在杭州歇息了三天，按时服用了李大夫开的药方，姜宁的身子已经爽利了许多。随后，一行人便动身前往明州。

    明州港是大安国最为兴盛的港口，亦是规模最大的港口。因此，市舶司设立在明州，而非杭州。

    叶临风本想一路将姜宁护送至明州，但是姜宁坚决反对，迫不得已之下，他只好妥协。

    在官渡分别，登上官船与叶临风挥手告别后，姜宁长舒了口气：“终于清净了。这三天叶临风在耳边吵得我脑袋都嗡嗡的。”

    惜桃侧着头：“惜桃倒是觉得，有叶大人在，殿下的欢声笑语都多了很多呢。”

    “他这人一向如此，就是一副风流公子的做派，总能哄得人开心，没有一点官员的样子。”姜宁说着，脑海浮现了那抹绯色官服。

    同样是朝廷命官，怎么就是如此不同？

    “殿下是想到沈大人了吗？”

    姜宁没有回话，静静望着江湖波动的水面。

    她离京两月有余，京城表面上仍是如往常那样，有条不紊。汪、苏两家暗地里仍是针锋相对，但沈之衡的态度已经逐渐偏向了汪家。

    从凤鸣坊传来的消息来看，作为朝堂目前最炙手可热的重臣，沈之衡的态度，在很大程度上也影响了其余官员的态度。

    所谓霁月清风，也不过如此。

    世人皆为名利客，皆有弱点，皆可折腰。他沈之衡虽不为功名利禄，但是为了别的，他亦可能打破自己不参与党争的原则。

    他今日是太子太师，若姜齐继位，他往后便能是帝师、是首辅，这样的诱惑，是他也不能免俗吗？

    甚至于，若是皇帝失德，执意不顾百姓安危，他沈之衡反了这天下，是不是也有可能？

    这个念头一出来，姜宁不禁倒吸了口凉气。

    神坛与祭坛，不过一字之差。

    她始终觉得，表面如同高岭之花的沈之衡，若是疯魔起来，怕是常人不敢想象的。

    凤鸣坊眼下看似安然无恙，但是既已曝光在众人眼中，不得不防。

    她离京之前，已经开始着手差人私下将情报网暗线从凤鸣坊逐渐脱离出来。

    若是有一日不慎败了，尽管凤鸣坊不复存在，但还能保全背后的情报网。而这情报网，才是姜宁翻身的基础。

    官船在运河行了五日，在第六日清晨，破开薄雾驶入了明州港。

    姜宁扶着栏杆远眺，海风裹挟着咸涩水汽扑面而来，港口千帆林立，远处商船如织。

    明州港每月吞吐货值逾百万两，尽数入了江浙巨贾的口袋。如今突然要分一杯羹给市舶司，恐怕不会容易。如今还要再分一杯羹给平民百姓，恐怕更不容易。

    然而，国库空虚，百姓困顿。市舶司这一步棋，不得不走。

    若事成，每月市舶司税收可为国库持续输血，无田地的百姓亦可某一条生路，甚至于，海上贸易兴盛还可刺激安国其他地区乃至西北边疆的经济往来。

    江浙富庶，市舶司是姜宁安身立命之处，亦可成为苏家争权的重要基础。

    姜宁的官船还未靠岸，便见岸边乌压压跪着二十余名官吏，官服被潮气浸得发暗。

    为首的是明州知府王焕，他鬓角花白。在几月前沈之衡清查浙江之时，他也是为数不多还能留任的知府。

    见姜宁下船来，他的额头几乎要贴到青石板上：“殿下舟车劳顿，下官已将殿下府邸备在城南。”

    姜宁扶起他：“王大人请起。王大人为明州知府，正四品；本宫为市舶司司主，从五品。真论起来，王大人官阶在本宫之上，应当本宫给王大人行礼才是。”

    听到此言，王焕一哆嗦，颤颤巍巍道：“不可不可。殿下折煞下官了。”

    一来二去，一番客套之后，姜宁直入正题：“依照大安国的官制习惯，地方主事官员理应住在府衙之中。市舶司衙署设立在明州城东，本宫依照惯例应当与住在衙署，就不住城南了。有劳王大人费心。”

    在杭州之时，叶临风曾给她说过明州的相关事宜。

    王焕年纪六十有余，虽与京中重臣无往来，但是却与明州海贸的几大东家纠葛颇深。如今她设立市舶司，要动明家几大东家的利益，这王焕难免会与汪家结盟。

    对于城南，是明州城人人皆知的富庶之区，。

    恐怕今日姜宁刚住进他们准备的府邸，明日弹劾的奏疏就能加急递到内阁了。

    王焕面露难色：“市舶司衙署简陋，下官担心殿下凤体违和。”

    “不会。此事就如此定下来了，王大人莫要让本宫为难。”

    姜宁的语气强硬，容不得拒绝。

    王焕叹了叹气，也只能应下。

    市舶司设立得突然，来不及新建衙署。因此，目前的市舶司衙署是由前任同知朱执的府邸改建的。

    朱执身为前任明州府同知，分管盐政与海塘工程，也兼管海贸之事。但他在盐税之事上贪腐甚多，因此在沈之衡查处浙江盐税案与漕粮案时，将此人抄了家。于是，他私下营建的这座府邸便空闲下来，用作如今市舶司的衙署。

