周竹用力睁开眼睛，四肢百骸都犯疼。
她环视四周一圈，发现自己躺在一个纸盒子里，身上还盖了一块布。
胸腔一阵痒意，她忍不住咳嗽，咳出一摊腥甜。
大黄用鼻子拱她：“你还好吗？小主人给你涂了药。”
周竹鼻翼翕动，恍然嗅到一阵淡淡的药草味。
她居然没死。
“喵唔～”
“小主人？”她艰难开腔，“是你的主人吗？”
大黄趴在地上，摇了摇尾巴。
“对呀，她很善良。”
小猫蔫吧吧地蜷缩在纸盒里，精神萎靡。
本就瘦小的身体，此刻还没它爪子大。
周竹眨了眨圆溜溜的眼睛，想起了那个小女孩。
“噔噔噔”的脚步声由远及近，透着喜悦的味道。
一个人影悄悄靠近他们。
周竹心猛地拔起，闭上眼睛假寐。
小女孩甜腻腻的嗓音盘旋在她头顶：“怎么还没醒？”
她伸出布满茧头的手，温柔抚摸小奶猫。
“小猫小猫，快快健康长大。”
周竹睫毛颤动，呼吸放缓，她迟疑要不要睁眼。
“刘佳佳！喂完鸡了吗？吃饭了！”
身上的手离开，周竹打了个抖。
“奶奶，我马上来！”
刘佳佳捡起一旁的布，将小猫裹成一个团子，塞进稻草垛。
周竹眼睛眯着一条缝，看见五六岁的女孩快步跑进屋。
大黄舔完身上的毛发，用爪子按住她，替她舔。
它力道太大，周竹感觉全身皮肉都移位了。
“她奶奶不是讨厌猫吗？”周竹讷讷问。
大黄歪着脑袋，眼睛圆润漆黑。
“小主人喜欢你。”
周竹抬起自己的腿，关节处被布条绑了起来。
她尝试性站起身，勉强能走路。
布滑落在地上，大黄盯着试图奔跑的小猫，诧异：“你要去干吗？”
“等会儿要吃饭了。”
周竹闷闷道：“我去看看。”
大黄直起身，亦步亦趋跟在她身后，走了几步，脖颈上的铁链又限制了动作。
他眼神殷切，看着小猫身影消失。
周竹找了个最轻便的坡，爬到瓦檐上。
她体重太轻，踩在瓦砾上都没什么声响。
小猫趴在房顶，窥视厨房的动静。
头发半白的老人费力扒着饭，嘴上不停说教：“别把那只猫带进家里。”
“拉屎、拉尿，臭死了。”
刘佳佳坐在长板凳上，双腿悬挂晃悠，垂眸：“知道了。”
周竹舔了舔爪子，尝到一些泥巴味。
虽然她还是不习惯自己变成猫，但为了生存，她必须做出改变。
刘佳佳失落地放下碗筷：“不吃了。”
奶奶指着她的背影：“说你两句，还不开心了。”
“你有钱养那个猫吗？”
眼瞅着女孩的背影跑远，奶奶扶着桌子起身，用铁锹去铲灶台的灰。
“今天居然没躲在这里……”
周竹耳朵耷拉，低头瞟了眼自己的毛发。
灰扑扑又结痂成块。
她刚穿来那几天正值降温，冻得牙齿颤抖。
她偶尔发现灶台的灰囱里是暖和的。
小猫脚步轻悄躲在里面，汲取少量的热意。
周竹难得睡了个安稳觉。
隔天一早，一根竹棍子敲在她身上，吓了她一跳。
“咪嗷！”
她毫无困意，惊慌而逃。
“再来，我就打死你！”
老人的声音沧桑有劲。
周竹瞳孔涣散，心跳突突乱跳。
她本不应该再来这里，可这家只有留守老人与儿童。
没有魁梧的男性殴打她为趣。
门口还有只对她释放善心的大黄狗。
周竹选作这里成了她的暂居地。
周竹走路一颠一颠，一条腿没有着力点，只能拖着走。
她远远凝视大黄。
“离开了这个地方，可能死得更惨吧。”
小猫腹诽喃喃。
也许她会被坏人打死，或者饿成猫干。
周竹晃了晃脑袋，她不能被赶走。
她要学做一只听话乖巧的小猫，去迷惑人类，成为喵喵大魔王！
第一件事，替小主人赶鸡。
趁着奶奶出去做工，周竹探出了芒果核脑袋，双眸死死盯着小主人。
刘佳佳拿着长杆，满头大汗邀赶大鸡公回笼。
倏地，一只灰色小猫闯进了她的视野。
那只瘦小病弱的小猫，瘸着腿，哈气帮她赶鸡。
周竹努力撑出气势。
“喵嗷！”
咯咯哒！你们快回去啊！
咯咯哒黑漆漆的珠子凝视她，旋即振翅扑了上来。
