那件事又过去一段时间，马院长那边一直没有任何反应。

    他像是没事人一样，还是如往常一样当他的官学院长。

    除了——他趁着休沐日，去了趟南山寺。

    看着传回来的消息，南芝托腮，想起院长那磕破了角的挂坠，中元节快到了，莫非他也信所谓中元鬼节。

    “大人。”

    南边夏日酷暑，东方潜又是个享受惯了的。怀南地处南边，冬季几乎不下雪，又因沈大人清贫，故县衙没有冰窖。

    夏天大多是靠着一方蒲扇硬撑过去的。

    东方潜像是早知道这些，早些时候就派了人到外头取冰。如今他在二堂坐着，前头案台上端正摆放这两方冰鉴。

    享受着这比春日还清凉的二堂，唤了他一声，见人没有要醒来的意思，南芝索性在他身前坐下。

    最近县衙事并不多，非秋收春种农忙时节，需要处理的也就一些户籍人口相关。以前这些事情都是易公公在办，如今南芝接手，倒也是熟悉下来了。

    刚处理完手头工作，看向一旁坠着金印章的卷轴，南芝回身看向熟睡的男人。正要开口，忽看见窗外易子实端正捧着一方匣子走近。

    南芝站起身，赶紧出门拜见。

    易子实习惯了东方潜的冷面相对，像是没习惯南芝的礼貌相待，他撑起笑脸，恭敬将手上厚重的匣子递过去。

    匣子通身玄铁打造，入手冰凉沉淀，上方落锁精美，又贴着样式繁复的封蜡。

    南芝告诉看向易子实，见他点头。

    易子实道：“正是陛下密信，你且交给懿王就是。”说着他还不习惯地向南芝身后瞥了眼，见懿王还在睡觉，倒也释然。

    担忧地看了眼南芝，易子实好心补充了句：“懿王性子如此，你且待他清醒再交给他便是。”

    “多谢易大人。”谢过易子实，拿着密匣回身，南芝倒是听进了易子实的话，只是她不是怕他起床气，是觉他神魂如此，无事的时候多睡也无妨。

    玄铁密匣上刻有两方龙纹，龙纹正中有一块精美的玉锁，玉锁被明黄的蜡油封印在正中，油蜡上印有“密”字，字迹清晰完整，足以证明这方密匣无人开启过。

    油蜡到是好去，看着颜色翠青的玉锁，南芝陷入为难，只有两指大小，却无一不在展示工匠精巧的技艺。

    没有钥匙，要开匣子，只能破坏这方玉锁。

    叹了口气，南芝回身看向身后男人，犹豫了下，还是将冰凉的铁匣放到那躺着假寐的人手中。

    玄铁浇筑的匣子带着凉意，并未能冷到那体温异于常人的人，倒是入手的重量，让人睁开了睡眸。

    四目相对，那人眼底迷茫，像是还未睡醒。

    “大人，京城来信。”

    “……嗯。”分清现实虚幻后，东方潜这才看向放在他手上的金属匣子。

    见封蜡已去，他也不犹豫，手上一用力，那翠色玉锁应声断裂。

    南芝心疼地别过脸，待看他久久没有下一步动作，南芝这才又转过脑袋，看向密匣内部。

    没有信件，匣子里只有一枚令牌。

    “陛下就没有想对你说的话？”南芝好奇，想起易子实，她道，“大人，我去唤易公公进来。”

    “不必了。”东方潜拿起匣子里的东西，只看了一眼，就将那物递给南芝。

    那是一块黄铜浇铸的鱼形令牌，半掌大小，握在手中分量十足。

    早在那日见过安宁母子，东方潜就派了两方人马出门。

    一是去漠北，寻找顾家人。

    二是回京，找陛下要一道口谕。

    如今京城来信回来了，想来到漠北的人应该也是到了。

    鱼符乃钦差信物，见之如见天子，遇见贪官污吏也可先斩后奏。

    见东方昭真没有其他交代的话，就单单送了块令符过来，南芝不由艳羡：“大人，陛下当真信任你。”

    坐起身，东方潜闻言微怔，随即轻笑：“是，我们自小关系就近。”

    出生在皇家，他们除了是姐弟，还是君臣。

    东方潜没想在这个话题多聊，他看了眼桌案，见上方只有寥寥几份公文。

    他问：“今日可还有其他要紧事？”

    南芝摇头：“今日无事，大人若要回去歇息，我去让易公公安排。”

    “无碍。”东方潜面上笑容多了几分，拉过南芝坐在身前，怀南县夏日热起来流连吹进来的风都带着热气。

    一靠近他，南芝就觉二堂内的两方冰鉴多余的很。他如今身上温度极低，虽比不上桌上的冰块，也像深井里的水一样淡冷。

    刻意不去看他又淡了几分的瞳色，南芝笑着问：“大人不念着紫玉床了？”

