次日，林世贵领着一位新宫女来到了永和宫。

    林世贵恭敬地行礼，说道：“请芜嫔娘娘安。”纪芜微微颔首示意。林世贵继而介绍道：“这位宫女名叫‘云湘’，是皇上特意指派过来贴身侍奉娘娘的。”

    纪芜不动声色地打量了一下云湘，随后对林世贵客气地回应道：“有劳公公了。”紧接着，她转头对素练吩咐道：“你带云湘下去，帮她熟悉一下宫中环境，安置妥当吧。”

    宫里头的众人见此情形，都以为皇上这是对永和宫格外关照，特意亲自指派宫女过来呢。可只有纪芜心里明白，皇上这般安排，一方面是为了监控自己的一言一行，另一方面也是顾及皇家的体面，担心自己承受不住这惩罚，耐不住寂寞，做出什么自残或是有损皇家颜面的事儿来。

    眼瞅着云湘今日就被送到了跟前，纪芜心里清楚，皇上这心意已然是板上钉钉，雷厉风行的行事风格，丝毫没有给她留下转圜的余地。

    纪芜让素练姑姑把云湘唤到跟前，开口问道：“皇上安排你过来，想必你是知晓接下来针对我的安排了吧？”云湘听了，轻轻地点了点头，回应道：“回娘娘的话，皇上是要娘娘您出宫修行一年，让奴婢贴身保护娘娘，确保您周全无虞。”

    素练和小芷听闻此言，顿时大惊失色，不过细想之下，却也觉得在这后宫之中，本就是一步错步步错，稍有差池，便可能再无翻身之日，所以这样的结果倒也算在意料之中了。

    纪芜看着云湘，语气里带着几分深意说道：“云湘，虽说你是来贴身伺候我的，可你毕竟隶属于皇上。你若想在我这永和宫里的日子过得舒坦些，那心里可得有数，知道什么话该说，什么事该做呀。”云湘应了一声，纪芜便摆了摆手，示意她退下了。

    小芷见状，笑着打趣道：“娘娘如今这气势越发足了，拿捏起分寸来那叫一个恰到好处，就连威胁起人来，也是一套一套的呢。”纪芜佯装生气，伸手作势要去掐小芷，嗔怪道：“你这小妮子，都什么时候了，还在这儿说这些呢。”小芷赶忙笑着讨饶：“娘娘恕罪，娘娘饶命呀，奴婢就是随口一说，您可千万别往心里去。”

    素练看着主仆俩这般打闹，无奈地摇了摇头，说道：“好歹皇上也算是手下留情了，主子您往后还是有机会的呢。”纪芜听了，若有所思地点点头，随后吩咐素练道：“你去知会阖宫上下，让众人都到这儿来一趟吧。”

    不多时，堂前便站满了人，乌泱泱的一片。众人都守着规矩，整个堂前鸦雀无声。纪芜端坐在正堂前，缓缓端起茶杯，轻轻抿了抿，润了润嗓子后，开口说道：“想必大家很快就会接到皇上的旨意了，本宫不日便要离宫一年，至于归期嘛，目前还尚未确定。”

    话音刚落，众人脸上皆是露出震惊的神情，你看看我，我看看你，随后便开始交头接耳，窃窃私语起来，显然都对这突如其来的消息感到十分不解。

    纪芜将茶杯轻轻放下，发出“呲”的一声轻响，堂前瞬间又恢复了安静。她接着说道：“等本宫离开之后，你们在宫中的待遇，肯定和从前不一样了。前几个月本宫失宠那会儿，大家也都有所体会了。倘若本宫一直没能被召回宫，那你们往后的前程可就难说了。就算日后有幸被召回，这恩宠也必定大不如前了。你们趁着本宫如今还在永和宫主事，若是有谁想重新安排去处的，可以跟本宫说一声，本宫会去求皇后娘娘庇护打点的。”

    众人听闻这话，心里皆是惶恐不安。他们在这皇宫之中，本就是如蝼蚁一般的存在，任谁都能轻易地将他们踩在脚下，命运根本由不得自己掌控。他们也都清楚，跟着一个曾经得宠、如今却失势的主子，往后的日子必定难熬，毕竟这宫中向来都是拜高踩低的。他们人微言轻，命运似乎早就被注定了，除非是那些敢于和命运一搏的人，否则又能如何呢？

