庄蕖本不是爱热闹的性子，便也窝在合欢殿，照顾女儿，闲时抄写经文。这日下午，庄蕖午歇起来，坐在窗前读书，柴玉在旁服侍，便听见门外传来小喜的通报：“美人，延春苑的山采女来了。”

    听说是山采女，庄蕖忙命小喜请人进来。山采女入宫这一年多，虽然和自己从前一样，也是个小透明，但她家里毕竟和庄家有些牵扯，两人平日走动还算频繁。

    山采女进了正房，庄蕖和她见礼，分宾主坐下。柴玉倒了两盏茶送上去，便退到门口守候。山采女问道：“这半个月天气热，我也不怎么出来。许久不见四皇女，她近来可好？”

    庄蕖笑道：“好着呢，多谢妹妹挂念。这会儿她正睡着呢，不然就让她来见她山姨母了。”

    “美人客气了。说起来，我近日天天在延春苑待着，也是无聊，就和宫人们做些针线打发时间。这是我前日绣的几条手帕，自觉颜色倒好看，今日出门前拿了两条，还望美人不要嫌弃。”山采女递过一个小绢包，笑道。

    “这针脚可真仔细，多谢妹妹了。”既不是什么贵重东西，庄蕖也就收下道谢，“这些日子我除了去皇后娘娘处请安，也没怎么出门，没和妹妹说过几句话。我瞧妹妹气色不似端午宴时，敢是做针线累着了？”

    山采女笑道：“哪里是累的，不过是沾了些暑热，没甚精神罢了。”

    “既是没精神，妹妹还是少做这些耗神的活计，多养养神也好。”想起早逝的贾采女，庄蕖心底叹息，不禁劝了两句。

    “姐姐说得虽是，但我在宫里，每日也没什么别的事情可做，午晌若是多歇了会子，晚上便睡不着了，如今白天又长，不找点事干，又能做什么呢？”山采女自嘲地笑了一声，“前朝政事繁忙，圣上也多日没进过后宫了。除了何婕妤处还能得圣上派人过问一句，其他人连圣上身边人的影儿都见不着咧。”

    庄蕖理解山采女的心情。山采女家世不错，但位分低微，又不得永熙帝关注，平时在宫中没有多少存在感。她不像庄蕖那样幸运地有了孩子，又不似令狐芩至少位分看得过去，还单独住在一宫，连个邻居都没有，永熙帝平日里有什么动向，她恐怕算是最关心的那批人之一了。

    “妹妹还这么年轻，以后日子还长呢，将来有什么际遇，都说不准的。你瞧我，以前也没想过入宫不久便有了月儿呢。”

    “美人说的，我何尝不知呢。只是道理我虽明白，这一日复一日的，也实在是无聊。我进宫也一年多了，每日做的事都差不多，今日我过来合欢殿之前，忆起先前在宫外时，见到庄夫人的情形，倒感觉像是昨天的事似的。”

    见提起自己的家人，庄蕖也感叹了一声：“我家人如今都在京城，虽然平日也见不着面，但总算能安心一些。从前他们没进京的时候，一想起家人，那才叫难受咧。”

    “说起来，美人家的大公子已经定了亲，二姑娘我是和她有过一面之缘的，如今也有十五岁了罢，可许了人家不曾？”

    庄蕖笑道：“上次母亲入宫探望我时，倒是说家中已在给二妹相看着了。不过，我家里在京城没甚根基，认识的人不多，又要忙大弟的婚事，估计且得看着呢。不过，如今女孩子十七八才定下人家，快二十再嫁人的也不少，二妹今年才及笄，我也劝母亲不用着急，多留她在家几年，也是好的。”

    “美人说得是，咱们做女人的，便是嫁的人家再好，到底不如在家里时自在，若是有条件的，晚几年再出嫁，便是生孩子，也更不容易出事。”山采女笑道。

    “妹妹说得不错，不过这也只能是咱们这样有些家底，不指着女儿出嫁换钱的人家才能做到的。”庄蕖叹了口气，道，“若是那平民小户，又不怎么疼女儿的，巴不得家里女儿十三四岁就嫁出去，好落些聘金贴补家用呢。你瞧我那小宫女，她家里有个姐姐，继母不慈，早早就给嫁了出去，十六岁就已经生了一个还怀了一个呢。”

    庄蕖说的小宫女便是柴玉。柴玉几次会亲，和二姐印雪见了几面，知道她的近况，在合欢殿当差时，有时陪着庄美人闲聊，也会说起家事，因此庄美人也了解一些柴玉家的情况。

    柴玉在一旁听着，也有些想念家人。二姐印雪且不说，她的大姐印蓉，给官宦人家做了小妾，几年不见，不知近来如何了？听说大姐连着生了两个孩子，身体还吃得消么？

    一聊起家人，庄蕖也有些伤感起来。送走山采女后，她便命香雪等收拾出几份礼物，又教小厨房准备些糕点，让小喜明日出宫，往庄家探望一回。到了晚膳时分，庄蕖兴致缺缺，胡乱用了些饭，便不吃了。

    如今白天渐长，宫中晚饭吃得又早，香雪她们时常趁着天还未黑，在晚膳后陪着庄蕖在院子走走，再带着四皇女活动活动的；今日庄蕖情绪不高，大家也不好凑趣，就早早地服侍她洗漱歇下，各自也回房休息。

