“当然是骗人。协会里怎么可能有倒吊人，有的话我还能完好无损地回去吗？猎人的术式传自千年前，连你们自己人都不见得能读全，元老院哪来的本事破解？但在当时的情况下，他竟然毫无置疑，甚至相信我说的——他的反应不如年轻时敏锐。”

    “最主要的是，他还没有进化到可以抗住神经毒素，这样解释可以吗？”

    会客室内，想等的人没等到，反倒等来锥生零的盘问。半年不见，高中生风纪委员的业务已经扩展到校外人士了。最令人无语的是，猎人协会不知道从哪里搞到我入职时拍的照片，用它通缉了我三个月。可能是元老院被瓦解以后流出来的吧，这段时间发生了不少事。

    “你是想辩解没有杀他的本意吗？”旁边猎人协会的代表率先发难，“你的动机还不够充分吗？”

    “动机？什么动机啊。”

    “在元老院的时候那么风光，一下子成了被驯化的宠物，任谁都会心有不甘，更何况他选择你——他一直是一个人，你又还年轻……”

    “闭嘴。”在他把话说得更难堪前，锥生零出声喝止了他。

    “如你所说，”我望向腕间，因为契约另一方的死亡，印迹正逐渐变淡，“对他的……所有行为，我原本应该有起诉的权利。不能因为他现在不是自然人了，就反过来逼着我对他的死亡深表遗憾吧。”

    “就是你直接造成了他的死亡，却想用‘意外’做托辞嫁祸给一条蛇，世上哪有这么多意外。”

    “当然有了，”我指着脖颈上未消的勒痕给他看，“上个星期有人潜入我家，不小心丢了条锁链把我套住，上上个星期，大概三四个枪口对着我同时走火，还有昨天，随机撞到注射针管，我都当作是意外，绝对不是猎人协会想绕过正常的审判程序暗杀我。不过协会正在改选的关键期，这种可能造成误会的意外，还是少一点好。”

    “你——”

    “听清楚了吗，”锥生零说，“差不多该带着你的结论去复命了。”

    因实力愈发强劲而被纳为未来协会长的候备人选后，锥生零对自己人的态度依旧不上客气。后面他对我说：“学院原来的理事长正逐步接手协会事务，对你的通缉应该到此为止了。”

    “谢谢你告诉我这个消息。”

    “现在的情况，即便得证你有罪，也没太大意义。”夜刈十牙解释道。

    “我知道。”所以很不希望他们再来耽误我的时间。

    无论先于我找到母亲的是哪队人，十年间都已走向衰落，已经去世或是穷困潦倒、时日无多的，我逐一确认过他们的近况，除了那个叫影见的人。没有更多记录，也许是他出于某些原因被猎人协会除名了。

    那时在黑主学院门口，我萌生了奇怪的想法。大家那么烂，然而其中好多人都拥有活得还不错的可能性。要在确认他们的结局前死去吗？给出否定答案的代价是我需要说更多的话，一直说到没有力气为止，“我”和“他们”之间的混淆总在那时发生。

    今天尚且还好，夜刈十牙说一会儿还有客来访，让我在这里多滞留一阵。我想这回总该是重要证人了吧，结果等来了我的领养人。这位学院二代理事长真是一点信用都没有。

    他们觉得我在因为自己的身世闹别扭，没说几句就急了：“这么长时间不回家，只有她是你的亲人吗？我们都是其他人？”

    我想那时我的表情、语气……总之一切都不太好。

    “是这样的，所以请你们不要随便议论。”

    说完我就将视线移开了，只是以防万一，不想因为他们的反应出现条件反射的情绪波动。

    “你在叛逆期吗？”为了避免演变成更大的矛盾，夜刈十牙只好把人带出去，回来后这样说。

    我咬着牙冷笑：“再确认一遍，你其实不知道‘影见’是怎么回事对吧。”

    “不管你是从哪里哪看见的，我可以很确定的告诉你，近30年来猎人协会没有这个人。”

    “谢谢，很有用，很及时。”

    “但元老院那边就不一定了，”夜刈十牙看起来颇为头疼，“虽然不知道你刚刚在心里骂了什么，但我决定好事做到底，把真正的‘权威’引荐给你。”