    到达市舶司衙署后，大门正上方悬挂的“市舶司”牌匾，十分醒目。

    姜宁在门前驻足凝视了良久。

    “市舶司”这三个大字是由父皇亲笔所题，令人送到了明州来。

    她离京前最后一次见父皇是在一个雪夜。

    大雪翩然，父皇突然急诏她回宫，但并无急事。只是在蒹葭宫赏雪景，与她回忆了好些过往，耳提面命地交待了为官的诸多事项。

    夜深之时，父皇派李公公取来纸笔，大手一挥，写下了市舶司，送去了明州。

    也是那时候，姜宁隐隐约约察觉到，她的那些谋划或许一时迷糊住了汪家的人，但是并瞒不住父皇。

    市舶司，不过是父皇顺水推舟，成全了她的一番算计。

    彻夜长谈，临近早朝之际，看着父皇远去的背影，她甚至有一种像小时候那样跑过去拉住父皇龙袍的冲动，然后央求他能不能别立姜齐为太子，能不能改换姜黎。

    但是她没有。

    身在皇家，家事，便是国事，背后牵扯得利益太多了。

    父皇却在迈出殿门之时，突然转过了身，望着她，语重心长：“猗猗，朕对不住你的母后。此去浙江，愿我儿平安喜乐。若无事，就不用回京了吧。”

    那一刻，父皇佝偻的背影，仿佛不再是那位万人之上的天子，只是她姜宁一个人的父亲。

    猗猗，是母后为她取的小名。

    出自《诗经·琪奥》，“瞻彼琪澳，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。瑟兮僩兮，赫兮咺兮。有匪君子，终不可谖兮。”

    幼时，母后每每唤她时，脸上总是浅浅笑着，一旁的父皇也总是跟着母后唤她猗猗。

    自母后病逝后，父皇为避免触景生情，便没再唤她为猗猗。如今，时隔十年。

    “殿下，我们进门吧。”

    惜桃提醒了一声，将姜宁从回忆中唤回来。

    姜宁点点头，同苏七、惜桃等人一同迈进了市舶司衙署。

    次日，姜宁便召见了在市舶司任职的诸位官吏。

    之前在京城时，她与外祖父已经初步拟定了一些市舶司的职责与制度。在杭州的那三日，又与叶临风讨论过，加以完善，已经基本成型。因此如今只需将制度布置并实施下去即可。

    市舶司初建，急需要办便是两件事。

    第一件事，即为民间海贸，登记造册。

    过往涉及海贸的大安商贾、外国使团均需要登记在册，经市舶司勘验资格后，领取勘合符。后续想要进出口的商贾，亦需要照此经办。只有获得市舶司颁布的勘合符，方可从事海贸。

    所有海贸都需要通过市舶司官吏的港口，经过市舶司查验货品，依照律法缴纳纳关税，禁止民间走私。

    第二件事，即由市舶司出资建造海运的官船，进行海贸，所得均收归国库。

    这一举措既需要招募相关百姓，发放薪酬，也需要从民间购买货品销售至海外。例如，从民间购买生丝等原料，再于织造局制成丝绸后出售给国外商人。

    于市舶司办事的官吏，均是经过外祖父精心选中的官员，与苏家一派联系紧密。

    官吏们办事也都尽心尽力，并无尸位素餐之辈。因此市舶司很快便如期运转起来。

    期间，尽管有一些商贾起初不愿配合，但在姜宁软硬皆施之下，也只好依据《市舶司新规》进行。

    半月后，姜宁正翻看这些日进出码头的货品、税收账册，苏七突然疾步闯入。

    “殿下，城东码头出事了！三艘暹罗商船拒绝登记勘合，船工与衙役起了冲突。”

    姜宁霍然起身。她早料到会有此局，却未想到来得这般快。

    码头上火把如星。见到姜宁前来，那暹罗商人披着金线袈裟，用生硬的官话叫嚷：“我们世代与朱同知往来，何时要受女人管辖！”

    姜宁高喊：“贵商既来大安做生意，自然要遵循我大安的规矩。本宫乃大安唯一的公主，领的亦是圣命，如何管辖不得？那朱执早已被抄家，只待秋后问斩。若是贵商只认那朱执，不妨请回吧。”

    那名暹罗商人见姜宁态度强硬，他前行了两步，压低声音：“若公主愿意行个方便，我们愿给公主两成，绝对不叫旁人发觉。”

    见姜宁没有表态，他又退让道：“三成。”

    姜宁冷笑一声：“贵商真是好大的手笔”。

    随后，她指着暹罗商人近旁一位汉人打扮的男子道：“如果本宫没猜错，这是明州陈氏的掌柜吧。贿赂官员乃是重罪。就算暹罗商人不懂，你们陈氏是明州商贾大族，难道也不懂？”

    暹罗商人瞳孔骤缩，与陈掌柜面面相觑。陈掌柜则踉跄后退，想要逃离。

    “拿下！”

    随着姜宁一声令下，苏七的剑锋已贴上陈掌柜的咽喉。

    这夜海风狂啸，最终以三百箱胡椒充公落幕。陈掌柜锒铛入狱，暹罗商人则被驱逐出境，永不得进入大安。

    经此一事，不少商贾为之震慑，外国使团也为之震惊。未料到姜宁看似柔弱女子，竟有如此气魄和手段。

    而姜宁明白，真正的较量，才真正开始。