夏日暑热，宁清懒怠出门应酬，早晚去禧晖堂给陆老夫人请安，陪老人家用膳。

    这日午后，灿烂晴光忽然转变成乌云罩顶，眼看就要下大雨，宁清忙起身，让陈嬷嬷召来院子里的下人一块到后院收书。

    宁清懊悔道：“早知今日下雨，我就该早些晒书的。”宁清见这些日子日头高高挂起，便想将书房书架里的书晒一晒。

    陈嬷嬷边把书籍装进木箱子，边道：“这天有不测风云，夫人哪能知道今日会下雨？”

    碧影点头附和，“是啊。这几日都是大晴天，偏今日不好。”

    宁清笑笑，手上动作加快，底下的仆人干活利落，一盏茶的功夫便将满院子的书全收好，等宁清带着人进书房，大雨才倾盆而下。

    既开始晒书，就不能半途而废。宁清没有将书重新摆放，六个箱子整齐放在角落，宁清正要出去，雪影兴冲冲地跑进来，肩膀上还雨打湿了半边。

    “雪影，何事匆匆忙忙的？”宁清微微皱眉，淋了雨不去换衣裳，易患伤寒。

    雪影面上含笑，声线都高了，“夫人，林掌柜今日进京了！奴婢一路送去北城的宅子里住下。”

    闻言，宁清也是一喜，按着行程估算，林掌柜会在这几日进京，宁清便派雪影去接人。

    “这一路可好？林掌柜身体如何？”宁清关心问道，等雪影说一切都好，林掌柜说话中气十足之后，才做出决定，“再派人去传话，明日就去观山庵。”

    明日就送小师弟去观山庵长眠，和濯尘师太母子团圆。

    第二日巳时，大吉，宁清带着陈嬷嬷、碧影和雪影一起去观山庵，林掌柜也依时来到。

    观山庵主持师太亲自做法事，为濯尘师太和她夭折的儿子祈福祭祀。一场法事耗费两个时辰。宁清交给观山庵百两银子，为小师弟点长明灯，早晚诵经。

    事毕，宁清等人去香客院中歇息。

    林掌柜年近四十，可面色红润，双目有神，看着比上回精神更好，就是风尘仆仆赶路也只是略有疲态。

    宁清瞧着心安，温声道：“林掌柜一路辛劳，这个在京城多待几天吧？”

    林掌柜爽朗一笑，“别，扬州还有一堆事等着我呢。前些日子，我们买了夏家的绣坊，羽衣阁不能一直待在扬州，我想着去隔壁杭州再开一家分店，正要和东家商量商量。”

    宁清听完林掌柜的计划，有理有据，便点头答应。说完生意上的事，林掌柜又说来京城正是时候，“城门排队的时候，正碰见差役押送夏家人发配边疆。哈哈哈，真是大快人心。夏家这群无耻之徒，总算遭了报应。”

    宁清畅快一笑，没想到这么巧，宁清知道夏家最后的下场，夏家主秋后问斩，夏家人搭配边疆。至于他们出京的日子，她倒没有留意。

    这些年，搞垮夏家是宁清和林掌柜的共同目标，两人一起筹划，付诸行动，还能亲眼见证夏家的落魄结局，宁清和林掌柜对视一眼，都看到彼此眼中的笑意。

    “陈家那边，我也照着你信中所说办了。”林掌柜低声道。

    陈家人也不全是忘恩负义之辈，宁清只是收回曾经对陈家的照拂，生意关照和科举资助全都撤走，就当陈家是陌生人家。

    濯尘师太对陈家都不曾眷恋，宁清决定遵从师傅从前的做法。

    “陈家人若有骨气，早晚有出头的一天。”陈嬷嬷突然开口，她在陈家待得久，知道陈家祖上几代做官，就是缺些银钱，读书总不成问题。“夫人，林掌柜，不必为他们忧心。”

    几人又说了些闲话。这时，观山庵送来素斋。

    林掌柜眼神扫过守在门外碧影和雪影，忽然开口：“东家，我从扬州带了新采的天青龙井。不知两位姑娘泡茶的手艺如何？”

    宁清对上林掌柜的眼神，当即明白她的意思，便笑道：“林掌柜为羽衣阁操劳多年，不如尝尝我的手艺？”又转头吩咐碧影和雪影去观山庵后厨用些素斋，不必在这里伺候。

    两人不疑有他，平日宁清就对下人们很和善，谢过宁清之后，便退出香客院。

    等人一走，宁清干脆拉着陈嬷嬷坐在身边，林掌柜坐在对面，三个人一齐用膳。宁清取过案桌边的茶盒，倒入甜白的茶盏，注水击拂，再分入小盏，递给林掌柜和陈嬷嬷。

    林掌柜不客气，满杯一口饮尽，挺直腰板道：“东家，你知道我一向喜欢有话直说。这次在京城不能多待，国公府高门大户，我也不方便拜访。干脆就在这里说了吧。”

    宁清嘴角的笑意消散，正色道：“林姨，您虽是铺子掌柜，我还记得第一见面，师傅让我唤您一声林姨。”濯尘师太故去后，陈嬷嬷和林掌柜就是她最亲近的长辈。

    明白宁清误会了，林掌柜忽的笑出声，摆手道：“我这里一切顺利。是关于你的事。”