“哇唔～”
小猫连忙逃跑，躲在大黄狗身后。
大黄狗狂吠，“汪！汪汪汪！”
再来，就咬断你们的翅膀！
咯咯哒发出刺耳尖锐的叫声，作鸟兽跑进了笼里。
周竹浑身冒着虚汗，走路都歪歪扭扭。
还好她有靠山！
毫无察觉中，一双带有暖意的手，将她抱起来。
刘佳佳抚摸她的脑袋，眼睛明亮：“小猫，你太聪明！”
周竹下意识偏头，蹭了蹭她的手心。
“喵呜～”
触碰到她柔软的肌肤，她想起了自己脏兮兮的毛发，猛地立正身子。
不能弄脏她的手！
刘佳佳不知道小猫的情绪，只觉得这只小猫太可爱了。
晚上，她央求奶奶：“奶奶，你让我养她吧。”
“我会把我的饭分给她一半！”
奶奶在昏暗的灯光下缝补衣服，“你的饭已经分了一半给大黄。”
刘佳佳拼命挤出眼泪，“我还可以再分一半。”
“没门。”
奶奶一口否决，关掉了电视：“睡觉。”
周竹扒着窗户，偷听完了她们的对话。
她深吸一口气，给自己加油打气。
这个奶奶一看就是刀子嘴豆腐心，她一定能打动她！
她开始担任赶鸡赶鸭管理员。
一天来回监管鸡鸭两次，偶尔还会被鸡啄。
鸡的嘴又硬又尖，啄得脑袋很疼。
奶奶站在门口，浑浊的目光扫了她一眼，随后默不作声离开。
邻居纷纷夸赞她：“这只小猫很有灵性，还能帮忙干活。”
“她不是被踹了一脚吗？居然还没死。”
“腿好像有点残，但好了许多。”
周竹高扬起头颅，听着那些好话，心里甜滋滋的。
她迈着小短腿，啪叽啪叽爬到房檐上休息。
“喵～”
干活还是一个很累啊。
她还这么小，应该要多多休息。
小猫打了个呼噜，气息逐渐悠长。
睡梦中，男孩女孩的笑声传过她耳里。
猫本就对声音敏感，她迷迷糊糊睁开眼。
橘黄的余晖铺洒在地面，刘佳佳和几个小伙伴嬉笑打闹着。
周竹抬起脑袋，看了一会儿，她跳到地面，吵醒了正在打鼾的大黄。
“大黄，你知道什么叫青梅竹马吗？”
大黄茫然，眼神呆滞又清澈，还没从梦中醒来。
周竹自言自语：“两个人从小就是好朋友，直到它们上学后，也没分开。”
大黄似懂非懂：“青梅可以吃的。”
“不是吃的！”周竹顿了顿，叹气：“我也有个竹马。”
“虽然他冷漠不近人情，做事果决。”
“但我们关系还是很好的。”
大黄打了个哈欠，露出了獠牙。
周竹尾巴垂在身侧：“如果不是那场意外，我还是人，不会变成猫。”
“你的朋友是两脚兽吗？”
“嗯。”
大黄懒洋洋道：“两脚兽很狡猾奸诈。”
“他不是那种人。”周竹嗫嚅。
刘佳佳放学跑回家，摸了摸她们：“待会就吃饭啦。”
周竹站起身，等到她离开后，跑到河边搓身子。
她还是学不会舔毛，又忍受不了身上的臭味。
十一月的河水冰冷刺骨，泛着寒气，水流潺潺穿过她的爪子。
周竹搓干净毛发，打了个哆嗦，冷得直打哆嗦。
远处山头开了一棵八瓣重樱树，粉嫩的花蕊簇簇争艳，空气中飘荡淡淡的香甜味。
她甩掉身上多余的水渍，蹑手蹑脚跑在花树下。
她的窗户前也栽了一棵八瓣重樱。
每年开得最茂盛那个阶段，陈舟洺会在早上七点按时敲响她的窗。
他声调平淡：“周竹，该上学了。”
周竹火急火燎穿上衣服下楼，和他坐在车后座。
陈舟洺熟练地将牛奶、面包递给她。
周竹接过，感受到掌心的东西还有热度，谄媚笑了：“陈舟洺你真好！”
少年偏头靠窗，侧脸轮廓流畅，薄唇轻启：“家里剩的。”
“什么？”周竹秀气的眉头蹙起，带上不悦。
陈舟洺扫了她一眼，缓缓移开目光：“逗你的。”
周竹无语咬开牛奶袋，嘴里嘟囔：“是我最讨厌的蓝莓味！”
陈舟洺冷脸：“不许挑食。”
少年的音色清亮又微微磁性。
她已经无法回顾后面的打闹。
周竹吸了吸鼻子，打了个喷嚏，爪子下的泥巴给了她实感。
“喵～”
她太想回家了。