    纪芜又接着说道：“你们这些日子用心伺候了本宫一场，本宫也不忍心看着你们往后遭受屈辱。如今你们就自行决断吧，不管做什么样的决定，本宫都不会埋怨你们的，人各有志，本宫能够理解。”说完，纪芜便不再言语了。

    这时，素以姑姑率先朝着纪芜跪了下去，其余众人见状，也纷纷跟着跪了下来。素以姑姑满含深情地说道：“承蒙娘娘器重，以往娘娘得宠之时，咱们都跟着娘娘享福，娘娘心里一直记挂着咱们，对咱们诸多照拂，这都是娘娘的恩泽呀，其他宫里的宫人谁不羡慕咱们永和宫呢？娘娘日后就算一时落魄了，可这后宫之中，主子们的恩宠本就是起起落落，再正常不过的事儿了。奴才我是断断不会去做那攀高枝的事儿的，定要与娘娘有福同享，有难同当。”说完，素练便用帕子轻轻擦了擦眼角的泪花，众人心里都明白，此刻便是表忠心的时候了。

    对于素练姑姑这番言辞，纪芜心里其实并无意外，只是此刻亲耳听到，那种震撼还是有所不同的。毕竟这三年以来，素以姑姑一直都贴心地照顾着自己呀。纪芜赶忙伸手，双手扶起了她。

    小芷在一旁说道：“我自小就跟在我家主子身边，主子在哪儿，我就在哪儿。主子今日既然都发话了，你们要是愿意留下的，那就留下，要是想走的，就报上名字来，主子自会为你们打点安排，咱们也好聚好散。”

    纪芜看着如今已然能够独当一面的小芷，欣慰地笑了笑，心想，在这宫中待了三年，小芷确实成长了不少啊。

    末了，顺子也表态道：“我虽没办法跟着素练姑姑、小芷姑娘一同去伺候娘娘，但是我定会替娘娘守好这宫殿大门，等娘娘平安归来！”小芷听了，笑着夸赞道：“小顺子，你果然是个忠心的好孩子呀，亏得我家主子平日里没白疼你呢。”

    随后，那些平日里与顺子、素练、小芷关系交好的人，也都纷纷表态愿意留下。见此情形，这件事儿也算有了个结果，而这个结果对于纪芜来说，已然是再好不过了。

    纪芜还是不放心，最后又强调了一遍：“你们可得想好了呀，现在还有反悔的机会呢。”众人听了，面面相觑，却都没有再说话。

    纪芜见状，便说道：“罢了，素练、小芷、顺子，你们先留下来，其他人都先散了吧。”

    待其余众人散去后，纪芜神色凝重地说道：“既然你们都心甘情愿地愿意跟随我，那本宫有几件事儿要吩咐你们去办。其一，把宫里头的所有物件，全都仔细地记录造册留存下来；其二，把此次不打算留下的宫人名单整理好呈上来，本宫既然答应了要为他们打点，就定要做到；其三，着手准备好出宫要用的物品，挑那些最重要的拿，像衣服、银两、药品之类的，都得仔细收拾妥当了。顺子，你既然答应了要守好宫殿，那可就要担起这份重大的责任来，宫中的物件一件都不能少，在本宫不在的这段时间里，也不能轻易放外人进来，知道了吗？”

    三人听了，皆恭敬地跪了下来，齐声应道：“诺，谨遵娘娘吩咐。”

    这样等待最终宣判结果的日子，实在是煎熬难耐。纪芜心里想着，自己在这宫中兢兢业业地经营着一切，当真是耗费了无数的心神呀，怪不得皇后年纪轻轻的，身体却已然如此糟糕了。这皇权之下，终究是要用无数的美人、美酒、香草去堆砌起来的呀。

    好在纪芜此刻也不用操太多的心了，总归还是有时间能睡上一觉的。等睡醒之后，纪芜瞧了瞧时辰，发觉给皇后娘娘请安的时间快到了，便赶忙换了身衣服，重新梳洗了一番。