太子自幼跟随天晟帝身侧，太和殿、勤政殿随意出入，积年累月、耳濡目染，治国理政之能为此辈之首。
即便如此，太子也是在十六岁时才正式经手户部诸事，莅位朝堂。
理政至今，已满三年。
太子之下，另有二皇子、三皇子、五皇子与他几位皇弟。
二皇子连昀聿体弱，连昀廷归京数月尚未得见，暂且不提。
三皇子连昀衍为淑贵妃所出，由贵妃亲自抚育长大，只比太子小两年零九个月，眼见着就要有上朝的资格。
五皇子连昀绎今年十五，其母为娴妃。
依礼，三皇子授职之后，才会轮到他。
至于连昀廷他自己，十二之龄，无论如何也是没有参政议事资格的，更遑论领差出京。
故而，即便嫉妒得心跳异常，也只能暗自忍耐……小不忍，则乱大谋。
“殿下。”郭宪压低声音道，“小心您的手。”
闻言，连昀廷才惊觉，他无意间将书册掐出了一道深痕，“……无事。”
“下午打马球，我们怕是得跟靖远侯世子一组呢。”沈旻笑着过来揽住郭宪的脖子，顺势挡住了五皇子连昀绎打量的目光，“郭宪啊，咱可不能再放水了。”
“嘿！不就是输给你那么两回么，瞧给你得意的。”靖远侯世子连峤气极反笑，一把拽住了前桌肃国公府的小公子萧壬，“阿壬，下午我们必得把他两打服气才成。”
“诶，你要上便上，可别扯上我。”萧壬一边笑一边把他的手臂从后脖子上扒扯下去，“我跟思远一队挺好的，不缺拽马尾巴的后腿。”
“你不是一直馋我那块暖玉么？”连峤一把给他搂结实，叫萧壬无处可逃，又道，“难得的玉胚，擦了大半的石皮，晶莹剔透，成色也好。赢了就归你，如何？”
“你说真的？”萧壬歪头瞧他，语带怀疑。
连峤信誓旦旦道：“真的，谢思远做证。”
连昀廷喃喃：“……玉胚？”
郭宪见他对此好奇，忙小声解释道：“靖远侯世子的外祖家是溧阳云氏，那地方的梅岭玉
冬暖夏凉，触手生温，玉肉晶莹剔透，成色极佳。云氏一族珍藏的玉胚更是多传世之宝。”
“听闻肃国公府的大小姐不爱金银与珍珠，独爱玉石。”沈旻笑着接话，“萧壬公子此举，怕是想拿这玉胚去讨长姐欢心。”
触手生温……连昀廷闻言，心念一动。
此时，被人惦记上的靠谱队友与见证人谢思远笑了笑，朝萧壬道：“你就听世子说笑，他可舍不得那块玉胚。”
“诶，思远你这就没意思了。”连峤没好气道。
“你手头宝贝多，可不是每一块都会亲手解。”谢思远轻笑着戳穿他，“怕不是输了又要跑去皇后娘娘那撒娇赖账。”
此言一出，一行人齐笑开。
“当真这般好？”听几人如此吹捧，五皇子连昀绎不免也来了兴致。
“当真。”荀珺轻笑，“坊间皆传，蓝田日暖，良玉生烟，梅岭玉不及蓝田玉多矣……焉不知上品梅岭玉亦如暖霭晴光，细腻温润。”
五皇子眼中闪过一丝兴趣，但面上依旧淡然，只微微点头，道：“原来如此。”
另一边，萧壬被连峤拽得左摇右晃，吵闹着“不守信用”“必有全套”等字眼，说说笑笑便互扯着往校场去。
沈旻看着两人斗嘴，唇角微扬，装模作样叹道，“这二位势在必得，郭宪啊，一会儿咱怕是真要输了。”
“多嘴。”郭宪挥手拂去了他搭上肩的手，上前一步朝连昀廷微微欠身，“殿下，我们也去？”
见五皇子一行人也出了藏书阁，连昀廷抬眸，语气淡淡，“走吧。”
*
千里之外，被人念叨着日子惬意的三皇子，也遇到了自己的难处。
原本他以为，父皇选定了他出京南巡，是将要委以重任的意思。听过谋士的一番话才知，要委以重任不假，但能否接下担子，全看他此次表现——
尤其，一路行来，沿途大小官员有意无意试探，他也不知道究竟哪些在表假衷心，哪些又是在真试探。
三皇子起先还怡然自得，心情舒畅，越南下，思虑越重，加上谋士不断旁敲侧击，再好的涵养也兜不住。
但，这不是对方随意责罚侍者的理由。
就林翊看来，三皇子连昀衍其人，才貌出众，自是文韬武略，龙章凤姿，天家气度。
但，较之太子连昀轩，他也有明显的不足：多了些勋贵纨绔底色，而少了几分储君的雍容气魄——高傲，骄纵，蛮横，缺少同理心。
只不过，以上种种，寻常人很难瞧出来。
就连林翊自己，也是不小心撞见沈梁奉三皇子命，暗中处理掉失手打翻酒盅的侍女时，才窥得一二。
“嘘。”
对上林翊惊诧的视线，高大威武的右千牛卫邪邪一笑，一个手刀将被捂了嘴尚在挣扎的侍女打晕。
“……她会如何？”林翊垂眸看了一眼无知无觉的娇美侍女，平静发问。
