炎炎夏日，空气中弥漫着一种缓慢的、无形的粘稠感，仿佛连时光都因这股热意而停滞了脚步。七月的阳光明亮而炽热，铺满了英格兰格洛斯特郡一片片起伏的丘陵。绿树成荫的小道蜿蜒着通向一栋安静的别墅，这里住着戴维斯一家。作为一个在巫师界还算是有些名声的家族，戴维斯家既不如马尔福庄园那样富丽堂皇，也不如韦斯莱家的陋居那版简单随意，而是一栋精心打理过的，低调而优雅的英式乡村住宅。

    住宅的外墙由浅灰色的石砖砌成，门廊上环绕着修剪整齐的玫瑰藤蔓，在这夏日里开满了艳丽的花朵。窗户被刷成了柔和的白色，窗台上摆放着一排魔法植物，从闪烁着微光的月见草，到住宅女主人阿黛尔·戴维斯亲手栽种的蓝铃花，无一不散发出奇异的香气。庭院中央是一座小型喷泉，清澈的水流从石制雕像的底座上用处，溅落在一圈圆形水池里。喷泉旁边的凉亭则是家主雷金纳德·戴维斯休憩时最常待的地方，他偶尔会在那里研究魔法部的文件或者翻阅一本旧书。

    进入别墅后，内部装饰延续了外观的优雅与考究。大堂的地板由深色的橡木铺就，打磨地光可鉴人。墙上挂着几幅地图，而壁炉的书架上陈列着几百本精装的书籍，每本书的封皮上都闪烁着微弱的金光，显然被施加了保护魔咒。

    格蕾妮·戴维斯懒洋洋地推开了卧室的门，揉着睡眼，拖着步子走下了楼梯。她穿着皱巴巴的蓝色睡衣，浅棕色的头发凌乱地披散着，一如既往展现与戴维斯家优雅氛围格格不入的漫不经心。楼梯的木质扶手因为岁月而稍显光滑，挂在墙上的戴维斯家族画像似乎对她的模样产生了某种意见，一个严肃的老祖父坐在精致的扶手椅上发出低沉的哼声，但她完全习惯无视了这些。

    厨房明亮而整洁，白色的瓷砖地板反射着窗外的阳光，长桌中央摆着一篮有些干巴巴的吐司和一罐草莓果酱，旁边是一只带有金色花纹的陶瓷茶壶，里面飘出带着香味的热气。格蕾妮随手拉开椅子，抓起一片吐司，看着桌子上母亲留下的便条。

    “作业。”格蕾妮皱了皱眉头，她向手里的吐司上抹了厚厚一层果酱，心想，霍格沃茨开学还有一个月，现在可不是为这些琐事烦心的时候。况且，写作业这种事，不是得留到最后几天才显得紧张而有意义吗？

    格蕾妮的视线慢慢转向桌子一角的《预言家日报》，银色的标题在光线下微微闪烁，那些铅字仿佛带着某种无形的力量吸引着她的目光。

    昨晚，格蕾妮在楼上房间里听到了无线电广播里的一则消息，内容比她第一次听说她从小崇拜的哈利·波特，将要和她在同一年进入霍格沃茨更加令人震惊——小天狼星·布莱克，从阿兹卡班越狱了。小天狼星这个名字对于熟悉那个大难不死的男孩哈利·波特事情的格蕾妮来说并不陌生，他是伏地魔的追随者，是背叛了莉莉·波特和詹姆·波特的叛徒，是让年幼的哈利失去双亲的间接罪人。疯狂的小天狼星甚至在背叛了波特一家后，又在大街上炸死了十二名麻瓜和一个无辜的巫师同伴。尽管广播中对小天狼星的罪行报道不那么详尽，但广播中那急促的语调和反复的警告让格蕾妮记住了“极度危险”这四个字。

    她的父亲雷金纳德今天早上匆匆吃完早餐便离开了。雷金纳德是魔法部国际合作司的资深官员，尽管这个部门的职责通常与内部安全问题无关，但像从阿兹卡班越狱这样前所未有的大事件，魔法部的所有部门都被动员起来，尤其是像雷金纳德这样的精英谈判专家。而她的大哥切斯特，魔法法律执行司的年轻巫师，也一大早赶去协助部署工作。母亲阿黛尔则在父亲反复强调注意安全，并派遣家养小精灵随时跟着的情况下，依旧按计划前往了伦敦巫师界的一项关于编织艺术的艺术展。偌大的家里只剩下她和二哥罗杰，格蕾妮在这平静的氛围中感到一种微妙的不安。

    她伸手拿过《预言家日报》，打开折叠好的头版。果不其然，小天狼星·布莱克的黑白照片占据了整整半张页面。照片上的他面容憔悴，深陷的眼眶中透出一种疯狂而阴沉的光，长发乱糟糟地垂在肩膀上，像是一只刚从深渊中挣脱出来的幽灵。

    “阿兹卡班大逃亡：布莱克在逃！”