哪怕是惩罚她喝一百袋蓝莓牛奶。
-
陈舟洺今天有个生日晚宴，他提前十分钟抵达，找了个最普通的位置。
灯光旖旎温柔，音乐悠扬。
“呀，怎么有只猫！”
一道纤细的女声打破平静的氛围，引得众人注目而视。
服务人员焦急抱起猫，挤出笑：“非常抱歉，这是周小姐的猫，它太活泼跑出来了。”
陈舟洺尝了一颗薄荷糖，刺激着口腔味蕾。
“原来是周小姐的猫，瞧着真漂亮。”
那只长毛布偶猫脖颈上戴着黄金长命锁。
四只爪子白嫩，毛发光滑，椭圆梭形的眼睛闪烁着亮光。
格外招人喜欢。
“喵～”
叫声也黏黏糊糊。
宾客怜爱地抚摸它一把，“手感真好，养得很娇呢。”
服务员面带歉意，抱着猫去了后花园。
谢自非左顾右盼，终于发现了角落里坐着的人。
陈舟洺将自己隐匿于黑暗中，眸色暗沉无光，腮帮子微微鼓起，喉结滑动，不知道再吃什么。
他走近了，才嗅到薄荷味。
“你刚抽烟了？”
陈舟洺嗯了一声。
谢自非和他并排坐一起，叹气：“少抽点，周竹看见也会说你的。”
“没忍住。”陈舟洺淡声：“我会克制。”
至少不会在周竹面前抽。
音乐声骤然高昂，灯光变亮，宾客的五官渐渐显现得清晰。
“你知道待会要做什么吗？”
谢自非扫了眼从环形楼梯下来的女生。
“你爸会同意吗？”
陈舟洺把最后一点薄荷糖咽下去。
“无所谓。”
周颖踩着高跟鞋，姿态优雅地走到舞台中间。
那里摆放了一个城堡蛋糕。
周父周母神情骄傲，似乎忘记他们还有个女儿。
简单同其他客人寒暄结束，她换了套抹胸紧身裙，摇曳生姿走到陈舟洺身旁。
谢自非察觉到许多道目光黏在他们这处。
他牵唇一笑，“我有事，先走了，你们慢谈。”
谢自非走远了，他们之间的气氛又陷入静默。
周颖直白道：“你考虑好了吗？”
陈舟洺站直身子，“考虑好了。”
“结果呢？”
女生的嗓音里带着藏不住的激动，尾音飞扬。
“抱歉，我不接受。”
陈舟洺冷冷道：“今天特意赶来，是为了当面说明白。”
“联姻的对象是周竹，没有替嫁这一说，我也不接受替嫁。”
男人的声音疏离冰冷，不带温度。
周颖面上的笑挂不住了。
“至于吗，还特意来告诉我，你可以让你父亲跟我说……”
“我担心你们有密谋。”陈舟洺字字带刺。
他眸色淡然，“祝你生日快乐，忘带礼物了。”
他摊开手，掌心有薄荷糖纸。
周颖气得眼睛都红了，声线不稳：“你还真是只狗，只围着周竹转的狗。”
陈舟洺懒懒掀起眼皮，“凭着周竹的身份，你才有资格对我说话。”
他眸光阴冷：“否则，我会亲手弄死你。”
无视对方面上的惊恐，陈舟洺转身抬脚。
顿了顿，道：“你的猫养得很不错。”
周颖望着那道宽阔坚实的背影消失，再也抑制不住内心愤怒，一拳捶在桌上。
服务人员将布偶猫抱回来，“小姐，猫要抱回房间吗？”
周颖纤细骨感的五指掐住猫脖子，眉头紧锁。
“关里面，烦死了。”
这猫为什么长得像周竹。
谢自非在外院吹了会冷风，终于等到了陈舟洺。
他搓了搓掌心：“谈好了吗？”
“好了。”
他围着陈舟洺：“周颖爸妈没骂你？”
“他们也是真想得出来，居然让妹妹替姐姐嫁人。”
陈舟洺朝停在门口的车走去：“没和她父母交谈。”
谢自非苦着脸，“你要走了？”
“事情说完了，我当然要走。”
谢自非扒着车窗：“我也想回去，但是我爸有任务。”
陈舟洺不咸不淡道：“加油。”
他开门上车，系好安全带，手臂搭在车窗上。
“别赌路。”
谢自非想捶他一拳，瞅见他肩臂的肌肉，又压下了怒火。
“后天出发去那个村庄，别忘了。”
陈舟洺点火，“知道。”
“我去看看知知。”
谢自非后退几步，腹诽：不就去四五天吗？整得像生离死别一样。
车身如利弦飞出去，消失在夜色中，徒留下些许寂寥。