    他猜错了，这回我才在心里连同那位所谓的“权威”一起骂了一句。接着我就听到有人在门外说：“你的言行似乎连累到我了呢，理事长。”

    再见玖兰枢，我的心情并没有自己想象中复杂。如果仅有很多年前帮助我这一件事，或许还会让我感到不安。清洗元老院发生后，我反倒觉得无所谓了。听到以任务换取报酬，以前的我应该会拿出“就算您不给我任何报酬，我也应该去做”的态度来，或者至少会围绕“自己能不能做成这件事”慎重考虑。

    不过现在嘛——“感谢您，我很乐意。”和在夜刈十牙那里不同，玖兰枢给出的报酬是影见的真实信息，我当然无论怎样都乐意。

    “就这样？枢大人就把你丢给我了？我不相信，”不过蓝堂英对助手是我这件事表现得相当不乐观，“你知道我们要去干嘛？在打倒那些人之前，很可能要先跟他们吵架。”

    “我知道，这次的任务是在贵族代表的见证下‘说服’一部分守旧派的统领。他们虽然不曾构成元老院这一体制，但在个人意愿上更拥护前族长，元老院覆灭后，对枢大人的反对情绪空前高涨，在新政的推行过程中处处设障、不愿配合，”我顿了顿，开始回答第二个问题，“意识形态方面的斗争可能比其他所有斗争都激烈，我有心理准备。”

    “不是单纯说这个，就结果来看，枢大人不可能派你来跟他们动手。那么该你负责的部分，你能保证发挥作用吗？”

    见我沉默，他无奈道：“果然，对这件事，我根本不明白枢大人究竟是如何考虑的。”

    “先试一试吧。”我说。

    “这不是你个人的演兵场。有观众代表着一旦失败，后果非同小可。你的特殊身份和所持立场天然存在矛盾，是能带来一定反转效果。可与骤增的风险相比，不过是杯水车薪。等对面占了上风，都不用我动手，你会是率先被推出来牺牲的那个。”

    “其实赢了并不能保证他们发自内心地认可枢大人的做法，同样的，输了也不代表理念会被完全覆盖，自此一蹶不振。现在最大的问题是，原本应该在吸血鬼世界爆发的变革被两方的对峙拖缓了，不动起来是无法看到发展的。要将事件推向高潮，挫折和痛点也是行之有效的手段。从这个角度看，再换别人来也是一样，甚至可能不如我的效果好。至于我，如果承担了信任还无法完成使命，我就去承担应该承担的代价。”我见他沉思不语，又补充道：“不过我肯定会尽力走‘赢’这条路的，我也想从枢大人手上拿到报酬嘛。”

    话说到这份上，我想这个机会怎么都得保住了吧。可等待还是让人不太舒服，尤其基于他神情得到的判断称不上利好。于是我又不得不做好最坏的打算，其实我心里清楚，这件事也不是非我不可。如果他坚持，玖兰枢才不会强迫他跟我搭档。

    “你这段时间都去干什么了？”

    “……啊？”我确认了好几遍自己没有听错，以及这不是什么为找乐子而设下的陷阱，“这个嘛，你最好别问，会伤害到我的自尊心。”

    “死人无法代表任何事，就只是……死人而已。那么枢大人承诺给你的报酬到底是什么？”

    “报酬跟任务本身没什么关系，就只是我需要的东西而已。”

    “你需要什么？”

    “你为什么要知道？”

    “你刚刚说自己承担了信任，是因为你的需求在枢大人那里是透明的，他知道你会为了这样东西付出多少。很不幸，这不是单线任务。在你选择承担代价之前，必须以我的知情权换取我的信任。”

    “以我的知情权换取我的信任”——这能用换取吗？他一点亏都没有吃啊。两头都占的事让他说得义正言辞，还真是一种天赋。

    “意思是如果我不说你就不让我参与。”

    “没错，而且你清楚我能做到。”无论如何都要补全和偶像的信息差。但是我不可能放弃，我没理由、也没时间幻想另一条渠道了。元老院已经覆灭，唯一的资料就在玖兰枢手里。

    “这不是一两句话能说清楚的事。”

    听我这么说，蓝堂英当即在我面前展示他端正的坐姿：“我去找枢大人，也是要花费时间的。”