    “不念。”将头枕在南芝肩上，东方潜半闭着眼睛，感受着自她身上传来的温度。

    他伸手，自南芝手臂外绕到她身前，握住她温热的小手。像是学龄小孩一样，掰开她的一根手指放在手心。

    被他手掌包裹的指尖传来凉意，南芝不免担忧地扭过头，对上他未来得及掩饰的颓然。

    “过几日就是中元夜了。”他道。

    “嗯。”南芝笑了下，中元夜，传说中的鬼节，鬼门开百鬼现世。

    那一夜是定然要出门的。

    “大人，你信传说吗？”

    “……信。”东方潜微微侧过脑袋，他虽不了解冥府，也拿了这渡魂卷轴许久，但面对南芝，他不得不说出违心话。

    南芝同样颔首：“百鬼现世，到时当是有不少功德。”

    东方潜也是点头，随即想起什么，他眉头微微蹙起。

    “只能是夜晚？”他问。

    “嗯。”南芝笑着答，“白天亡魂都躲着呢。”

    轻叹口气，东方潜将面前人揽住，面颊近乎贴到了一处，他这才满意。

    。

    两日时间很快过去，中元节，寻常百姓家里都有祭祀先祖的习俗。

    今日下了阵小雨，冲淡了暑气。一大早，安宁就到县衙来，负责暗中保护母女二人的十七手上端着两坛酒。

    李叔他们一见，当即两眼放光。

    李大头对李二道：“待会儿去买只烧鸡，今天中元节，半仙那家伙也该回来吃酒了。”

    见南芝靠近，二人当即敛起笑脸，只保证，酒是给半仙喝的，他们最多陪他喝……一点点。

    南芝没有阻拦，只笑着提醒了句：“莫要喝醉了，当心衙门临时有活。”

    抬头对上年轻英俊的半仙。

    “他们这是骗你的，这酒没有一滴能入我口！”半仙龇牙。

    南芝笑着将扣下的一坛酒放到半仙手上，道：“我知道，这是给你留的。”

    见半仙抱着酒坛，眯着眼睛往反方向走去，南芝忙将人叫住：“鹤前辈，不去同他们共饮？”

    半仙回头瞥了她一眼，弯了弯唇。

    他才不分他们呢。

    回到县衙里，看见段从星若有所思从库房里走出来。南芝很少见他这幅模样，想上前，在看到段副手身前，那面无表情等他的府兵。

    南芝停下脚步，只待二人走远，她才朝库房走近。

    县衙的库房今时不同往日，时时刻刻都有人看守。有懿王的交代，两个看守并未阻拦，任南芝进了库房。

    库房里的东西摆放多是经过南芝手的，她一眼看过去，并未看出这处有何不同。

    只是神思指引她一个方向，正前方放置在架子上的空盒子，段从星方才动了那处。

    南芝上前，她记得这里原本放着她从墓室带出来的匕首，可是匕首在她刚醒来的那会儿已经不见了。

    为了不打草惊蛇，他们谁都没开过这个盒子，只当不知匕首失窃一事。

    盒子没有上锁，带着疑惑，南芝抬手掀开盖子，果真见到里头端方摆着那支镶满宝石的匕首。

    默默将盒子重新合上，环视一圈账房，南芝从一边随手取了件小物走回后院。

    近乎睡了两日，东方潜男的有精神，却听得南芝说起匕首又回来了的事。

    他微微蹙眉，不懂那些人是什么意思。

    “南芝觉得引诱段从星的会是哪方势力？”他问。

    南芝起先怀疑过是陛下，因为陛下得位艰难，难免是会对前任储君有所顾忌。

    匕首失窃后，南芝便不这样想了，一个可以除掉讨厌之人，又能为弟报仇的证物，陛下没必要让人偷走。

    如今匕首再度放回原处，南芝同样是想不通会是哪方势力所为。

    “大人，不是东方代，朝堂之上还有哪方势力想对你不利？”南芝说着抬眸看向他，等待他的回答。

    东方潜笑了下，抬手掐了掐她的面颊，道：“还是你脑子活络。”

    “如此说来，又是我那好皇叔所为。”

    “陛下想稳坐朝堂，断不会任肃王再张狂下去。”顿了顿，南芝再度抬眸看向他，她对亲情并未有多深刻了解，也怕突兀的提议让他心怀芥蒂。

    “必要时候我会出手的。”东方潜笑着又掐了把她的面颊，她还是顾虑太多，昏君不好的幼年教育还是对她有所影响。

    至于南芝的提议，东方潜不是不愿出手，只是他更信当今陛下，她能处理的事，他不会插手。

    “嗯，那就不管朝堂的事，大人，晚上再见。”南芝说着拉开他的手，站起身。