「好痛苦，我要死了吗？肚子有什么东西一直在往外流，是血吗？得堵住它…如果手再快一些就好了，那样就能砍掉那条触手，那样就不会被贯穿了…」

    外面传来巨大的打斗声，魔法师与伯爵府的护卫将一支挥舞着数十支触手的魔物围在中间，冰冻、火烧、雷击、剑击不分先后地招架上去。

    马尔什伯爵府宴会厅的门被外面的魔法气流震动，吱呀吱呀地一张一开，原本富丽堂皇的大厅内如今一片狼藉。

    长长的楠木桌断成两半，餐盘、酒杯碎了一片，名贵的红酒从倾倒的瓶中流出，一寸寸染红洁白的桌布，顺着边缘的穗子，滴入一滩红色液体。

    一个十六七岁的瘦小姑娘倒在地上，头和颈部靠着桌角，腹部钻出一截长满利刺、粗壮如拳的枝条，血液缓缓流淌到枝头的玫瑰上，呈现出诡异的艳红色。

    女孩苍白的手指无力地按压在伤口上，然而血仍是止不住地涌出，在地上汪出一片血泊。

    那枝条贯穿了她的身体，花枝的另一条从身侧冒出，露出被利刃切断的横截面。

    「真的好痛啊…肚子像裂开了一样…」

    这时，破败的大门猛地被推开，两个身影一前一后跑过来，一左一右围在女孩身边，背光让她无法看清他们的样子。

    「是克莱门丝小姐啊…魔物被击败了吗？」她想要开口说些什么，却只有温热的血从口中涌出。

    “爱尔，再坚持一下！”衣着华贵的贵族小姐克莱门丝握住女孩的手。

    另一个金发身影单膝跪地结咒吟唱，试图用魔法将玫瑰枝条拔除，然而只要稍有动作，荆棘的尖刺就会进一步往血肉里扎去。

    手指还能感受到血液流淌下的温热，爱尔的眼神却开始逐渐涣散。

    「我，要死了吗？好不甘心…好不甘心啊，明明很快，很快，就攒够钱了…好不甘心…好不甘心…只要能活下去…只要能活下去…无论怎样都可以…」

    「无论怎样都可以？哪怕下一次死得更惨？」

    仿佛回应她的心声般，一个声音突然在响起，而围在女孩身边的两人像是什么都没有听到一样，毫无反应。

    「是谁在说话…」爱尔此时已无法开口说话，在脑中幻想着疑问，那个声音像知道爱尔在想什么一样再次响起。

    「不用在意我是谁，你只要知道我能满足你的愿望就可以。我有一个问题，如果你回答的令我满意，我就给你一个活下去的机会。嘻嘻。」

    那如孩童般的声音戏谑而随意，像戏弄老鼠的猫儿向奄奄一息的小鼠展示慈悲。

    「在创造者的旨意下你注定要死，最大的可能就是被魔物所杀，比如被魔物用来杀鸡儆猴，死于魔物造成的高空坠物，在魔法师和魔物对轰时被误伤，被魔物抓走当人质却被解救者以拒绝道德绑架为理由先行射杀…再比如你现在这样被魔物攻击后寄生。嘻嘻。」

    「只有活下去…才有权利担忧未来的死法…所以呢，你的问题是什么……」

    「嗯？不要着急嘛~问题如下：就算你今天活下去，明天，后天，三天后，五天后，你还是会死，区别只是死亡的方式不同，甚至有可能死得更惨更难看，比如被魔物抓起来，一口一口又一口的吃掉，你会怎么做呢？ 」

    「会被魔物杀死，那就先杀掉魔物…会被环境伤害，就拼命逃跑…会被他人谋害，就强大到谁也谋害不了…就算下一秒会死去，我也会拼命挣扎，拼命地活下去，多活一天，再多活一天…」

    尖刺一寸寸向血肉中生长，爱尔的脸色越发苍白，她能清楚感觉到生机伴随着红色的血液正快速从身体中流失，嘴巴微微颤动，随着她脑中的回答一张一合：“要…活…”

    「嘻嘻嘻。这种死亡气息与生之意志交织的味道太好吃了~你的答案我很喜欢。活下去吧，作为我最美味的食物。嘻嘻嘻嘻。」

    那声音语调一波三折，透露出病态的愉悦，宣判出爱尔今后的命运。

    与此同时，在身旁两人没有察觉到的时候，一股黑色雾气缠绕着钻入了爱尔的心口。

    爱尔能清晰地感觉到不知名的力量在体内游走，在她看不到的地方，方才被洞穿的血肉正以肉眼可见的速度生长。

    或许是伤口愈合消耗了太多能量，或许是求生的执念稍稍放松，爱尔放任意识陷入混沌之中，她的面色格外苍白，只有越发有力的脉搏则昭示生命力的回归。

    刺眼的阳光从碎裂的彩窗中照射进来，枝条以及红艳艳的玫瑰迅速枯败成灰色，一瞬间化为粉屑消散。

    “魔法起作用了！枝条被拔除了，快，换治愈魔法。”克莱门丝小姐惊喜地向另一个人说道。

    淡绿色的治愈魔法从他的手中发出，笼罩住爱尔的伤口。

    ————

    爱尔再次醒来时，已经是次日上午11点左右。她大口喘息着从床上惊醒，思绪还停留在自己濒死的那个瞬间。

    在这个世界里你注定因魔物而死。

    活下去吧，作为我最美味的食物。

    那个戏谑的声音仿佛仍在耳边，被荆棘刺穿的疼痛感是那么真切，爱尔不可置信地抚摸本应是伤口的地方。

    原本如拳头般巨大的洞口，此时平平整整的，没有一丁点血迹，甚至连愈合后的疤痕都不存在。

    “咕噜噜~”

