一条不算平整的土路。
路上有好几个不大不小的坑洼，要是暴雨天，经常随机抓取一辆倒霉马车，令它陷进泥淖里，半晌也出不来。
友善的乡邻自发用了不知哪里捡来的小石子填坑。
但显然村子里没什么专业人才，填坑的手艺相当一般。时间一长，胡乱铺就的石子被往来的车马移来挪去，路面非但没有紧实，反变得更加崎岖。
不要说快马飞驰，一匹日行不到百里的骡子踏过，都能扬起一片小小的尘土。
停驻在此的队伍中，一名家仆捂住口鼻，让马夫自去栓车。他替主家开道，打头走进一间简陋的茶肆。
这是商道，不是官道，他家郎君暂无官身，也不是受命出行，只能走这条路。家仆不由得替主家感到几分委屈。
这路上真是什么人都有，好容易遇见一个茶肆，坐满了各色人等。
五大三粗的力夫，哺乳的妇人，一口土话的客商。瞧瞧！旁边还有零零散散在摆摊的。
不仅卖自家土灶上做的馒头，还卖不认识的果子，一看就不是好好调养的，个顶个长得崎岖，乍一看还以为是畸形果子开会。
家仆不禁撇撇嘴，发出一句不甚好听的声音，“啧。”
当他保持着傲视群雄的神色，走进茶肆粗陋的大门时，众人都自觉散去。有人仔细选好了石头和树根落座，有人随意拿个条凳往栅栏边上靠。茶铺老板提供了几个马扎，大家伙热热闹闹的。
倒还有些眼色。
家仆满意地环视一周，发现还有个乞丐一样的年轻人，坐在茶肆正中的桌上，从容不迫地吃着饭。
那人穿得破破烂烂，头发也束得乱七八糟，那上面甚至还有根草！怎么不插一束草标呢！
家仆正要驱赶，被郎君摆手拦下。
于是他到底没有动作，招呼店家来点热水，不必上茶，泡自家携带的好茶……
然后眼神斜斜地剜了年轻人一下。
家仆紧盯着对方，见她按部就班地吃完饭，同店家数出几枚铜板，心中敲锣打鼓地催促着。
碍眼的人终于走了！
家仆顿时觉得周遭的空气都变得清新了许多，同时余光往大路上不经意地扫了扫。
咦，这人脚程够快的，眨眼的功夫，人就没啦？钻小树林啦？
家仆不甚厚道地揣测片刻，将年轻人抛诸脑后。
路上人还是不少的。
这年头出远门，除了各色的马车、骡车、牛车，普罗大众最主流的出行方式——就是走路。
因此一般来说，旅途是少不了同行人的。
不仅如此，正经商道设有行馆，加上周围村子的人做个小买卖，卖点饼子，拉动拉动村里（主要是自家）的经济，人就更多了。
哪怕是去偏远边境线，也能遇到两个流放的犯人。
纵然陌生人之间心有戒备，结伴的仍不在少数。
除非你不是个正经的旅客。
不正经旅客元黎从灌木丛里钻出来，比在茶铺时看起来更乱糟糟了。
她来到一个前不挨村后不着店的路口，前方是一条直通郡府的近道。路程快上半日不说，跑起来也没有尘土。
就连路过的飞鸟都得感慨一声，天底下怎会有这么好的事情呢？
嗐，当然是人烟稀少，灰都扬不起来啦。这世上本没有路，走的人多了……元黎蹭了蹭地上的草甸，姑且算它是条路吧。
她选了块青苔最少的石头上坐下，举目望向荒野尽头，老老实实地等待。
系统提示道，【您的顺风车预计未时三刻到达，目前晚点三个时辰以上。】
换算了下，至少是八点钟才能有车。
元黎不禁叹气。
晚点而已，人之常情，更何况是野生道路上的野生车队呢？
等了大概四五个小时，天渐渐黑了。
元黎站起来，在身后的灌木丛里搜寻现成的枯枝。
幸好她白天换了火石，总得烧点柴，堆一个小篝火，不然黑咕隆咚的，车队怎么看得见她。
要是遇到山里头想吓人的小动物，也能拿起火把势均力敌一下子。
只要稍加注意，应当不会烧起来。
元黎一边野外求生，一边投诉系统。
这样是不行的，多耽误项目进度啊，今天还能到达目的地吗？啊？
然而系统只是一个工作程序，系统并不吭声。
元黎打量了一下远处黑黢黢的路。又没有站台，她非得在这里等吗？要不去迎一迎？她把一身的灰拍干净，正了正衣冠，有些忐忑。
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距离此地几里的地方，一列商队正在对峙。一些火把被扔在地上，怪可怜的。
半数在落地后不久就熄灭了，零星的几支还燃烧着。对面有个毛头小伙迟疑着，不知道该不该去踩踏。
旁边蒙脸的汉子杵了他一记，暗示他不要乱动弹。干嘛要踩火啊，放着总会熄的。
毛头担忧道，“燃起来了。”
确实是燃起来了。
赵保儿身后的一个黄毛小子瞪大了眼。
他夜间视力好，那火把旁边一圈的草都烧焦了，一会儿不会蔓延开，烧了整个山头吧？！
可惜现在万万不是灭火的好时机。
“蹲下！都蹲好了！”
赵保儿屏住呼吸，牢牢握紧胸前的武棍，矮下了身子。
他的同伴们想说些什么，躁动了一会儿，最终也安静照办。
只是对面的人仍不满意，又出声道，“放下手中的家伙，都扔出来，否则别怪兄弟的刀不长眼睛！”
