〔幕启。

    〔刘文彩书房。

    〔刘文彩，吴四。

    刘文彩 （坐在太师椅上吸烟）再过几日便是老太太寿辰了，上月就吩咐下去操持，差事可办得如何了？

    吴四回老爷的话，小的自上月领了差事，一早儿就去忙活了。先是上月初去请戏班子，本来说是去北平请梅老板的，后来又听说让日本人给扣了，人家又不给通融，我也说了，大家都是场面儿上的人……诶，这些您都知道的。所幸啊，后来还是请来了杨小楼杨老板，还有那拉洋片儿的郭荣起，张寿臣，也都要来给老太太祝寿呢。折子呢，有《点大麦》《纺棉纱》《卖斗箩》，还有好些个呢。又从天津、昆山、成都挑了些个戏班子、说书先生，诶，我说，小的我眼拙，就怕挑得不好，惹了老太太眼，也让人瞧咱笑话儿不是，要不老爷您明儿个再仔细挑挑，都是些个顶好的戏班子。

    刘文彩 （微闭眼，点头状）好，是得好好挑挑，采办的花呢？

    吴四老爷，照您吩咐，这花可都是荷兰订的鲜花儿呢，你放心，差不了，放在大趸船里走海路运过来，一路上都有人照应着，估计见天儿就到口岸了。卸了船，又上咱家的车，放上冰鉴，路上又都是自家二十来个花匠们日夜伺候着，一准儿没错。

    刘文彩 （点头状）嗯，这事你办得妥。这年头，没个英特纳雄耐尔可不行，大家都是场面上的人，不搞些个英特纳雄耐尔，没几件洋玩意儿，仿佛叫人瞧着矮上半截儿。

    吴四可不是么老爷，还有那厨子……

    刘文彩 （放下烟杆起身）先不说厨子的事儿，帖子下了么？

    吴四回老爷话，孔县长府上一早儿已差人送去了，方司令府上差人来说他家老太太也来贺喜，还有钱委员说是要新娶房姨太太，也不定早晚时候，待定了再给您回话，商会王会长的千金刚从法国回来，说是许久没来拜望老太太，这回也要同沾喜气……

    刘文彩 （欣然）你的差事办得利落。

    吴四 （打千儿）蒙老爷栽培，您交办的差事，没有不上心的，那啥，鞠躬尽瘁不是。

    刘文彩 （背手，看座钟）你爹就是买办出身，洋人的事儿你都门儿清。昨儿个二小姐说是要弄个什么pipe organ，三姨太那边也说要添置什么竖琴，这些个事也交由你去办理吧。我听人说，这些个洋物什是要在欧洲定制的好？

    吴四 （点头哈腰状）老爷您说得对极了，这些个洋玩意儿啊，可不就是得定制么，那管风琴，那啥，那可是振聋发聩呀，还有那竖琴，真是……嗨，瞧我，没念过什么书，说不上那好词儿，可是一个好听咧老爷。

    刘文彩 （似懂非懂）哦，得花销多少啊？

    吴四 （伸指头）老爷，这下来得要个……这个……三百万洋钱，倘是人熟，许是可以再让让的。

    刘文彩 （略吃惊）这么两个玩意得要这许多洋钱？算了，不搞些个英特纳雄耐尔也叫人笑话，那什么，classical art，才有格调嘛。只是老太太做寿已是花销不少，嗯，这些个洋玩意儿的钱……嗯……从今年的租子里出吧。又到了年关岁节了，该是收租子的时候了。

    吴四 （期待状）是了，老爷，是该收租子了。老爷您仁慈，又给他们田种又贷钱给他们使，又只十抽三成。今年年关事儿多，您看不如涨上一涨，那啥，天经地义嘛--那些个泥腿子，只想着自个儿，也不知道体谅老爷您家大业大出账大，这都多少年了，还是十抽三成，倒像是您成了软柿子了似的。我可是心疼老爷您，您这样大慈大悲的老爷，给他们地种，给他们饭吃，光顾着他们，都没想着自个儿，您近来可是□□都进的少了呢。连我这做下人的瞧在眼里也不是个滋味……这帮泥腿子，可真是忘恩负义呀！（悲戚状）

    刘文彩 （皱眉）嗯，你小子倒是挺会算计，想起来也是这么回事，是得涨涨租子了，就依了你吧。

    吴四 （欣喜）诶，得嘞，小的这就去办，一准儿给您办妥了。（走到书房门口，自语）嘿，祖坟冒青烟儿，今年蹭些租子的“风耗”，再算上那采办的回扣，得撑死我吴四了，嘻。（下）

    〔幕落。