    胃部发出空荡荡的叫声，爱尔反而一瞬间舒展了眉头。

    无论如何，我活下来了。不管那声音说的是什么意思，之后的事情总有解决的方法。

    只要活下去，总有办法。

    爱尔这才有余力查看自己所在的空间。高耸的床帐，华丽的装潢，爱尔辨别了下，认出了这里是伯爵府的客房。

    身上被人换了一套衣服，是她之前存放在苏菲姨妈后厨休息室的替换衣服，床下则放着她自己的旧鞋子。

    床头的桌面上摆放着一份餐食，应该是早上被放过来的食物，摸上去已经凉透了。

    休息室的门吱呀一声被推开，爱尔的远方亲戚，如今在伯爵府当厨娘的苏菲姨妈走了进来。

    “你醒啦，身体感觉怎么样？”

    苏菲姨妈将热腾腾的午饭餐盘放在桌上，双手握住爱尔的胳膊，上下打量。

    “全都好了，苏菲姨妈，魔法师的治愈魔法可是很厉害的。”爱尔拍了拍腹部曾受伤的位置笑着说道。

    那个诡异的声音也不知是好是坏，既然表面上自己是被治愈魔法救回来的，在事情不明朗前，也没有必要多生事端。

    “好了就好，昨天伯爵小姐叫我过来，看到你红彤彤一身血，真得吓死姨妈了。”

    “大家还好吗？伯爵小姐和其他人没有受伤吧？”

    “没有，全伯爵府就你一个伤员。伯爵小姐说，要不是你，受伤的就会是她，让你今天别急着回家，她回来后要好好谢谢你。知道你心好，但也要顾着自己知道吗？”

    苏菲姨妈一脸疼惜地看着爱尔，握了握她的手。

    只能说一切是命运使然，爱尔自问自己没有替人牺牲的爱好，当时不过看到危险想要拉人一把，没想到将自己搭了进去。

    “好在府上的治疗魔法师来检查过了，你的身体如今一切安好，不必担心。这是我刚为你煮的午饭，趁热吃。”

    爱尔听话地拿起餐具。

    “好了，现在厨房正是忙碌的时候，我先回去了。”

    苏菲姨妈摸了摸爱尔的头，站起身来。

    “已经冷掉的早餐我就拿走了，知道你平时节俭，但是现在身体刚好，冷掉的东西就不要吃了。”

    “知道啦。”

    爱尔嘿嘿笑了两下，往嘴巴里塞了一块面包。其实刚才肚子饿的时候她就是这么打算的。

    对于一个曾经饿惯了的人来说，食物的冷与热没有什么差别。

    爱尔是十二岁从家里逃出来的，当时还是小萝卜头的她背着包裹独自走到菲罗斯城，独自在菲罗斯城艰难求生，后来找到在伯爵府当厨娘的远方姨妈苏菲，生活才稍微好了一些。

    如今她年近十七岁，靠着在菲罗斯城打零工挣钱。每个月大概有一半的时间在菲罗斯城各处跑腿，另一半时间则是在伯爵府里各处做做零活。

    伯爵府的工作一般都有家养的仆从来做，在事情多忙不开时才需要临时聘用一些外部的人员。

    昨日是伯爵小姐入选魔法院的庆祝宴会，宴会时事情繁多，爱尔便被叫过来帮忙。

    平心而论，伯爵府的工作是难得的好工作，报酬丰厚，而且伯爵夫妇与克莱门丝伯爵小姐也对人非常体恤。

    因为手脚勤快，再加上跟克莱门丝小姐相处的不错，负责仆从管理的安妮总管曾想将爱尔正式招进来，那样挣得更多，也更稳定，但是被爱尔婉言拒绝了。

    但是，那个诡异声音曾说她会因魔物而死。

    菲罗斯城已经平静了二十多年，平时除了魔法师、魔法术士，生活在城里的大部分人甚至可能都没有见过魔物。

    平民是没有办法获得关于魔物信息的。

    一旦发生魔物入侵的事件，贵族们有护卫守护，魔法师和魔法侍从们可以用实力抵抗消灭魔物。而平民，很可能会在一无所知中卷入其中，无声无息地死去。

    必须得找到新的出路。

    爱尔无法轻言，不过她会如自己所说的那样，拼命地活下去，哪怕不择手段。

    吃完饭后，去宴会厅和玫瑰园看看吧。

    至少先从那个差点杀死自己的魔物开始了解。