    这是头条的标题，字体比往常更加粗大，仿佛在提醒读者事态的严重性。格蕾妮盯着那张照片，她的指尖轻轻敲了敲报纸，她反复品味着报道中所描写的“首次越狱”、“摄魂怪出动”、“魔法部陷入混乱”等词语，随即，罗杰的声音传入格蕾妮的耳朵，将格蕾妮从被报纸渲染的震惊气氛中拉了出来。

    “格蕾妮，你要是再这样盯着那张脸看下去，搞不好会做噩梦。”

    格蕾妮猛地抬起头，发现罗杰正坐在阳光洒满的椅子上，依旧专注地擦拭他的魁地奇队队长徽章。徽章在阳光下闪着微光，与罗杰嘴角那带着几分调侃的笑意一起，让格蕾妮觉得有些好气又好笑。

    “我在思考呢。”她没好气地回了一句，手指却下意识地离开了报纸，仿佛那张照片真的会传染某种可怕的情绪。

    “思考？可真少见。”罗杰轻轻撇了格蕾妮一眼，随即目光又回到他手上那枚精致的蓝色徽章上。

    格蕾妮瞪着罗杰，把手里剩下的吐司塞进嘴里，伸手指向他擦得锃亮的徽章，语气带着刻意的轻蔑：“说真的，罗杰，除了这块破徽章，你还能关注点别的吗？拉文克劳的魁地奇队队长……哇哦，多了不起啊。”

    “至少比连暑假作业都没动过的人强。”罗杰立刻反击，冲她挑了挑眉，“而且，我记得去年你的作业是拖到最后一天才草草写完的吧？连最基本的魔药配方都搞错了……难不成这次依旧打算用你的‘直觉’，胡编乱造写完暑假作业？”

    “直觉总比某些人脑袋里只有扫帚强。”格蕾妮故意做了个鬼脸， “你到底是爱你的魁地奇还是爱这块徽章？要不干脆把它别在你头顶上算了。”

    罗杰嗤笑了一声，毫不示弱：“那至少我知道自己擅长什么。你呢？打算以‘最懒散拉文克劳学生’的称号闻名霍格沃茨？”

    “懒散的学生可比吹牛的队长可爱多了。”格蕾妮双手抱胸，靠在椅背上，一脸得意，“而且说实话，不提迪戈里，就连格兰芬多的伍德都比你更受欢迎。”

    “伍德？”罗杰露出不可置信的表情，夸张地摊开双手，“你说的是奥利弗·伍德？那个一天到晚只知道训练来训练去，脑子里没一点战术可言的笨蛋？”

    两人互相瞪着对方，仿佛都在等待对方先退让。但就在这一刻，一阵轻微的拍翅声从窗外传来，一只雪白的雪鸮优雅地飞进厨房，它的羽毛洁白如新雪，翅膀边缘带着点点灰色的斑纹。它轻盈地落在餐桌上，微微抬起头，金色的眼睛中闪烁着锐利又带点骄傲的光芒。

    “哦，瞧瞧，是我们的‘赫拉女王’。”罗杰假装恭敬地鞠了一躬，语气中满是戏谑，“一定是带来了多么重要的消息——比如弗立维教授提醒你赶紧写完暑假作业。”

    赫拉是格蕾妮两年前在对角巷买的猫头鹰。那次她无意间撞见了霍格沃茨的钥匙管理员海格送给哈利·波特一只雪鸮，出于对偶像的崇拜，亦或者雪鸮这种生物本身就具有着十分的吸引力，格蕾妮立刻被这种优雅而神秘的鸟儿深深吸引。从那以后，她缠着父母，直到他们妥协，同意让她在咿啦猫头鹰商店选一只雪鸮。

    当时的她在店里一眼就看中了这只雪鸮——它站在角落的架子上，翅膀紧贴着身子，目光冷静而坚定，仿佛已经决定谁才是值得它效劳的主人。格蕾妮毫不犹豫地伸出手，而雪鸮似乎也对她毫无防备，轻轻跳到她的手臂上，彼此之间的默契在那一瞬间就建立了。

    赫拉的名字是格蕾妮给它取的，灵感来自于神话中威严而优雅的天后赫拉。虽然名字听起来很庄重，但格蕾妮和它的关系却非常亲密。赫拉会在她和课程论文鏖战时站在一旁静静陪伴，也会在她烦恼时用翅膀轻轻拍她的肩膀表示安慰。

    此刻，赫拉轻轻扭头，用喙整理了一下翅膀，然后抬起一只脚，爪子上抓着一封羊皮纸信件。

    “看看这是谁的信。”罗杰伸手想去拿信，但赫拉立即扑扇了一下翅膀，向后退了一步，显然不太愿意让他碰。

    “别碰，罗杰，”格蕾妮一边轻轻地拍了拍赫拉的头，一边拿过信件，“赫拉不愿让你看。”