    林掌柜目不转睛地看着宁清，缓缓开口：“世事变化，非人力所及。师太想不到镇国公能回来，既已成事实，我和陈嬷嬷就想为你打算一二。”

    宁清神色一愣，看了看林掌柜和陈嬷嬷，缓缓颔首，欲听她们的下文。

    林掌柜和陈嬷嬷对视一眼，才继续道：“观夏家之事，陆长野对你也算有情有义，能帮你而非指责你，这点就胜过许多男人。林姨希望你能有个好归宿，独身支撑的日子并不简单好过。”

    林掌柜飘零半生，若不是有濯尘师太相帮，自己又八面玲珑和人应酬交际，就不会有现在的日子。她虽没时时伴在宁清身边，但满心希望眼前这个命苦的小姑娘能有一个好归宿。

    “清儿，我和林掌柜的意思一样。人和人讲究缘分，百年修得同船渡，千年修得共枕眠。”陈嬷嬷适时出声。

    宁清心里暖烘烘的，陈嬷嬷和林掌柜的爱护之意让她感动。宁清嫣然一笑，拉着她们的手，柔声说道：“我明白你们的好意。”

    陆长野年少有为，样貌不凡，行事看似大大咧咧，其实真诚体贴。运筹帷幄，心性宽广。和这样一个人日夜相处，耳鬓厮磨过，谁能不动心呢？

    宁清自认也不过是一个凡人。

    她一直谨记濯尘师太的嘱咐，富贵如花露，荣华不过草霜，要保持本心，不能因贪恋国公府的权势而迷失本心，行之踏错。

    欺瞒陆家不能回转，就只能尽己所能弥补。所以宁清想的一直是和离或是假死离开，不能让陆家名声有损，一切过错都堆到她身上。

    可是和陆长野相处的点滴如涓涓细流，渐渐冲透迷茫，生出勇气。其实和陆长野分别那日，宁清就下定决心，要和陆长野坦白。

    若是两厢情愿，那就求得陆老夫人原谅，两个人安心过日子。

    若是不愿，掩下心里闷闷的钝痛，宁清想或是要和离，或是假死，自此远去江南，改名换姓，宁清想，随濯尘师太姓陈也好。

    总之，宁清自己选的路，苦乐自当。

    得知宁清的打算，林掌柜和陈嬷嬷会心点头，林掌柜自信道：“若是不成，你们就回扬州。”她在扬州经营多年，总能护佑她们平安生活。

    天黑之前，宁清回到镇国公府，先去禧晖堂和陆老夫人报备，陆老夫人不多留，很快打发宁清回去歇息。

    月色光华，枝叶摇曳，宁清在窗下缝制陵阳缎。夜色渐深，陈嬷嬷进屋，催促道：“夫人，夜深了。”

    宁清轻轻嗯一声，把衣裳和针线搁在绣篮中，起身往床帐走去。忽然宁清想到禧晖堂闻到的药味，开口问道：“嬷嬷，祖母那里为何煎药查清楚了吗？”

    陆老夫人精神矍铄，看着不像生病的样子，可又有熬药，宁清担忧陆老夫人有事瞒着她，回来就让陈嬷嬷去悄悄打听。

    陈嬷嬷小声回道：“夫人放心。老夫人没事。盛嬷嬷和小丫鬟说的一样，是送给菁华院任老夫人的。”

    宁清疑惑道：“叔祖母身体受不住了？”前几日不是还好好的？嗓门大得很。

    陈嬷嬷无语片刻，不齿道：“陆老爷身子日渐好转，白日两人说着话，不知因为什么，两人忽然打了起来。任老夫人撞到后腰，老夫人让太医去瞧，禧晖堂熬了补药过去。”

    宁清了然点头，陆老夫人没事就好。

    “马上就是中秋，如果叔公痊愈，该要出来全家团圆了。”宁清声音有些低，不过陈嬷嬷听得分明。

    宁清见陈嬷嬷面带担忧，浅笑道：“不过是一顿饭。他也不能做什么。要是叔公情绪不对，我就和祖母说，让叔公再去菁华院接着治病。”

    陆值有点脑子，就不会在中秋家宴闹事。

    陈嬷嬷一想，也对，就连任氏，这段时间吃了苦头，对着国公府的下人态度都好了不少。

    “说起来，今夏文安少爷那边请太医的次数屈指可数，可见孩子长大，身体跟着好了。盛嬷嬷私下跟我说，老夫人今日夸夫人照顾得好，心里对您满意得很。”陈嬷嬷眉开眼笑。

    闻言，宁清也笑了，“祖母才是最操心的人。”

    “不过，文安开始习武健身后，身子骨确实慢慢好转。去岁天气一热就中暑，如今都八月份了，只病了一次。”宁清第一次直观看到习武的好处，看着陈嬷嬷微弯的脊背，提议道：“嬷嬷，我去寻一个女护卫来教我们五禽戏和太极操，你觉得怎么样？”

    陈嬷嬷含笑应下，心中明白，宁清想让自己强身健体，少病痛，活久些。