“自然是当如何，便如何。”沈梁道，“食君之禄，忠君之事。说到底，禁卫不过是天家手中的一把刀。”
“林大人莫要心软多嘴才是，省得惹祸。”
语毕，沈梁便身若无物扛着人离去，紧随他身后的几名禁卫朝林翊浅浅一礼，紧随其后。
一片寂静中，有一只手悄无声息压在了林翊肩头，叫她心跳都漏了一拍。
“……荀大人？”
回头，从走廊暗处踱步而出的不是荀璐又是谁。
“回屋说。”
荀氏玉璧如是道。
室内，鎏金铜炉燃起，香气伴随袅袅烟雾一并飘散开。
貌美如花的侍女轻手轻脚上了茶，如鹤般纤长的颈项低垂，悄无声息退出室内。
荀璐饮了一口茶，抬眸见林翊面色如常，眉心却微蹙，似是惊魂未定，出声安抚道：“安心。沈梁此人虽放肆不羁，举止不端，但并非滥杀无辜之人。”
林翊捏了捏有些僵的指尖，轻轻一叹：“但愿如此……”
二人又聊了片刻，待烛火炸出一声轻响，林翊才适时告辞。
出门时意兴寥寥，回房时更添几分愁思。
此次出行，明面上是三皇子代天南巡、督点漕运，实则是让一众人暗查税银丢失的前因后果。
几方势力中，为首的自然是三皇子一派。
除三皇子连昀衍本人外，另有三皇子的母家派遣的谋士一位，尚书左仆射贺观岭的嫡长子贺敬、右威卫大将军王凝的幼子王仪侍读两人，并侍奉随从若干。
沈梁及一众禁卫说是听从三皇子调派，实则是接了暗旨前来协助查案。
太府寺则以大司农荀璐为长，随行有少卿林翊、抄录云华。
户部老尚书蔡大人行动不便，户部右侍郎刘瑾山是个老资历的好脾气，一向来是不争名不争利，干活最多的那个。蔡尚书思来想去，还是没敢在这调粮核账的关键时候放刘瑾山出京，而是将左侍郎甘霖派了出来。
只不过，这位甘大人长于北地，晕船的毛病比贺敬还厉害，行船途中喝了药基本上是昏睡着过的，故而不曾多露面。
工部遣来随驾的是左侍郎张敬之，另有工部都水司司长徐洪、主事乔眠同行。
最后，则是明面上的督察御史谢贞。
起初，三皇子还想博个与民同乐、身先士卒的美名，一连几次险些吃亏，他便没了半分多余的心思。
加上身边的谋士与侍读贺敬双双谏言陛下的差事要紧，连昀衍索性下了命令，非是必要的靠岸补给，其余时候都不停船歇息。
官船全速行进，自然日行百里。
不过几日，便将抵淮州。
经过水路关隘时，两岸峭壁高耸，水流湍急，鸟兽嘶鸣，不见天日。
船夫们屏息凝神，小心翼翼地操控着船只。林翊站在船头，目光沉静，仍不免为这险峻的地势感到一丝紧张。直到船只顺利通过关隘，她才微微松了一口气。
甫一出谷，水面豁然开阔，两岸青山渐远，一片片绿意盎然的农田和零星散布的村落如诗如画。
和风柔暖，白浪横江，于官船两侧依次推波开来。
沈梁从船舱中走出，伸了个懒腰，笑道：“总算是过了这险要之地，接下来的路应当顺畅多了。”
“但愿如此。”林翊点点头，“我们是入城修整，还是有所准备再入城？”
沈梁闻言，挑眉无奈：“你这脾气到底是随了谁？我也不曾见被贬的黄大人有你这般老气横秋的……不过你倒是提醒我，这好像是进城之前最后的一个镇子了。”他感慨完，转身请示过三皇子，得令之后忙吩咐船夫准备靠岸，让众人稍作休息。
他的命令才下，船上的气氛顿时随之轻松起来，摇船的力夫三三两两低声交谈，脸上都多了几分笑意。
林翊却依旧神色平静，只是望着远处江水边身披白衣浣纱的女子，若有所思。
*
“三皇子他打算白龙鱼服先往淮安去……？”
才回到船舱，就听闻这一消息的林翊一时间不知该说些什么好。
御史谢贞眉头紧皱，林翊对上荀璐的视线，却见他微不可查地摇了摇头。
侍女上过茶后，室内除了谢、荀、林三人外，再无其他，门外的守卫也换成了几人的亲信。
气氛凝重，沉默许久。
“二人大人，那我们是……？”长时间无人开口，林翊终于忍不住轻轻喊道。
沉思良久，谢贞叹道：“看来这次，陛下是没有耐心等明年开春了。”
若非有沈梁进言，三皇子不可能会如此安排。而右千牛卫敢如此做，只可能是暗中得了陛下的吩咐。
“秋闱在即，春闱之前归京，放榜定名，正好轮职更位，无怪陛下要推波助澜。”荀璐沉静如恒，显然是想通了关窍。他未曾多犹豫，下定决心道，“兵分两路吧。”
“如何分？”谢贞与他的默契一切尽在不言中，问道，“三皇子、沈将军和甘大人一路，余下的人另一路？”
“不。”