    “是啊，女王陛下面前，我等皆是草民。”罗杰翻了个白眼，靠回椅背上，看着格蕾妮打开信封。

    信封上娟秀的字迹一眼就让格蕾妮认出这是她在拉文克劳的舍友，同时也是她的好朋友——杰奎琳·麦克米兰的来信。她快速划开信封展开信纸，目光迅速掠过那熟悉而优雅的字迹。信纸的边缘略显粗糙，显然写信的人在匆忙中撕下了一张备用的羊皮纸。娟秀的字迹间透着急促，每一个单词似乎都在诉说着写信人心中的焦灼。

    亲爱的格蕾妮：

    对不起在这个时候打扰你，但我真的不知道还能向谁求助了。昨天傍晚，我的母亲匆匆从麦克米兰宅邸离开，直接通过壁炉使用飞路粉走了。她只带了一件外套，甚至没有告诉我要去哪里。我听见她在壁炉里喊了个地名，但她的声音很轻，我没能听清楚。

    到现在，她还没有回来，也没有传来任何消息。你知道，亨利舅舅一家正在法国参加巫师集会，家里只剩我一个人。我很担心母亲，也完全不知道该怎么办。我原本以为她只是去处理一些紧急的事情，可这么长时间过去了，这种担忧让我无法静下心来。

    格蕾妮，我不知道该不该麻烦你，但我真的需要你的帮助。如果母亲回来而我离开家，我怕会错过她的消息，但一个人在这里让我更加害怕。

    你最好的朋友，杰奎琳

    格蕾妮读完信，手指轻轻摩挲着羊皮纸的边缘，眉头不由自主地皱了起来。杰奎琳一向冷静从容，几乎没有什么事情能够让她失态，而这封信中流露出的慌乱是如此不寻常。

    “怎么了？”罗杰注意到她的神色变化，开口问道，“杰奎琳又写了什么让你大惊小怪的东西？”

    “她的母亲……昨天傍晚通过飞路网离开了家，但没有告诉她要去哪里，到现在还没回来。”格蕾妮把信放在桌上，语气低沉而严肃，“她一个人在家，现在很焦急。”

    “飞路网？”罗杰挑了挑眉，显然被这个细节吸引了注意，“她母亲会不会只是临时有事，没来得及交代清楚？飞路网也不会带她到多稀奇古怪的地方去。”

    “可她说她听不清目的地。”格蕾妮的语气中透出些许烦躁，她开始在餐桌旁来回踱步，手指轻轻地敲着信纸，“如果只是去见朋友或者办点事，那不至于一点儿消息都没有。”

    罗杰沉默了一会儿，目光扫过桌上展开的信件，然后抬起头，目光变得更加认真了一些：“你打算去她家？”

    “当然。”格蕾妮停下脚步，眼中闪过一抹坚定，“她一个人在家里等消息，我不能不去。杰奎琳需要我。或许，我也可以用飞路粉……”

    格蕾妮站在壁炉前，紧紧盯着壁炉旁的飞路粉罐子，罐身上描绘的精致藤蔓花纹仿佛在无声地提醒着她。

    她心里清楚，小天狼星·布莱克的越狱消息虽然离这里听起来遥远，但整个巫师界的紧张气氛却不容忽视。她的父亲雷金纳德总是强调安全的重要性，尤其是在她才13岁、不能使用魔杖施展魔法的情况下。万一被父亲知道她一个人乱跑，后果一定不堪设想。

    “你在犹豫？”罗杰的声音从餐桌旁传来，带着一贯的调侃，“难不成你准备等杰奎琳的母亲自己回来，然后告诉她‘你是个好朋友’，因为你待在家里什么都没做？”

    “我在想父亲会怎么说。”格蕾妮转过身，脸上写满犹豫，“如果他知道我用飞路粉独自跑出去……”

    “那他当然会发火，”罗杰打断她，走到壁炉旁，伸手轻轻敲了敲飞路粉罐子，“可他可能也不会知道——只要你赶在他之前回来。快去快回，就这么简单。”

    格蕾妮咬住了下唇，内心的挣扎愈发明显。她知道罗杰说得有道理，但快去快回的策略显然也存在着一定的风险，抛开父亲不谈，万一她和杰奎琳两个人真的遇到了什么危险……但杰奎琳显然非常需要她，而她也无法袖手旁观。

    “你肯定不会告诉父亲？”她迟疑地问，眼神带着最后一丝犹豫。

    “当然不会，”罗杰耸了耸肩，扬起一个得意的笑容，“不过，如果你回来的时候出什么状况，可别把我扯进去。”

    格蕾妮盯着罗杰，沉默了几秒，然后深吸了一口气，伸手打开飞路粉罐子。她抓了一把浅绿色的粉末，站进壁炉，心里快速念着麦克米兰宅邸的名字。“麦克米兰宅邸。”她低声重复了一遍，确保发音清晰，接着将粉末撒向脚下。

    瞬间，绿色的火焰熊熊燃起，将她整个人吞没。

    “别太晚回来！”罗杰在她消失之前朝她喊了一句，带着少有的兄长腔调。