戌时过半，夜空乌云滚滚，响了几声闷雷。接连几日光打雷不下雨，河水不涨潮，鱼价就更加贵得离谱。

    这锦安京果然是堆金积玉的地方，呼口气的功夫都要花出去钱银。

    开明坊的二进院子里，婢子冬柳往灶膛里夹柴火。谢家主母庄德兰撩开锅盖，将炖煮一晚上的鲜浓鱼汤盛进碗里，冲门外嚷道：“吴妈，公子可有瞌睡醒了？醒来唤我一句。”

    吴妈提着刚打上来的一桶水，走进来语气嗫嚅：“醒是醒来的，夫人您要不自己瞧瞧去。”

    谢家去年秋天掏了家底，才在京都置办下的这处宅子，二进院说大不大，却也够一家几口人住。地段离着城中心是偏了些，到底房屋还算新，质量牢固，意味着在京都安居下来，这让洛阳老家的谢氏亲族好不羡慕。

    庄氏留下两个家仆看管洛阳的祖屋，这边重新雇了个吴妈和冬柳使唤。

    她平日是不下厨的，但今晚这碗鱼汤，必须自己炖煮才能体现出诚意。

    听吴妈说公子已醒，庄氏便端着食盘走出了灶房。

    *

    走廊下点着一盏昏黄灯笼，扛不住夜空翻涌的厚云，晃来晃去的仿佛随时要坠落。

    谢宗焕站在廊前，时年二十一岁的他，分明芝兰玉树，风骨凌然。他冷眼睇着眼前暗沉的屋瓦，狭隘的院落与回廊，俊颜清肃，凤眸如刃，看不出是甚表情。

    侍从希墨站在旁边，站了快有半柱香工夫，生怕主子这副模样是被人一棍子敲坏了，脸上的担忧分毫毕现。

    鱼价飞涨，下午夫人庄氏为了买条鱼和人骂仗，公子恰巧路过挡了她一下，被那凸嘴的鱼贩子在肩头敲了一计木棍。当下没觉得什么，回来看了会儿书，公子就伏案瞌睡了，一直到刚才醒来，天色已暗。

    公子不言片语，迎风瑟瑟地站在廊前发呆，时而勾起嘴角轻哼冷笑。那一贯姿容清绝、傅粉何郎般的男儿，莫名竟似掖着陌生的狠戾，让人感到发怵。

    要知道，谢家郎君立身行己，忠孝节义，在十里八乡那都是声名远播。为了这次科考，还把宅子都买到了京城，忽然临考前被敲傻可就完蛋了。

    但公子静思时不悦打扰，希墨忍了几次没敢吭声。

    夜风拂动着谢宗焕的青蓝袍袖，是与锦缎不同的粗普触感，他低头看了眼自己的仪容。这个时候还住在这里，穿春夏之交的袍服，院子里只有这些人。

    三月，四月，或者五月，应该便是此际了。

    他问道：“明日是否殿试？”

    男子嗓音温润沉稳，从容不迫，无有波澜。

    希墨松了口气：还好还好，还是那个主子，没敲坏。

    赶紧答说：“公子记得便是，且去用过晚饭，今夜早些歇息。”

    谢宗焕倏然神色和缓，接受眼前现实。有放弃便有所得，或者是天意。

    天意如此，那便如此。

    他敛起冷意，瞥见侍从眼底掖藏的不安，晓得自己适才的行事变化。他便稍做回顾调整，复了平日的气度做派。

    正说着，庄氏两手端食盘走过来，高声唤道：“我儿可算醒来，且将这碗鱼汤喝了，明日殿试鲤鱼跃龙门，进士及第，也不枉我在黑市上与他们干架一场！”

    庄氏四十来岁，男人去的早，单给自己留下一儿一女，还有祖上的几分薄产。看儿子修逸魁梧的身躯，便是从武也未尝不可，奈何谢家从武之路被歹人堵死，想要为官，便只能从文。

    从文就从文，眼看着宗焕马上就要官服加身了！

    庄氏啧道：“这鱼本该晚膳就给你蒸上，我见你瞌睡，便在锅里炖成了汤。那黑市过分，起先卖与我六十文已是天价，忽然来了其他主顾，立马又要往上加我二十文钱，若非你及时赶至，我非掀烂他摊子不可。”

    鱼汤炖得香气浓郁、鲜美醇厚，谢宗焕用过两口，却没什么食欲。他忽然想起了一件要事，便看向母亲说：“黑市东西好坏难辨，参差不齐，母亲今后要买便去东边菜市，莫贪图便宜几文。待儿子金榜题名，很快便能加官进禄，母亲无须如此克俭。”

    话听得庄氏好不感动，连连慨叹：“哪有这般简单，便是考上当了京官，也须有家底给你应酬开销。但我儿出息，能理解我苦心，为娘便心里足矣，且等你的好消息。”

    希墨站在旁边，看着公子胜券在握的底气，默默腹诽：也未必容易当京官，会试也才考个中上，能在殿试冲上去吗？普通外放官员连在京中走动的机会都不易。

    谢宗焕对侍从的小心眼子尽收眼底，却视若无睹，一晚上他高枕无忧，睡得心安理得。

    *

    寅时过半，琳琅果然唤小姐起床了。

    天还没全亮，灰蒙蒙的，莫名湿闷不已。怪昨夜连响闷雷，却滴雨未下，四月初的天气如此也是稀罕。

    翠蕊和彩蝶给沈姳珠梳了个高锥髻，在松软柔美的发髻两边各插金叶芙蓉花簪，衬得小姐珠光宝气，光艳逼人。

    今日气温高，便换上双蝶流云软纱裙，绣工轻盈而华丽，洋溢着鲜活。

    琳琅就是觉得，小姐这张容貌呀，真真的可媚可柔，可收可放，忽而春水芙蓉、千娇百媚；忽而琼花玉貌，雍容华贵。轻松可驾驭，全凭小姐心情。

    因着提前知会过灶房，婢子早早送来了薏米百合甜粥，搭着几样精致可口小菜。

    沈姳珠抖开袖摆用食，瞅瞅外面湿闷的天气，便让琳琅命人打包带上一份，另外再提两笼翠玉豆糕与椰子盏。

    琳琅嘟囔：“小姐对哪家公子这般上心呐，若叫萧世子晓得，他该吃干醋了的。”

    沈姳珠淡道：“你就只关心这个。昨日听姑母她们谈话，想起褚二表兄今日也赴考，我却只给郭修表弟送了鱼，哪能说得过去，便补送去一份小礼。”

    看来没有八卦可听，琳琅顿时本分了，转身让人去准备食屉。

    沈姳珠昨夜在纸上罗列，想来以褚令白那纨绔不羁的做派，基本没有什么可打倒他，而唯有那些关心则乱的事儿，才可扰他方寸。

    她忽地记起，陶小姐后来嫁的乃是宣义伯府薛家公子，那薛家公子也在这天殿试，莫不是被褚二表兄听到了什么，临时放弃了？

    但据沈姳珠所知，陶小姐嫁去宣义伯府后，似乎心情郁郁寡欢，常年卧榻，并不快乐。

    那么，沈姳珠想借此时机，做一些改变试试。

    至少她的目的是先将二表兄留在京都。

    此生为了不再受制于人，沈姳珠不惜任何可利用的手段。

    眼见差不多时辰，她便命人备上马车出发去宫门。