宁清做局已久，现在顾不得等候最佳时机，她恨不得现在就看到夏家倒塌，散尽家财，败落困苦的日子。

    最开始，宁清寄希望于官府。

    她和林掌柜耗时五年多，将夏家徇私枉法、逼死人命等事找齐证据，送到扬州知府手中。

    然而，扬州知府空有清誉美名，毫无作为，拿到证据后根本没对夏家出手。

    自那之后，宁清就清楚，寻常手段行不通。

    恰巧这时候，濯尘师太和陆老夫人见面，三言两语定下婚事，宁清顺利嫁入镇国公府。

    宁清知道广储司重开皇商名额，且有意在江南选一家专供绸缎衣料皇商，登时计上心来，开始算计夏家。

    广储司专管皇宫采购，名下有皇商的名额，所贡的东西直通大内。

    而陈家的生意，最大的是衣裳绸缎铺，第二便是金银楼。但这只是在江南三省，若是出了江南，陈家的名号便不管用了。

    新朝建立，宁清笃定陈家有拓展家业的雄心壮志。

    宁清手里最好的牌只有羽衣阁，还不足以与夏家匹敌。那就只能另辟蹊径。

    宁清一面让人和广储司绸缎科的平大人接触，直说羽衣阁专为达官贵人制衣裳，布料材质皆是上等，聘用的绣娘时常推出新花样，宫中的主子们一定喜欢。另一面，却和平大人私下交易，羽衣阁只为打响名号，每一年的衣料，羽衣阁都出双份，权当孝敬给宫中贵人们的。

    这就是暗示，宫中给出的采买银子，羽衣阁分文不取，全孝敬给平大人。多出的那份还全由平大人做主。这是长久的生意。

    舍得出利益，就没有不动心的人。

    纵使夏家贿赂几万两，平大人面不改色收了，但转身还是拍板绸缎皇商供应名额给羽衣阁。

    失去了绸缎衣料皇商的名额，夏家只能将所有力气集中在金银楼这里。夏家先用银钱开道，平大人将夏家推荐给金银科的官员，温大人。再重金酬谢，劝说温大人点头，夏季负责宫里中下等的金银制品。

    夏家终于成为大雍朝的皇商。

    至此，夏家损失高达三十多万银子。金银楼有了皇商的名头，可对生意加成并不大。

    这时，宁清派人去夏家偷偷在夏家管家的身边散布消息。

    某朝某代的后宫寝陵被人偷盗，谁知道里头陪葬的金银竟然全是掺水的货色。根本不值钱！

    气坏了那帮盗贼，正到处骂皇家也抠门呢！

    不多不少，说上两次就作罢。

    宁清猜测，以夏家的作风，夏管家的贪婪，这消息就像是干柴，一靠近夏家这捧烈火，定会一发不可收拾。

    果然不出宁清所料，第三天，监视的人就看到夏管家让人去证实皇家抠门的传言是真是假。

    接下来一切顺理成章。

    夏家一下子损失太多银钱，后续没有大把银子入账，扬州已经找不出别的路子，江南各地有各自的靠山，轻易不能开罪。夏家人便把主意打到后宫嫔妃、失势的皇室宗亲、以及女官等人的陪葬品上。

    “今年宫里送走了两位低等嫔妃，三位女官，她们都是平民出身。所以没人管。”宁清说话声音很低。

    知道夏家克扣她们的陪葬品之后，宁清一一记下这些人名，等日后夏家伏法，她还要逐个补偿回去。

    陈嬷嬷低声提醒，“林妃病重多日，听太医说，撑不了几日。”

    宁清垂眸犹豫，林妃是皇上登基前的妾室，还有过一个孩子，后来孩子夭折，就再也没有身孕。虽没有家世，但得皇上敬重，位列妃位，就是身体不太好。

    夏家不一定有胆子动她的东西。

    陈嬷嬷却不这样看，夏家还没缓过气，就又大手笔上京过万寿节，夏家人的胆子一向大。她在夏家待过几年，比宁清更熟悉他们一家子的品性。

    “不若先派人盯着？”陈嬷嬷建议，她心里对夏家和陈家都有怨恨。

    宁清点头，“盯着。如果夏家没动作，我就换个法子。”

    一路忧思，宁清回到国公府的时候，脸色便有些苍白，神思不属的进屋，一个不留神就被陆长野抱进怀里。

    “想什么呢？这么认真。”陆长野看宁清径直往后头去，压根没发现他正坐在榻上等着。

    宁清杏眸才逐渐定焦，看清陆长野的俊俏面庞，浅笑道：“你怎么回来得这么早？”万寿节事情多，陆长野很少在天黑前回府。

    “你不开心？宫宴有人刁难还是在外面遇到什么事了？”陆长野手掌抚上宁清的脸颊，怎么比出门前苍白许多？他回来就听丫鬟说宁清在外头逛街，应该欢喜才对啊。

    宁清亲亲摇头道：“就是马上到七月了，我想在七月半那日去观山庵住两天。今天还多买了几份洒金笺。”

