外头值守的李顺听见动静，连忙进来。

    一片幽静中，少年墨发披散，不知在想什么，静静的，仿佛玉做的人偶，对旁人进来毫无反应。

    李顺心下一惊，眼皮狂跳。

    皇帝上次这般模样，还是决意于梅林亲手杀了临淮王世子时。

    蓦然，谢凌钰抬眸看了眼李顺手中灯烛，嘴唇动了动，“出去。”

    他满脸倦色，李顺应了声后还是忍不住多嘴，“不若奴婢添些安神的香。”

    谢凌钰没有驳回，看着李顺添香时，想起薛柔也曾在式乾殿做过同样的事。

    只不过，她那时尚且年幼，什么都不会，笨手笨脚打翻一盒香料。

    她分不清那些香粉，一股脑倒进博山炉，点上后那袅袅升起的烟，将式乾殿熏得香气冲天。

    后来，他听见她小声同友人嘀咕:“闯了这样的祸，陛下怎么还不把我赶出宫？”

    谢凌钰回过神，周遭仍是空荡荡的，他也早已习惯。

    然而柔和悠远的香气如有实质，渐渐充盈寝殿，浮在人鼻尖，叫人脑袋逐渐发沉。

    ＊

    偌大的瑶华宫中，多的是琪花瑶草，可谢凌钰不喜这些。

    花草不过数月凋谢，零落成泥，无甚好看。

    方才打发走南楚使臣，谢凌钰正欲翻开《尉缭子》，却听见一道熟悉声音。

    “陛下！”

    他放下书卷，被少女脸上明媚笑容晃得愣神，“怎么没通传一声便进来。”

    语气算不上斥责，轻飘飘的。

    最后一个字落下，胳膊就被毫无顾忌地挽上。

    “我错了我错了，”少女可怜巴巴看着他，“下次一定不会。”

    嘴上道歉，眼神除了装乖没有一丝歉意。

    谢凌钰盯着她唇瓣，半晌挪开，浑身不自在。

    被她挽住的手臂仿佛没有了知觉，动也动不了，只有一阵阵酥麻从指尖传到头顶。

    他被这种从未有过的感觉折磨得难受，一时忘记身份。

    “找我何事？”

    “我想去后殿的枕流园赏花，可他们一直拦着我。”

    谢凌钰眼神黏在她脸上，闻言笑了一下，“谁会拦着你？”

    “那就是我想跟你一起去，”少女一双杏眼极为认真，半点没有被戳穿的窘迫，仗着自己被喜爱，理直气壮地仰脸看他，“我怕你不答应我。”

    “你如果以后事事都顺着我，我哪里会骗你？”

    谢凌钰被这歪理惊住，随即唇角扬起，眼角眉梢都如春冰初融，没有一点被冒犯的不快。

    他犹豫一瞬，平静道:“只要不危及江山社稷，有何不可？”

    身为天子，连姑娘家的请求都无法应允，岂不是太无能了些。

    “当真？”她笑得惊喜，凑近了些。

    谢凌钰呼吸陡然不顺畅起来，眼前少女第一次主动离他这么近。

    他一时不习惯。

    太近了，鼻尖能闻见她身上淡淡的香气，甚至能看见细腻如白玉的肌肤上，还有层透明的绒毛，像蜜桃。

    “快些走，愣什么呢？”少女歪着头仔细打量他，呼出的气息洒在他脖颈，从肌肤痒到心尖。

    枕流园的一草一木皆有专人看护，不得随意攀折。

    少女却指着两朵淡粉色的“桃花飞雪”，“陛下能折下这两枝送给我么？”

    “为何只要两枝？”谢凌钰说着，随意折下。

    少女凑上前，一手接过一枝“桃花飞雪”，一面笑吟吟让他帮忙，将花插在发髻上。

    她轻轻伸手摸了摸头上淡粉花瓣，“成双成对才好。”

    谢凌钰晃神一刹，暖风吹得他如饮甘酿，忽然伸手，轻轻抚上她脸颊。

    掌心触感太软，让他疑心一碰就会弄疼她，故而一触即分。

    然而内心却涌上股冲动，想抱进怀里用力揉捏。

    就像小孩子碰见喜欢的东西，总爱时时刻刻揣着，留下自己的印记才放心。

    又时时刻刻担心被旁人拿走，保护欲与因急躁不安而生的破坏欲并行。

    他呼吸陡然变得急促。

    耳边却忽然传来一声声急促的呼唤。

    “陛下，陛下……”

    李顺急得要命，陛下平素雷打不动不到卯时醒。

    而现下已卯时一刻。

    今日还要去围场，不能再耽搁了。

    谢凌钰睁眼便瞧见李顺那张脸，沉默一瞬后道:“阿音呢？”

    李顺睁大眼睛，明白陛下还没睡醒，连忙道:“陛下……卯时一刻了。”