赵保儿犹豫了一瞬。
这是一个晴夜。
春末的梅花还没有落尽，山间的树又发出了新芽。月光穿过树枝洒下来，本该像茶摊上那些书生所讲的，有一些他说不清道不明的诗意。
赵保儿带着同伴出门日久，一路并不轻率。这条路虽是近道，却不乏人走，他们就是从这里来的，回去自然也是。
白天路上耽搁了会儿，大伙儿一合计，决定趁夜赶路，毕竟家就在眼前，何不加快速度？
在几乎满溢出来的期待中，这个夜晚也就变得分外愉快。
而此刻，透过月色，他看见对方手持的刀刃，泛着微弱的寒光。
硬碰硬是不理智的。
尽管商队带了钉耙武棍，对方也不是大砍刀，他们到底不知贼人底细来路。
要是流寇的话，自当一敌，但要是逃逸的配军之流，便是打得过，自家儿郎恐怕也得负伤。
赵保儿不敢赌，脑子疯狂转动，与对面交涉起来。
“列位好汉……”他一句话还没说完，手刚刚伸进怀中，想要掏出点金银，为首的贼人就从树林里走了出来。
借着微弱的火光，赵保儿目光一凛，看清了对方脸上的刺疤。
“叫你的人把东西放下。”
这就算不是逃犯，也是些亡命徒，僵持下去于事无补，赵保儿招呼着同伴，把手中的家伙什仍在脚下不远处。
贼首又叱骂两声，一个贼人横刀接手了驴车，前后检视一番，都是几车丝绢布匹，倒是算得上贵重。
正满意着，一回头瞧见了并排在伙计们脚下的刀棒，令他愤然呵斥，“这帮东西不老实！”
贼首并没有出声，脸上浮现出一个轻蔑的笑。
另一个凶神恶煞的贼人会意，举刀上前，眼看就要对一个伙计挥下。
伙计满面惊恐，下意识拉起棍子格挡，边挡边退，但他的确被吓得不轻，仓皇间只挪动了几尺的距离。
赵保儿只恨自己没有带上家中的关刀，强压着怒意起身阻拦。
电光火石之间，路旁的灌木丛动了动，发出叶子摩擦的声音。
那动静还不小，在夜晚对峙的时刻很有存在感。
“谁！”一人举着火把去探看，猝不及防被什么东西拖进林子。
贼人们正要去营救，发现林间露出一颗——毛茸茸的虎头。
方才被拖走的人跌倒在地，蜷曲着身体生死难料。
那老虎从灌木丛里猛然跳出来，直勾勾对着众人，张开了它的血盆大口。
！！！
贼人们顾不得打劫，陷入纠结。
他们自诩都是“顶天立地”的汉子，手里的柴刀不怕寻常商队，凡有死伤，都是富贵险中求刀口舔血罢了。
可再如何勇莽，怎敌对方不是人啊！
赵保儿则思索着是要合围老虎，还是同老虎合围贼人的可能性，悄悄让伙计们都捡起了武器。
疾风来得更快些。
不知哪里刮来的强风，带起一阵砂石。
只听得“咚”的一声，有石子之类的东西破空而出，正中贼人的武器。
石子如火烧般冒着烟，那刀顷刻间生生被击碎，一部分溅射到最近的持刀人身上，一部分凿进地面，砸出几个孔洞。
赵保儿惊骇之下，思绪不由自主地飘忽。
这是火炮吗？
噢，并非如此，是从火把烧起来的地方卷过来的石头。
太奇怪了。
仔细一瞧，冒烟的石子们已经冷却下来，跟周围的小石头没什么两样。
他心想，也可能不是砂石，不然怎么能将那举刀的贼人直接震晕呢。
原本威风凛凛的老虎回头，整张虎脸被风沙糊住，它失去视野，开始四处乱窜。
伙计们拿起刀棍，撵虎的撵虎，对敌的对敌，场面一片混乱。
贼首并剩下几人拎刀往林子里冲，不知是要迎战还是逃跑。
之前的黄毛小子看见不远处的树枝上窜下来一个人，灵活地往后跳了跳。
贼人们挥舞着火把，叫嚣着冲了过去。
又一阵强风刮过，刮得赵保儿的头发丝都倒竖起来。
此时已经不能称作飞沙走石了，简直是摘叶飞花。几人在乱七八糟的林子里跑动，那人藏身的地方——一株几人合抱的巨木，竟也出现了一道裂痕。
这倒不是黄毛小子独一份的眼尖，长眼睛的人都看见了。
因为那树转瞬间从半当中垂直倒下，硕大的树冠直径砸中了贼子。
地面震了震，赵保儿也跟着震了震。
原本混杂的脚步声消失不见，山道上恢复宁静，只听得几人的痛呼和倒地声。
伙计们压着剩下的贼寇，捆着老虎，重新燃起火把，方才看清道上躺了几个黑漆漆的坏家伙，以及一个孤零零站着的女郎。
仿佛是个高人，仿佛又不是。
这时节天还很冷，连那伙贼子都胡乱塞了些草和兽皮在衣衫内，裹得衣裳肿肿的。
女郎长了张圆圆的脸，穿得单薄，一身灰扑扑的外衣，上面有些看不太清楚的纹路。并且绝非本来就看不清，而是被各种乱七八糟的脏污掩盖。
她虽带着发冠，头发却不同于寻常女郎般齐整，反而毛蓬蓬的，勉强扣着那冠罢了，再走几步就得摇摇欲坠。
——像个野人。
赵保儿悄悄打量对方，忽然觉得这发冠古怪，不好评价，倒似在哪见过。
只见她腰间空空，手中也没有武器，大喇喇站在路中央整理了一番，从怀中掏出一柄凌乱的拂尘。
——这是个道士啊！
赵保儿震惊。