温景楠有时候觉得自己可能这一生就这么和母亲一起过下去了。
喜从天降，温家也有迎来臻姐的一天，除了感恩戴德，哪有不应的道理，臻姐喜滋滋地赴柳园回话和梅夫人密谋，先定下亲事，短日内以男方母亲卧病冲喜为由催着把青玉嫁出去，事成之后当再重谢。
二叔前脚才走，二婶就赶着在家里把青玉许配他人，做的也太露骨了些，柳园的主母并非看上去那么浑浑噩噩，淡漠无争。而青玉既然不反对臻姐说亲，那显是对二叔并不如何深情，她想把自己嫁出去，那是――要摆脱二叔？青儿，如果你是在寻找避风的巷口，我这里不是该比那温景楠更温暖些吗？
今日之事虽然痛心，但也同时确定了一个答案，青玉和二叔并非是两心相悦的情意。喜忧参半，却还是应该开心的成分多些。
柳俊卿交代臻姐不得再去柳园，青玉的事情到此为止，让她不必再费心了。青儿，你可以不接受我，但阻止不了我对你的守候。
那丫头宛然不知柳园就是一只随时要将她吞噬的猛兽。
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