“朕记得，你幼时颇喜欢此处，怎的今日坐立难安？”

    谢凌钰终于转头，看向那蹙眉的少女。

    “我不喜雨天。”薛柔想了个不算太敷衍的回答。

    她心底暗暗想，这能一样么？

    皇帝在一旁，再好看的景色也寡然无味。

    无甚乐趣。

    谢凌钰和她过不去似的，一语戳破她的谎言。

    “你先前特意告假一日，去京郊观雨。”

    薛柔脸上的假笑挂不住了，“陛下竟这般记挂我？”

    她抿唇，有点心虚，“那是两年前的事了，人都是会变的。”

    两年前，嫏嬛殿的先生提及，京郊有一竹林，极适合观雨，风雨吹拂犹如置身天地之外，不再拘泥于红尘案牍。

    王玄逸怜惜她于宫中辛苦，便偷偷带她去竹林一遭。

    薛柔拿不准皇帝知不知道谁与她同行，只想赶快把此事糊弄过去。

    雨势渐微，谢凌钰让李顺带人送她回去。

    薛柔谢恩后，路上道:“劳烦你一遭。”

    “折煞奴婢，”李顺脸上堆着笑，“要不是今日姑娘来了，陛下恐怕还要烦心下去，今夜咱们式乾殿的奴婢们都提心吊胆。”

    薛柔想起临走时皇帝的脸色，只当李顺说些好听话，没太在意。

    反应过来后，她陡然问道:“陛下心情欠佳，会半夜罚你们么？”

    李顺连忙否认，“自然不会，姑娘误会奴婢的意思了，陛下若哪日不快，便在式乾殿内彻夜点灯，看那些奏折，奴婢们担心陛下身体熬不住。”

    皇帝还未完全亲政，却可查阅奏章。

    薛柔想，那些奏章可以消磨心中不快么？果然皇帝与他们这些做臣子的不同。

    “原来如此，”薛柔客套回应，“陛下勤于政务，是大昭之幸。”

    李顺心下一涩，忍不住替陛下长叹口气。

    陛下啊陛下，薛二姑娘心里当真没有你。

    话都说到这个份儿上，连句关切龙体的话都没有。

    ＊

    灵芝池小亭之上。

    少年听见脚步声，头也未回。

    “何事？”

    顾灵清行了一礼，“陛下，王伯赟还是那样，什么都没说。”

    没有认错，没有说话，骨头硬得很。

    顾灵清咬了咬牙，“是否需要将他夫人接来？”

    谢凌钰不冷不热笑了一声，不知是嘲讽还是赞同。

    显然，顾灵清认为是前者，默默低下头。

    张氏已经被母族接走了，这两日，张家似乎在争论是否要和离。

    此事错在王伯赟，张家在朝中并未倒向薛氏，此刻去要人不妥。

    “继续关他几日。”谢凌钰脑中闪过一个人，顿了下，“至于如何处置，朕知晓你们有同窗之谊，故而交由你抉择。”

    顾灵清慢慢咀嚼“同窗之谊”四个字，凛然一惊，后悔这两日用刑过多。

    “臣明白了。”

    他正要告退之时，皇帝却蓦然开口。

    “朕看起来，像是要致他于死地么？”

    顾灵清以为皇帝在敲打他，刚想辩解王伯赟在地牢中绝无性命之忧，却瞧见皇帝神色中当真带着淡淡疑惑。

    他思虑再三，“不像。”

    谢凌钰闻言浅笑，那倒是奇怪，有的人竟慌不择路，想出这种法子来求自己。

    说着正事，皇帝陡然莫名其妙发笑，在顾灵清眼里简直令人毛骨悚然。

    他胡乱瞥了眼周遭，瞧见石桌上的柰花。

    作为习武之人，顾灵清的眼力过人，奈何铜官县送来花盆时，他还未接过父亲朱衣使之职，愣是瞧不出特别的。

    他记得皇帝不喜花花草草，便忍不住又多看两眼。

    “这根的深浅好像不对。”顾灵清蹙眉。

    顾母专爱侍奉花草，他也耳濡目染些。

    谢凌钰读过农书，又顺手读了一旁的《南方草木状》等，略知悉花草脾性，闻言颔首，“根埋浅了，许是新来的莳花人所为。”

    没想到皇帝对柰花有兴趣，顾灵清松口气，还能讨论花草，说明陛下没因为自己方才的蠢话而恼怒。

    顾灵清顺着陛下的话说:“这人未免太不上心。”

    话音落下，谢凌钰眼睛盯着玉白花苞，“这可是她的诚意。”

    不知为何，顾灵清觉得陛下提及诚意二字时，脸色好了许多。

    不过转瞬即逝，又回到平日淡漠的模样。

    天色已暗，看错了也未可知。

    ＊

    在王伯赟被扣留的第十天，此案尘埃落定。

    皇帝坚持己见，未将扶风太守交由廷尉，从头到尾皆是朱衣台承办此案。

    直到顾灵清将缈娘的证词呈于朝中，王伯赟虽不知情却犯下大错，从轻流放至平州。

    薛柔知晓此事时，正在嫏嬛殿内昏昏欲睡。

    先生方才离开，说一刻钟后回来，同窗的魏缃猛地坐在她身边。

    “阿音，薛梵音，快醒醒。”