    谢凌钰起身坐在榻上，捏了下眉心，让自己清醒些，低下头闭眼，不让旁人窥见自己此刻脸色多么难看。

    梦中人，分明就是薛柔。

    这梦太过真实，每个细节他都记得清清楚楚。

    包括他自己的心绪起伏。

    谢凌钰脸色越来越难看，动乎情而属形，则昼夕寤寐俱梦。

    他心中渴望薛柔如梦中那般么？亲昵地卖娇，毫无尊卑可言。

    而他居然一一应下她的请求，没有半点九五之尊的模样，甚至慌张如每个薛柔身边丑态百出的裙下臣。

    简直蠢透了。

    谢凌钰恨不得重回梦中，一剑杀了那个被迷惑的自己。

    所谓情爱，只会让人如失三魂七魄，甚而误了大事。

    譬如谢元彻，他的父皇，为了所谓真爱遣散后宫，甚至抛弃骨肉，然后又得到什么？

    得到宗室的虎视眈眈，和前朝大臣的不满。

    谢凌钰年幼时，便发誓绝不会像父皇那样。

    待登基为帝，他对父皇则多了一重深深的轻蔑，身为君父，只顾儿女情长罔顾江山社稷，实属无能。

    换作他，绝不会如此。

    然而，这个梦赤裸裸地告诉他。

    他极有可能重蹈父皇的覆辙，对一个女子予取予求。

    更让他恼怒的是，梦中心心念念的，是另一个人唾手可得的。

    思及此，谢凌钰喉咙有些发紧。

    他素来惜才，没有对王玄逸动手，然而现下，第一次有取他性命的心思。

    ＊

    谢凌钰出现在众人眼前时，神色看不出异样，可薛柔却觉得他目光滑过自己身上时，停滞了一瞬。

    南楚的宜都王已换上骑装，笑声朗朗，“素闻大昭陛下擅骑射，何不与众将士同乐？”

    谢凌钰垂眸饮了口茶，李顺看了眼皇帝神色，开口道:“陛下未进猎场，宜都王今日也能多捕些猎物。”

    宜都王吃了瘪，也没再说什么，一夹马腹，便往猎场深处去了。

    女子围猎不往深处密林去，只在高台周遭打些提前放进去的兔子麋子，故而用过午膳才下场。

    薛柔坐在皇帝身侧，十分瞩目，引得南楚两位郡主频频打量。

    永兴郡主笑得甜润，“薛二姑娘果真受陛下看重。”

    他话锋一转，“外头都说陛下后宫至今无人，恐怕在等人入主中宫，不知究竟是谁？依我看——”

    谢凌钰不想听这不男不女的阉人聒噪不已，还是和薛柔说。

    皇帝打断他，冷冷回了句“朕的后宫与南楚无关”。

    一句话堵死永兴郡主所有话。

    永兴郡主讪讪笑着换了个事谈论，“薛二姑娘今日着骑装甚美，不知骑射如何？今日总算能见识到了。”

    薛柔比谢凌钰更不给面子，“我的骑术承自我大舅父徐国公，究竟如何想来你们南楚人都知晓。”

    当年，她大舅父还是陇西郡公世子时，在前线追着南楚人打，兵家说穷寇莫追，她大舅父却恨不能赶尽杀绝。

    让不少南楚将士闻风丧胆，记忆犹新。

    永兴郡主笑容彻底凝滞，心底恨恨，却听得皇帝开口。

    “她今日不围猎，”皇帝顿了顿，“留在朕身边。”

    太后因身体不适，并未在一旁，没人敢纠正皇帝颇能引人误解的话。

    薛柔从一早醒来，便觉小腹坠坠，也没心思多说。

    但永兴郡主却极力劝他们二人一道进猎场，甚至引经据典，表明明君合该与众臣同乐。

    谢凌钰浅笑，“依郡主的意思，朕今日不去，便是昏君了。”

    一两句话便将永兴郡主吓住，可没过多久，她又开始做说客。

    不止皇帝，薛柔的眉头也越蹙越紧。

    这也太过古怪。

    薛柔干脆压低了声音，以扇遮面，“陛下，不若我去一遭，将他计划引出来。”

    “胡闹。”他看了眼她瘦削肩膀，只觉若遇危险，薛柔连逃都逃不了。

    少年声音凉如秋水，仿佛蕴含了旁的情绪，半晌才道:“倘若你出事，该如何？”

    “怎会？”薛柔嘴唇微动，“不是还有朱衣使么，让他们跟着。”

    谢凌钰看着她，只觉她果然胆子大。

    朱衣使只听皇帝调遣，她是半点不见外。

    谢凌钰笑了一声，不语权当拒绝。

    见他即将放过一个绝佳机遇，薛柔着急地靠得更近些。

    这一凑近，竟让皇帝愣住半晌。

    谢凌钰垂眸，能看见少女隐于扇后灵动的眼睛。

    太近了。

    犹如梦中。

    他闭了闭眼，让自己冷静些，不动声色离薛柔远点。

    思索不到半刻钟后，谢凌钰面上仍旧没有松动的迹象，却在瞥见她那双杏眼时，轻叹口气。

    “罢了，朕与你一道。”

    得了皇帝承诺，薛柔放下心来。

    并非不信任朱衣使，而是谢凌钰的剑术超众，与他同行，不但稳妥，还能捡些他不要的猎物。

    左右他是天子，不参与围猎后的比较。

    但得神不知鬼不觉，否则谢凌钰又该恼自己了。

    用过午膳，猎场上又有诸多新身影。

    魏缃和姜吟都畏惧皇帝，不敢上前，唯独永兴郡主大着胆子，上来攀谈。

    “前头有只狐狸，薛二姑娘，我一人难以得到它，不若你我自两边合力，也是事半功倍。”

    谢凌钰没有犹豫，便开口替她应下，“她不擅此道，不若朕同你一道。”