    柴玉干了一日的活儿，今日难得能早些歇息，有了点空闲时间。回到下房，香雪今日值夜，屋里只有柴玉一人。她一下扑到床上，放肆地打了个滚儿。

    说起来，入宫也有三年多了，柴玉能自己独处的时间少得可怜。因此每次香雪值夜的日子，她总会先做点自己的事情，等实在困得不行了，再去休息。最近没什么要紧的针线活儿，柴玉便翻出柴婆子留下的医方小册子，背了起来。

    背书本就不易，又是在临睡时，柴玉念了不到半页纸，就觉一阵困意涌了上来，忍不住要睡过去。她强撑起身子，用最后一点清醒的意识，把屋里点的蜡烛吹灭，回到床上，没用几息便睡着了。

    一夜无话。第二日，柴玉清晨起来，洗漱已毕，便来到上房服侍，换香雪回屋整理。庄蕖昨日提起家人，心中伤感，经过一夜歇息，情绪也平复下来。等到她去给邢皇后请安回来后，奶娘抱了四皇女过来，庄蕖注意力一下子被女儿吸引过去，更是顾不上想家了。

    今日天有些阴，不算太热，庄蕖午睡后起来，见外面天气还好，便到花园走了走。几日没来花园，园中又是一番景色。来到绿波池旁，庄蕖过了小桥，走进池中的小亭中，在石凳上坐了下来，放眼望去，亭外一片郁郁葱葱。一阵微风吹过，吹得远处假山脚下竹林中的几竿翠竹摇曳不已。

    庄蕖望着那竹林，想起了原来贾采女所居竹华馆，也有这么一片竹子。贾采女去世半年了，宫中已无人提起她，庄蕖虽时常怀念，但贾采女与其他后妃交情不深，她也没什么人可以诉说。如今牛充媛也已在病榻上缠绵数月，虽然精神看上去还好，但庄蕖心里免不了也为她担心。

    在宫里这几年，庄蕖平时来往较多的，也不过几个人。现在贾采女去了，牛充媛又病着，谢维嫣又在宫外，一年难见两回面。庄蕖叹了一口气，从园中出来后，便信步走到披香殿，探望令狐芩。如今她也只有这一两个知心的朋友，更是珍惜这份从进京时便建立起的友情。

    在批香殿和令狐芩闲谈半日，回到合欢殿，去庄家的小喜也回来了，向庄蕖复命：“奴才今日到了庄府，把美人所赐的东西都带到。庄老爷一家给美人请安，谢美人的赏。老爷说，家里一切都好，请美人不必挂念，在宫中以服侍圣上，照顾四皇女为重，保重身体。”

    知道父亲是好意，庄蕖闻言，还是忍不住嘴角抽动了一下。照顾四皇女也罢了，这服侍圣上……永熙帝虽说每月会来合欢殿一两回，但主要都是看望孩子的，对庄蕖并无甚亲密的举止。庄蕖自己呢，自从生了四皇女，对永熙帝的宠幸这种事也是不在意了，甚至有时想起来，还隐隐觉得有些排斥。因此看着宫中为了永熙帝的关注而暗暗较劲的艾才人井才人等人，她也是吃瓜看戏的态度。难道父亲觉得自己生了一个还不够，还希望再生个皇子皇女才好么？庄蕖心中好笑。

    “你到家里，就见到我父亲了？其他人呢？”

    “回美人，奴才在府上还见到了太太和大爷。太太教奴才告诉美人，大爷的婚期已经定下了，明年便要完婚。还有二姑娘，也订了婚。”小喜回答。

    “二妹订婚了？是哪一家？”庄蕖诧异，追问道。

    “说是先瞿太傅族中的公子，虽不是瞿家主支，却也是近支嫡派，父祖也是进士出身。”小喜把自己打听到的都如实说出来。

    “我知道了。你跑这一趟也辛苦了，今日就歇着罢。”庄蕖点点头，给了赏钱。小喜谢了赏退下。

    自己的妹妹竟然和瞿家订了婚，庄蕖心中感叹不已。在宫中这几年，她也知道了不少京城的高门权贵家的事情，知道这瞿家乃是煊赫了四五代的世家大族。虽然和妹妹结亲的不是瞿家主支之子，但这亲事也实属庄家高攀了。若不是家里有个生了皇女的后妃女儿，和皇室沾了那么一点关系，光凭庄父那个正六品的官职，如何能和瞿家结为姻亲！

    不过，自己在永熙帝那里不得宠，也说不上什么话，能让父亲升为京官，全家来到天子脚下生活，已是庄蕖为家里做出很大的贡献了，这瞿家若是指望和庄家联姻能给亲家带来什么好处，她怕是做不到。但不管怎么说，瞿家也是远比庄家门第高出不少的人家，妹妹能嫁到瞿家，也是很好的出路。自己居住在深宫之中，还能给家里弟弟妹妹带来好处，庄蕖心中也有些欣慰和自得，昨日那点想家的惆怅也早已无影无踪。只要家人得到实惠，过得好，便是两边不能见面，又有什么关系呢？