    “就这啊，”陆长野不在意的道：“祖母宽和，不会阻拦。我陪你一起去好了。大鱼大肉吃多了，陪你吃吃素斋。”

    宁清顿住，她只想自己一个人去，可抬眸见陆长野兴致勃勃，目露期待，又不好直接拒绝，只能先含糊着，心想等到时候陆长野说不准没空。

    她转移话题道：“今日宫宴，我第一次见霍夫人，她热情爽朗，对我极好。只是我观她的神色，似乎有些奇怪。”尤其是那眼神，仔细回想，有些像是物是人非的遗憾。

    宁清斟酌着用词，“夫君，你知道原因吗？”

    陆长野一愣，真是瞌睡来了递枕头，他正要说起此事呢，于是将霍震荣的一番话复述一遍，继续道：“霍伯母想收你为义女，托我来问你的口风。”

    宁清惊诧不已，慌得起身，离开陆长野的怀抱，居然有这么巧的事！心里为濯尘师太高兴，还有旧友惦记着她，多年后还愿意和她的弟子认亲，以此佛照。

    下一刻又觉得不对劲，她从来没听濯尘师太提起过霍夫人，当初遇到王员外的事没说，为她打算将来时没提。总不可能是素昧平生的陆家比相交多年的旧友更值得托付吧？

    难道认义女是为了陆长野？濯尘师太只是借口？宁清又否认，霍夫人看着不像趋炎附势、不择手段之人。

    宁清淡然娇艳的脸上一时喜一时忧，神色变化不定，看得陆长野满头雾水，这是答应还是不答应？

    宁清冷静的道：“我问问陈嬷嬷。”她跟在濯尘师太身边几十年，或许知道霍夫人。

    陈嬷嬷很快进屋，宁清忙问：“嬷嬷，你在师傅身边多年，可知她和霍夫人的事？”

    陈嬷嬷苦思冥想，还是没想出来，摇头道：“应该没有吧？还在陈家时，奴婢就在濯尘师太身边，实在没人对得上。”

    今日宫宴，陈嬷嬷也在，并不觉得霍夫人有哪里熟悉，毕竟三十多年过去了，曾经的青葱少女变成慈爱中年夫人。

    霍夫人又跟着上战场，白皙肌肤不在，身上气质大变。陈嬷嬷压根没认出来。

    宁清皱眉，小声道：“嬷嬷你都不知道，难道是幼时的情谊？霍夫人为了儿时玩伴要收我做义女？”

    一旁的陆长野灵机一动，插话道：“霍夫人姓苏，闺名唤荇芝。嬷嬷，你在仔细想想？”

    话还未说完，陈嬷嬷听到苏荇芝这个名字当即欢喜道：“原来是苏小姐。我想起来啦，当年濯尘师太和苏小姐是闺中密友，时常写信，相邀出游。苏小姐及笄之后就嫁去北直隶，前两年还有信来，后来渐渐没了音讯。”

    陈嬷嬷将两人渊源道出，似是解释，又似是感叹：“苏小姐，变化的有些大。老奴一时没认出来。”

    “不怪嬷嬷，几十年过去了，认不出来是常理。”宁清出言宽慰，她正要问陈嬷嬷对认干亲的看法，忽然想到陆长野也在，他与霍将军夫妻情同伯侄，晚些再问好了。

    “嬷嬷早些回去歇息吧，今天也累了一天。”宁清让陈嬷嬷休息。

    可陈嬷嬷还惦记着博砚斋发生的事，想和宁清待在一处，不管是安慰，还是商量事情，都有人陪着。然而陆长野那么大一个人在这里，陈嬷嬷看了又看宁清，只能怀着担忧退下。

    宁清见到陈嬷嬷的神情，含笑道：“嬷嬷放心，等七月十五咱们一起去为师傅上香，告慰她在天之灵。”

    闻言，陈嬷嬷眼神一闪，垂头离去。

    陆长野见霍夫人与濯尘师太早有渊源，此事对宁清又是好事，上前将人环抱住，笑道：“霍伯父和伯母还有几日就要回去西北，你别拖太久了。”

    宁清刚要点头，忽听陆长野打趣道：“你的生辰八字特殊我记着呢，先请人去给你们算算。不管你怎么想，都有说法。”

    所以宁清不必多思，只按着自己心意决定就是。这还是从陆老夫人那里学来的方法。

    宁清顿时怔住，生辰八字，一时心里泛起酸涩，无意识点头。

    其实在明白霍夫人的善意后，宁清心下就做出决定，拒绝这门干亲。一来，陆长野和霍家关系亲近，她伪造生辰八字，欺瞒众人，总有一天要离开的。二来，西北军权重中之重，一旦和她扯上关系，贿赂广储司、算计夏家的事，就不再单纯是她自己的事。何必给霍将军惹麻烦，让皇上猜忌忠臣。