    薛柔脸上露出一丝迷茫，“你昨日不是回侯府了么？怎的现在便回来了？”

    当真稀奇，这嫏嬛殿内，她们二人可谓臭味相同，能不来听讲便不来。

    “我今日一早醒来，听见兄长下朝回来，跟母亲说王家长公子要被流放了，是否能趁机送一程，讨他那把素弦吟。”

    “我想着你这几日因此事难受，便赶来同你说一声。”

    魏缃口中的兄长，便是汉寿侯魏绛，皇帝伴读。

    薛柔立马清醒过来，握住好友的手，“你可曾听见，是流放去哪？”

    “似乎是平州。”

    薛柔长舒口气，小舅母的娘家似乎有人任过平州刺史。

    她想追问些细节，却见先生回来，连忙轻咳一声低下头。

    嫏嬛殿的先生们大多是女官，唯独今日讲史的乃前任兰台令。

    可怜七老八十，又被叫来传道授业。

    兰台令最见不得年轻人学业怠惰，痛心疾首道:“尔等承担太后娘娘厚望，竟荒废时光，终日谈笑私语，成何体统？”

    薛仪被训得脸色铁青，忍不住看了眼妹妹。

    下学后，薛柔正想同魏缃一道回去，便被阿姐叫住。

    “阿音，你留下片刻。”

    薛柔总觉得阿姐愈发像父亲，总要抓住机会教训自己几句。

    薛仪长叹口气，“马上陛下寿辰，近来宫中都在筹备前往行宫事宜，偏偏出了王伯赟那档子事，难免拖累我们，届时南楚使臣少不得刁难，你骑射不精，总要多读些书。”

    薛柔脸上笑意逐渐消散，竟是毫不客气地甩脸子给薛仪看。

    “阿姐，不劳你费心。”

    薛柔向前走了几步，又回过头，补道:“阿姐，你我私下鲜少共处，何至于断定我骑射不精？”

    薛仪身边的宫婢气得脸涨红，却碍于这位祖宗在太后面前得脸，说不出一句话。

    薛柔没再同阿姐多言，转过回廊，便瞧见魏缃在等自己。

    “郡主又让你多读书了？”魏缃耳力颇佳，笑嘻嘻的。

    “是啊。”

    薛柔闭着眼睛都能背出薛仪斥责自己的话，譬如空有皮囊一类。

    倒也用不着她隔三岔五说一次。

    “真可怜，”魏缃叹气，“我阿娘和兄长也总想拘着我，但我不听，于是兄长只盼着未来嫂嫂凶一些，能让我多几分贤淑样子。”

    “依我看，他那张脸一时半会也说不着亲，”魏缃半点不给自家兄长留面子，“期盼他在华林苑能遇到两情相悦的姑娘。”

    薛柔仔细回想了一下，汉寿侯魏绛长得不算丑陋，只是煞气太重。

    若说谢凌钰令人畏惧是因九五之尊带来的威压感，那汉寿侯便是一身匪气，站在窗边便能止小儿夜啼。

    薛柔的心因大表兄逃过一劫而放下，此刻见魏缃那副神情，便忍不住笑了。

    少女笑得开怀，并无什么礼仪方面的顾忌，如牡丹肆意舒展层层花瓣，反倒有股极尽妍丽之感。

    魏缃看着她，心底划过一丝念头。

    倘若阿音能做自己嫂子就好了。

    随即，脑海中浮现皇帝的身影，她赶紧摇摇头，罢了罢了。

    魏缃回过神，“说来，你今日还未去式乾殿。”

    “不必太急。”薛柔顿了一下，“有几次我借着差事的名义提前离开嫏嬛殿，被先生发现后捅到陛下面前了。”

    她真怕匆匆忙忙赶往式乾殿，谢凌钰缓声道:“你今日学史，又借朕的名义提前离开了么？”

    魏缃也不惊讶，世上没有不透风的墙，忍不住感叹:“好在陛下仁慈，不会说什么。”

    “仁慈”二字既出，薛柔一瞬间睁大双眼。

    是她耳朵出了差错，或是过分草包到误会“仁慈”之意？

    周遭尚有宫人路过，薛柔硬生生咽下想说的话，挤出一丝笑，附和:“陛下确是仁君。”

    这句违心之言萦绕在薛柔耳畔，直到走进式乾殿仍无休止。

    她刚一见着皇帝，便发觉他心情看上去还行。

    薛柔想，许是刚流放一位偏向太后的官员，令他身心愉悦。

    谢凌钰见她进来，手中动作滞涩一瞬，他若无其事搁下笔，使得那一瞬不被察觉。

    然而，就那瞬间，一滴墨已然滴下，氤氲在白纸上，空留半个字。

    谢凌钰示意她上前几步，“你近日可曾练过骑射？”

    皇帝的脸色不似玩笑，薛柔莫名紧张起来，有种被先生盘问的错觉。

    转瞬，她想起嫏嬛殿不教骑射，她根本无须心虚。

    “陛下，徐国公曾亲自教我骑术，可我射艺确实不精。”

    谢凌钰并无意外之色，引弓射箭需要臂力，薛柔一看便知不擅长射艺。

    “下个月你随行至华林苑。”谢凌钰吩咐李顺拿来个盒子，问道:“想打猎么？”